– Понимаете, убивать себя из бластера считается неэстетичным. Запах паленого мяса…

– В мое время использовали табельный пистолет.

– Так можно запачкать форму. В Большую отставку принято уходить в парадном мундире.

– Тоже неэстетично?

– Кровь плохо отстирывается…

– А дрема, значит, эстетичнее? Офицер уходит из жизни как наркоман-отшельник. Мда-а… Мой лучший друг Хог Самен застрелился из «Вервольфа», когда проиграл штабные учения «Атака клонов» маршалу из ВБС. Кстати, это был Людвиг Оби. Уходить в отставку у нас было принято в полевой форме. А кровь на полевой форме естественна и органична. Полевая форма для того и создана, чтобы пачкать ее кровью. А не атакуем мы на марше потому, что у нас нет достаточных оснований для ареста Людвига Оби и Спилмена Раша.

Кригс-майор удивленно вскинул брови:

– Тогда почему мы здесь? Это военный переворот?

– ВБС – не правительство. Его нельзя свергнуть. Просто агент, который должен был добыть доказательства, пропал в Карфагене. Другой очень важный источник сообщил нам, что группа, с которой передвигался некоторое время наш агент, прорвалась в Уркан. Возможно, он жив, а возможно, и нет. Только он может предоставить нам достаточные основания для ареста руководства ВБС.

– А листовка?

– По поводу листовки мы можем потребовать лишь объяснения в официальном порядке. Ответ на запрос предугадать несложно: «Это фальшивка, к которой мы не имеем никакого отношения. Готовы оказать всемерную помощь в поисках ее изготовителя».

– А другой источник?

– С ним контактировал непосредственно наш агент. Мы не имеем на него никаких выходов. Операция проходила под грифом «ZZ».

Кригс-майор присвистнул.

– Дела…

– Иногда я жалею о том, что такой гриф вообще существует. Если бы информация вовремя ушла в общество, может, сейчас все не висело бы на таком тоненьком волоске…

– А если бы возникла паника, хаос, гражданская война?

– Ты думаешь, сейчас всего этого не возникнет?

– Не возникнет.

Ван Дуум и кригс-майор обернулись. Проход палатки заслоняла фигура человека.

– Шур! – воскликнул Ван Дуум и вскочил на ноги, выронив карту.

Черный силуэт сделал шаг вперед. Эдвард Шур улыбался. Спутанные выгоревшие волосы отливали недавно появившейся сединой. Агент выглядел постаревшим, усталым, но счастливым.

– Еле до вас добрался, – вздохнул он, присаживаясь на раскладной брезентовый стул. Палатка наполнилась запахами одеколона «Уникс» и смарта. Глаза Шура лучились, как два пальчиковых фонарика.

– Я готов к докладу, сэр, – отрапортовал Эдвард Шур и покосился на кригс-майора, – кто это?

– Новый начальник штаба.

– Допуск к делопроизводству Канцелярии?

– Не беспокойся.

– Хорошо. Я вижу, вы начали без меня.

– Это вы начали, Шур. Вы и Трэш. Мы разрываемся на части. Правительство Системы в панике. Как мы должны реагировать на вторжение из Уркана? Это же война! Ты можешь объяснить, что происходит?

– Трэш воюет не с Системой, а с ВБС.

– А причем здесь Уркан?

– Он просто их нанял.

– Если мы арестуем руководство ВБС, он остановит свои войска?

– Не знаю, сэр. По идее, должен. С другой стороны, вы же знаете наемников, они не могут без грабежей. Будем надеяться на благоразумие Трэша, хотя за последний месяц я имел множество поводов сомневаться в его вменяемости.

Ван Дуум в возбуждении метался по палатке, задевая рано начавшей лысеть головой о матерчатый потолок. Кригс-майор во все глаза смотрел на Эдварда Шура, человека, который выбрался живым из Карфагена и, судя по всему, сумел завербовать важную шишку из ВБС.

– Ладно, давай по порядку, – наконец успокоился Дуум.

Шур привычным движением извлек из кармана «глушилку» и провел ею вокруг себя, проверяя наличие «жучков». Начальник Канцелярии нетерпеливо поморщился.

– В этом нет нужды, Шур. Вся позиция накрыта электронным щитом, создающим помехи.

– С ВБС никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Одному дьяволу известно, что они напридумывали в своих секретных лабораториях.

– Как Харперу удалось украсть у ВБС технологию ускоренного клонирования?

– Украл, собственно, не Харпер, а Соммерсет Гид, который и передал разработки Харперу. А Харпер поделился секретом с Трэшем. И, кстати, Гид украл не только ускоренное, но и скрытое клонирование.

– Это что еще за дрянь!?

– Это когда клону передаются внутренние качества одного объекта, а внешние – от другого. Так, Трэш купил лицензию на Айзию Томаса, а на самом деле это был Майкл Джордан. Можно клонировать, например, Пола Ньюмэна с голосом Паваротти.

– Это задокументировано? Соммерсет Гид готов выступить в суде?

– Насчет Гида пока не уверен, хотя если предложить ему пост президента ВБС… А документы… Вот они.

Шур вытащил из-за пазухи увесистую пачку тонких листов, испещренных формулами.

– Здесь, кстати, и оригинал манифеста клонов.

– Так значит, заговор клонов все-таки существует?! – Ахнул кригс-майор.

– Да, сынок, – ответил Шур, – Карфаген закрывать еще рано.

– Но ВБС всегда боролся против заговора клонов. Почему?

– Обычная игра, отвлечение внимания. Кроме того, ВБС использовало истерию с заговором клонов в целях устранения лиц, занимающих в Системе высокое положение. С помощью ускоренного клонирования изготовлялись дубликаты, затем изначальные обвинялись в захвате личности и отправлялись в Карфаген. Их место занимали клоны. Финансовых воротил устраняли, чтобы завладеть их капиталами, политиков – чтобы прибрать к рукам ключевые посты. Они действительно правили миром. В течение тысячи лет шло уничтожение изначальных.

На мгновение воцарилась тишина. Шур и Дуум, повинуясь какому-то тайному инстинкту, не покидающему профессионального разведчика ни на минуту, невольно посмотрели на кригс-майора. В ответ на них глянуло два дульных отверстия. Книгс-майор держал в руках пару отливающих хромом «Сон-2». Тонкие стволы диаметром не толще спички выглядели игрушечными. Но улыбку они могли вызвать лишь у человека некомпетентного.

– Здесь две лошадиные дозы дремы. Именно так сегодня принято уходить в Большую отставку. Я буду вашим Сопровождающим. Два высших офицера МБР ушли из жизни, осознав, что встали на преступный путь помощи врагам суверенной Системы. Зря вы связались с клонами, господа. Мне искренне жаль, что в МБР больше никогда не будет таких профессионалов, как вы. Покойтесь с миром.