— Проверим, но не все разом, — предложил я. — Вдруг там новая дорога.
— Я с вами, — поддержал Ростовцев.
— Хорошо, тогда мы вдвоём и недалеко. Если что не так — кричим.
Проход недолго шёл прямо, дальше резко изогнулся. Мы вошли в среднего объёма пещеру с красновато-коричневыми стенами. Сталактиты и сталагмиты здесь были мельче, тоньше и напоминали густое оперение какой-то грациозной птицы. Как и везде в этом подземелье, фонари были не нужны, от каменных столбиков шло тёплое, не очень яркое сияние. Его вполне хватало заметить прозрачную речушку. Она вытекала в дальнем углу, пересекала пещеру и дальше уходила в промоину в стене, видимо, река и питала озерцо, которое заинтересовало Яну. Я наклонился к воде, но резко отдёрнул руку: всё дно и дальний угол пещеры вдоль реки были усеяны костями. Люди и животные, слегка тронутые ржавчиной доспехи, копья и мечи, какое-то тряпьё, предметы. Все эти покойники прикасались к воде и… погибали.
Вернувшись обратно, я сообщил:
— Тупик. И к воде не прикасаться, какой-то яд. Там река, которая впадает в озеро и полно костей. Но старые, насколько я в этом разбираюсь — примерно эпоха начала первого тысячелетия, плюс-минус пара веков.
Мы пошли дальше. Звенящая музыка становилась всё громче, всё прекраснее и волшебнее, она манила и завораживала. Ещё несколько мгновений — и мы добрались до её источника. Огромная пещера с озером, посередине неподвижной зеркальной глади вздымалась скала, а на ней сидела прекрасная обнажённая женщина. Самая прекрасная из тех, кого я видел. В её лице и теле не было ни малейшего изъяна, кожа матово светилась, как бледный мрамор. Единственным покровом служили длинные светлые волосы, змеившиеся до самой талии.
— Я так долго тебя ждала, — призывал чарующий голос. — Приди же ко мне, мой единственный! — женщина раскрыла объятия, и её роскошная грудь предстала во всей красе…
И тут я получил удар в ухо, от которого зазвенело в голове, а из глаз посыпались искры. И сразу обнаружилось, что я уже зашёл в воду, хотя пока только по щиколотку, Алиса и Яна держат меня за руки, а фигура на скале сильно изменилась. Прелестная женщина превратилась в мерзкое извивающееся чудовище — щупальца хватали воздух, из пасти торчали острые клыки, во все стороны изо рта шла пена. Мы стояли, а вот Кристиан и Ростовцев с остекленелыми глазами медленно двигались на глубину, и щупальца тянулись к ним всё ближе. Так вашу и эдак, это какой же силы ментальный удар, если даже меня пробило? А монстр уже высунул длинный язык, как будто предчувствуя вкусный обед: рядом на скале валялось множество костей, останки прежних визитёров.
Наши товарищи успели погрузиться в воду по пояс, когда я рванул на себя Кристиана, рубанув при этом ножом почти доставшее нас щупальце, одновременно Алиса и Яна волокли к берегу Ростовцева. Одурманенные друзья пытались сопротивляться, хорошо не так активно, нам хватило сил их перебороть. Проблема была в том, что пение не прекращаясь ни на миг, работало как приворотное зелье. Теперь, когда меня не застали врасплох, я его хорошо ощущал. К счастью, стоило осознать и разобраться — как на инкуба эти чары больше не действовали.
И тут я нащупал под курткой кобуру. Навряд ли пистолетной пулей можно сразить такую тушу, но попробовать?
В замкнутом пространстве пещеры выстрелы буквально загрохотали, один за другим. Я не пожалел полного магазина. Тварь исторгла пронзительный вопль, на скалу неожиданно хлынула тёмная кровь, как будто внутри она была под большим давлением. Пение «сирены» смолкло. И тут же очнувшийся Кристиан мгновенно сообразил, в чём дело — со всей силой своих усиленных мышц и мощью созданного для войны демона подхватил валявшуюся на берегу здоровенную каменюку. Метнул в чудовище — этого хватило, чтобы во все стороны полетели кровавые брызги, а тварь свалилась в воду.
И тут мы услышали в отдалении тихий смех и почуяли лёгкий аромат тлена. Опять эти тёмные твари-силуэты! Девушки подхватили не до конца очнувшегося Ростовцева, Кристиан опирался на меня. Не разбирая куда, мы побежали в первый попавшийся проход, которых возле озера обнаружилась целая куча.
