— А вот и ваша копия записей, — я вернула себе обладание, а для графа изобразила натужную улыбку для правдоподобности состояния. Он тоже сдержанно улыбнулся и поднявшись принял документы.

— Спасибо, Вероника Рудольфовна! С разрешения Екатерины Фёдоровны я оплачу вашу работу, — он достал кошель и передал его девушке, она возмущённо на меня посмотрела. Это была, конечно, подстава, ведь разговора не было о деньгах, но я одобрила этот шаг, поэтому кивнула.

Лев Яковлевич зарылся в бумаги.

— У вас такой красивый почерк, — он жестом пригласил мою помощницу присоединиться к нам. — Жаль, Екатерина Фёдоровна не позволит вас переманить, — он тихо рассмеялся.

— Перед вами уже очередь, граф. И я своё сокровище никому не отдам! — сказала наигранно грозно.

— Я бы тоже не отдал, — в словах не было сексуального контекста, но они прозвучали слишком тепло, и Вероника покрылась пятнами, я заметила, что она хочет уйти.

У неё явно были проблемы с мужиками.

— Можешь идти, — разрешила я, компаньонка подскочила и поклонившись, ушла.

— Хорошая девушка и профессионал. Я, конечно, не совсем одобряю, да и не понимаю, почему женщины стремятся делать карьеру. Но одно хочу признать, вы более усидчивей, чем мужчины, и приспособлены для кропотливой работы, да и почерк красивее… Спасибо, — Лев Яковлевич с сожалением отложил папку. — Дома углублюсь в столь интересные труды.

Граф замолчал и глубоко задумался.

— Екатерина Фёдоровна, вы согласитесь пройти более глубокое освидетельствование дара? В этом нет ничего страшного, просто проверят спектр другим прибором. Бывают случаи, что у магов высших ступеней появляются отклонения к другим дарам. Допустим, маг воздуха начинает проявлять способности к воде или огню.

— Скажите честно, чем мне это грозит? — я и жаждала этого исследования, и боялась. Просто не было желания лезть в эту сферу. Но если посмотреть с позиции моего положения, если признают, что у меня смесь даров, то есть шанс легализоваться невестой Ярослава.

— Плохого точно ничего не будет. Вы очень одарённый маг, и я хочу найти способ возвысить вас.

О как! Интересно, если он реально отец Ярика, как он заговорит, когда узнает о нас?

— Спасибо! — решила подыграть, стала мять юбку и сделала озабоченное лицо. — Вы столько для меня делаете. Я рада, что встретила вас там на базаре.

— Давайте перейдём к причине моего визита, он как раз тесно сплетается с этим моим желанием. Вам нужно выйти в свет и как можно быстрее. Восемнадцатого июня в Саратове состоится Губернаторский бал…

Я слушала и понимала, что холодеют руки. Ярослав очень не хотел, чтобы я ехала с графом, да и я тоже, а тут такая подстава!

— Вы отправитесь со мной.

— В каком качестве⁈ — я сыграла крайнее возмущение, словно покусились на мою честь, аж ноздри вздулись.

— Успокойтесь, сударыня! Простите, я неточно выразился, вы отправитесь в свите моей жены, Анастасии Сергеевны. Вы включены в списки, и приглашение на ваше имя уже получено. На следующей неделе вы записаны к модистке.

Быстро они за меня всё устроили.

— Спасибо, конечно, очень неожиданно, — я всё ещё выражала недовольство. — Отказаться я не могу? — сказала просто чтобы выразить своё отношение к происходящему, а играть плохое настроение не нужно было.

— Не стоит. Поймите, так нужно прежде всего для вас! Вам необходимо выбрать для себя достойного мужчину, а там соберутся все дома со своими отпрысками, из Саратовской и не только губернии.

Я не удержалась и громко рассмеялась, получилось какое-то карканье.

— Вы хотите моего унижения? Когда все узнают о моём даре, то отпрыски разбегутся как тараканы и, знаете, кто останется? Ублюдки, которые уготовили мне роль содержанки! — не знаю, что на меня нашло, но я практически призналась, что такое предложение поступало и слёзы не заставили себя ждать.

— Простите, что затронул столь больную для вас тему. Я не допущу такого! — Лев Яковлевич был возмущён, а я, несмотря на неприятные воспоминания, внутри ликовала. У меня теперь есть сильный союзник, и не удивлюсь, что он вступится за меня, если я пожалуюсь на домогательства Александра Константиновича.

Проводив графа, я тихо улыбалась. Да, меня пугала неизвестность, я не в курсе, что мне принесёт исследование моего дара, да и поездка на бал может принести много сюрпризов.

Стоит ли сообщать Ярославу с кем я еду на бал или пусть потом узнает? Скорее всего, он спросит ближе к поездке, и я скажу, что просто утаила? Не хочу начинать отношения с лукавства. Скажу, как есть заодно посмотрю на реакцию.

Вот будет хохма, если мне представят его как бездельника-сына, — я грустно ухмыльнулась. Хотя для меня это было бы подарком. Может, Лев Яковлевич и хочет познакомить меня со своим сыном и посмотреть на реакцию, а потом уже разговаривать.

Опять похолодели руки. Ведь если он не папаша моего любимого, то я могу оказаться в засаде. Не исключено, что я могу понравиться мужчине и ему будет тоже всё равно на мой дар.

Так, хватит паниковать, Екатерина Фёдоровна! Как говорит моя новая мамаша, «всегда можно подумать!» Так что, подумаю, пока отец Ярослава не созреет.

Утром ехала на озеро со страхом и надеждой. Мне почему-то хотелось, чтобы Лев Яковлевич оказался отцом Ярика. Не знаю, насколько это упростило бы нашу жизнь, но граф явно ко мне лоялен. Хотя это может касаться меня как обиженной судьбой девушки, а когда дело коснётся лично его семьи, я стану носительницей презренного дара, которым никто не захочет пятнать свою семью.

Но есть то, что немного не сходится. Граф, как я поняла, живёт в Петровске… Но Ярослав говорил, что они приезжают в поместье дяди из Саратова. Так может, Лев Яковлевич — дядя?

Зачем я вообще об этом думаю? — я аж зарычала. Котёнок тоже начал тихо рычать и, встав на четыре лапы заозирался.

— Всё хорошо, защитник мой, — погладила детектор своего настроения.

Когда я пришла на свою полянку, Ярослава не было. Я уже начала волноваться, но решила подождать немного.

Потом увидела, что нет мешка с остатками кувшинок, который мы оставили в воде, и вообще запаниковала, но уже по поводу того, что кто-то сюда набрёл. Потом пришло понимание, что очень странно красть растения…

Мои терзания прервал появившийся Ярик. Бросил повод от коня и заключил меня в объятия.

— Доброе утро, ангел мой, — парень поцеловал меня.

— Что-то новенькое.

— Тебе всё подходит, вот и не могу определиться.

Ярослав отпустил меня, и я увидела, что у него одежда слегка мокрая, особенно рукава. Сквозь пиджак проступали влажные полосы, словно внизу были мокрые рукава рубашки.

— Я кувшинки у устья ручья посадил. Ещё привёз и решил не обременять тебя поиском работника, — улыбнулся парень. Кто-кто, а он точно не бездельник.

— Спасибо, любимый.

Мы, как всегда, разговорились. Я отдала ему записи, он обещал их вернуть через пару дней и даже не стал заглядывать.

— Ты какая-то грустная сегодня. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Хорошо. Лев Яковлевич приезжал, — я следила за реакцией Ярослава, он сжал губы. — Он поставил меня в известность, что я еду на бал в свите его жены. Отказаться я не могла.

— Откажешь ему… хм… — Ярик ухмыльнулся. — Ладно, может, и к лучшему. Не расстраивайся так, всё хорошо, — он опять меня обнял.

Из нашего разговора я точно поняла, что с графом они не в родственных связях, по крайней мере, не близких.

— Ты ещё что-то хочешь мне сказать? — парень был без настроения, но внимательно за мной следил.

— Граф предложил провести исследование моего дара, он усомнился, что я Управитель.

— Так это же отлично! — оживился Ярослав и сразу повеселел. — Если докажут, что у тебя другой дар, то это сильно упростит наше дело, — парень опять полез ко мне с поцелуями, словно эта тема его возбудила. Скорей всего мой сладострастный красавчик почувствовал, что стал на шаг ближе к постели со мной.

Но вот что меня беспокоило. Если не удастся доказать им, что у меня другой дар, то в дальнейшем уже ничего не смогу изменить и останусь просто сильным Управителем. И тогда придётся как-то выезжать на своих способностях. Построить престижное дело, завоевать мир своими запахами… Чем больше я об этом думала, тем больше унывала, это будет долгий путь.