– Вижу, что сегодня ты в прекрасном настроении и хорошо отдохнул перед важным поручением.

– То есть? – насторожился комиссар. – Значит, это всё, – он обвёл рукой помещение, – было лишь для этого?

– Нет, – голос верховного правителя был полон заботы. – Мы всего лишь учли твои пожелания и потребности. В том числе и в работе.

Комиссар не поверил словам гелана, но не подал вида.

– Перед тем, как ты отправишься на основное задание, – продолжил Мефаэлет. – Нужно, чтобы ты посетил планетарную крепость, где недавно была стычка с технократами и провёл дополнительное расследование. Вот, возьми.

Мефаэлет положил перед комиссаром маленький кусочек белого материала. Поляков повертел его в руках, осмотрел срез:

– Очень похоже на энергокерамометалл. У меня есть подобный образец, – он достал из кармана найденный в крепости Тваарга осколок и положил на стол перед Мефаэлетом. – Выглядят так, словно их выпустили на одном заводе.

– Мы хотим, чтобы ты это проверил, – кивнул верховный правитель гелан. – И ты знаешь где это можно сделать, но отправься туда после посещения крепости. Твой помощник отведёт тебя.

Мефаэлет встал, приложил руку к левой стороне груди и склонился в лёгком поклоне:

– Да будет с тобой вечный свет, брат! Возвращайся с добрыми вестями!

Комиссар проводил его взглядом и вызвал Терафима:

«Теф! Не слишком ли он мягко стелет?»

«Мне тоже так показалось, – отозвался глухим голосом Терафим. – Какая-то задняя мысль у него есть и он её очень тщательно скрывает…»

«Вот и мне так показалось, – комиссар встал из-за стола. – Сможем проверить наши догадки лишь на собственной шкуре. Печально…»

«Точка выхода найдена, – оповестил Теф и пафосным голосом с каким-то странным акцентом произнёс, – Вперёд! Нас ждут великие открытия!»

Дрожание воздуха сменилось серым клубящимся туманом и комиссар сделал в него шаг.

Каменная поверхность унылой планеты. Впереди лежат руины некогда циклопического сооружения из серого камня. Пустота и тишина. Комиссар стоял перед мостом через бывший когда-то глубоким ров, засыпанный теперь обломками башен и стен, и пробовал представить битву, что произошла здесь некоторое время назад. Поляков проверил через пластинку из золотого топаза содержание инварианта и был разочарован – перед ним предстал тот же унылый каменистый пейзаж пустынного предгорья.

«Теф, как ты думаешь, чем была так важна эта крепость?»

«Сложно сказать, – Терафим был задумчив. – Может проблема в самом инварианте?»

«И что с ним такого? – удивился Поляков. – Инвариант идентичен, но в этом есть крепость, вернее – была, а в том лишь пустота и камни…»

«Есть предположение, – Теф продолжал размышлять. – Здесь пересекаются гравилинии, позволяющие перемещаться в пределах материнской реальности с минимальными затратами энергии…»

«Теф, не напускай туману, – усмехнулся комиссар. – Давай простыми словами!»

«Босс, прости, – улыбнулся Терафим. – Всё время забываю, что физика не твой козырь в покере».

«В покере нет козырных карт», – улыбнулся Поляков.

«Зато я заставил тебя улыбнуться, – подмигнул ему Теф. – Думаешь мне нравится смотреть на твоё вечно серьёзное лицо».

«Ладно, шут гороховый, – перестал улыбаться комиссар, – пойдём проверим откуда велась стрельба по этой крепости».

Он сделал около двухсот шагов и остановился. По его расчётам орудия должны были находиться примерно в этой позиции, но на какой высоте были их стволы можно было лишь догадываться. Комиссар внимательно осмотрел мелкую каменную пыль и пришёл к неутешительному выводу – ветер сделал своё дело, скрыв все следы. Пришлось неспеша ходить вокруг выбранной точки, внимательно всматриваясь в текущую каменную позёмку и постоянно сверяться с показаниями анализатора браслета. И всё же ему повезло – в одном из совершенно одинаковых мест на поверхности, анализатор показал, что обнаружены нехарактерные для здешней местности изменения верхних слоёв минерала. Поляков присел на корточки и стал разгребать каменную пыль. Несколько неглубоких царапин на поверхности, это всё, что ему удалось обнаружить. Он вздохнул и собрался уже было пойти в разрушенную крепость, как внезапно оживился Терафим:

«Босс! Мы нашли их! Это следы!»

«И что? – скептически произнёс комиссар. – Три каких-то царапины – слишком мало…»

«Нет! Не каких-то! – Терафима прямо распирало от гордости. – Это следы механического воздействия, а конкретно – отпечаток посадочного шасси!»

«Прости, но этого знания всё-таки мало, – Поляков ещё раз посмотрел на царапины, наклонился к поверхности и поднёс левый браслет. – Анализатор, зафиксируй!

В сознании прозвучал ответ искусственного интеллекта о выполнении приказа и Поляков зашагал к разрушенной крепости.

Внутри царило тотальное разрушение – все строения лежали грудами обломков и комиссар стал бродить среди них, надеясь обнаружить хоть что-нибудь ценное.

«Теф, ты не находишь странным, что мы нигде не встретили останков защитников крепости? Ни оружия, ни доспехов, ни, в конце концов, костей!»

«Возможно они уже разложились? – пожал плечами Теф. – Или их убрали…»

«Интересные предположения, – комиссар заметил в груде обломков спёкшиеся камни. – Смотри! Здесь было воздействие высокой температуры. Похоже на выстрел из плазменной винтовки. Помнишь, какие следы на стенах оставляли выстрелы из турелей?»

«Это ты о базе на Корели? – поинтересовался Теф. – Помню-помню! Ох и пощекотали тогда мои струны души плазменными смычками, прямо сыграли на них симфонию…»

«Образно, но понятно, – усмехнулся Поляков. – А здесь, – он подвинул ногой каменный обломок и заметил неприметный серый объект. – Очень интересно!»

Он стал руками разгребать и отбрасывать каменные обломки, пока перед его глазами не предстал объект в корпусе из серого металла, с расставленными в стороны поворотными кольцами и жерлами орудий.

«Валькирия модель икс-блонд, – прочёл Поляков на корпусе. – Теф, определи изготовителя!»

«Военные заводы Гаусса и Копфера, – дикторским голосом произнёс Теф. – Оборонное ведомство Земли».

«Становится интереснее, – комиссар поднёс левую руку к корпусу машины и приказал анализатору считать память устройства. – Или его просто не заметили, или умышленно оставили. Проклятие!» – интеллект анализатора сообщил о повреждении блока памяти и показал лишь один сохранившийся кадр. На нём был отображён воин в белых доспехах в окружении необычных двуногих машин с мощными орудиями.

«Теф! Ты это видишь?»

«Да, босс. Это армия Териса».

«Для чего они напали на эту крепость? – Поляков был неприятно поражён увиденным. – Что они здесь делали?!»

«Это автоматическая станция дальней космической обороны EISA, – пояснил Теф. – Охраняла торговые пути от незаконной деятельности контрабандистов и пиратов…»

«Это ничего не объясняет! – это был один из случаев, когда комиссару не хотелось докладывать руководству о результате расследований. – Может они сами напали?»

«Нет, – мрачно произнёс Теф. – Терис только из этого места может неожиданно напасть на Дем или… Или вторгнуться на Землю и захватить её разом!»

«Проклятие! – Поляков пнул серое тело погибшей машины. – Гелане уже наверняка считали показания браслета и теперь ничто не удержит их от расправы над Терисом!»

Он вытащил дефазировщик из держателя, направил излучатели на погибшую машину и нажал на спусковой крючок.

Гелан в серой тунике появился на верхнем этаже самой высокой башни лазурной крепости.

– Брат Мефаэлет! Да будет с нами вечный свет! – приложил он руку к левой стороне груди.

– Мы только что получили данные с анализатора нашего брата, комиссара Полякова! Он обнаружил искусственный интеллект, который смог сохранить небольшой блок информации.

– Прекрасно, брат! – на лице Мефаэлета появилась лёгкая улыбка. – Ознакомимся же с ним!

Они покинули помещение в башне и вышли в центре приёма и отправки. Гелан в серой тунике подошёл к стоящему на каменном постаменте белому шару и вставил в него небольшой ромбовидный прозрачный кристалл. Шар засиял и в пространстве перед геланами появилось изображение война в белых доспехах со стоящими за его спиной боевыми шагающими машинами.