Когда мы остановились передохнуть, буквально рухнув без сил, Ростовцев хрипло сказа:
— Как-то не так я представлял себе дорогу в волшебный мир.
— А мне тут нравится. Красивое место, — тут же ответила Яна.
Немного отдышавшись и осмотревшись, в этот раз с девчонкой я вынужден был согласиться. Здесь к пещере явно приложили руку люди. Гладкие стены, выпукло округлявшиеся к потолку, покрывали нарисованные пейзажи: лес, трава, цветы, птицы, звери. Каменный потолок, расписанный под вечернее небо, слегка искрился, создавая мягкое освещение.
— Я чувствую себя полным идиотом, — хрипло выдохнул Кристиан. — А ещё главный специалист по ментальным воздействиям. Подумать только — попался на простейшую модуляцию, играющую на половых инстинктах.
— Если тебя утешит — я тоже попался. Яна, насчёт тебя беру свои слова обратно. Если бы не ты, в одиночку меня Алиса бы не удержала, и нас сожрали. Кстати, что странно — магия тут есть… но пользоваться я ей с чего-то боюсь.
— Я как будто наблюдал со стороны за тем, что происходит, но не мог и пальцем пошевелить, — подтвердил Ростовцев. — Я человек от вашей чертовщины далёкий, но если хотите моё мнение, то такое ощущение, что это компенсация. Если снаружи барьер настроен на всё доброе и пушистое, то вся дрянь и весь негатив будет сливаться сюда, на обратную сторону.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — согласился Кристиан. — Принимаем идею как основную. Дальше идём вдвое аккуратнее, и насчёт магии согласен, тоже какой-то странный привкус. Зато в следующий раз при встрече с какой-нибудь красоткой непременно буду помнить, что внутри может прятаться чудище.
За последнюю фразу Кристиан заработал несколько гневных взглядов от девушек, но отвечать вслух они не стали.
Возвращаться обратно к озеру не хотелось, но когда мы уже почти поверили — расписной зал это тупик, рядом с лапой какого-то неизвестного мохнато-клыкастого чудища обнаружили замок. Причём нашёл его Ростовцев, вообще не обладавши магическим зрением в отличие от нас-демонов. Тот, кто строил это место, был готов к применению именно магии в первую очередь. Дальше настала моя очередь работать, пришлось доставать отмычки. Наконец, раздался щелчок, и дверь распахнулась.
За ней находилась сокровищница. Повсюду высились груды золотых и серебряных монет, драгоценных камней — какие только бывают на свете. Но впечатлило это лишь Яну и Алису. Мы втроём наоборот переглянулись с усмешкой. Наверное, потому что давным-давно перешагнули тот день, когда деньги для нас были целью, а не средством и инструментом. Хотя и Алису с Яной я сейчас тоже понимал: столько золота не истратить и за тысячу лет жизни.
— Будь я хозяином такого богатства, — высказал за нас троих мысль Кристиан, — ни за что не оставил бы его в таком месте просто под замком. Я бы поставил стражу. Идём дальше. Яна, положи перстень обратно. Алиса, корону тоже не трогай. Не стоит, вдруг на здешних сокровищах какое-то охранное проклятие?
— Назад? — уточнил я.
— Нет. Вон там есть ещё одна дверь. Яна, держись за спиной. Остальные — оружие наготове. Как показал первый опыт, пуля против здешних тварей тоже вполне себе неплохо работает. Открываю.
Стоило нам переступить порог, то мгновенно возникло ощущение, как будто со всех сторон нас чего-то толкает, давит. Каждый вздох давался с трудом, словно плотная масса киселя заполнила всё вокруг, не давая сделать ни шагу.
— Незваные гости! — раздался оглушительный голос. Перед нами возвышался великан, на его лице горела злобная ухмылка. — Раздавлю!
— Немедленно прекратил. И прими для всех свой истинный облик! — раздался голос Кристиана. — На меня твои штуки не действуют. Быстро, я сказал, иначе пожалеешь.
Великан мгновенно уменьшился… и превратился в измождённого немолодого человека, трясущегося, с помутившимися глазами. Землистого оттенка кожа, небритый, худой, в изношенном хитоне он сидел, прикованный за шею к стене не очень длинной цепью. А вот дальше он неожиданно обратился к Ростовцеву:
