С трудом, но таки уговорив себя, я перевёл взгляд на отсутствующее у пришельца лицо, и тот, такое ощущение, это сразу же понял. Ну а как ещё объяснить тот факт, что он сразу же прекратил дубасить кулачищем по стенке возле шлюза, остановив его занесённым для очередного удара? Да кто бы знал! Поэтому не будем плодить сущности, как завещал старик Оккам (?), а мне, в свою очередь, почтенный батюшка…

А ведь пришелец, пожалуй, очень пристально на меня смотрит. Я бы даже сказал, оценивающе. Будто бы прямо в душу заглядывает. Но… откуда⁈ Или тоже… к системе видеонаблюдения подключён? Ну-ка, где там ближайшая камера, через которую я первичный контакт с мародёрами налаживал? Вот она, голубушка!..

Пришелец за стеной, казалось, только этого и ждал: стоило лишь мне сфокусировать взгляд на скрытом объективе камеры, как чудила в соответствующем окошке в «дополненной реальности» разжал кулак и показал мне… кольцо из большого и указательного пальцев!

— Окей⁈ — не сдержавшись, рыкнул я вслух. — Окей, на⁈

Чудила на изображении… кивнул!

— Да ты издеваешься, мать твою⁈ — дал я волю бессильной ярости…

… на что чудик отрицательно помотал головой, опустил руку, развернулся к шлюзу спиной и неотвратимой поступью попёр прямо на дверь лифта. Та, к моему изумлению, сначала разъехалась перед ним в стороны — как и положено, двумя створками — а затем закрылась у него за спиной…

— Зафиксирована активация транспортировочного канала «граунд-зеро», сэр, — дисциплинированно доложил Санёк.

— А… куда он?.. — отмер я.

— Недостаточно информации для анализа, сударь. Особь неидентифицированной видовой принадлежности совершила перемещение в пределах орбитала — это всё, что я сейчас могу сказать, мастер Алекс.

— Охренеть, не встать!.. — выдохнул я, силясь прогнать намертво врезавшуюся в сознание картинку — тягучую бордовую каплю, свисающую с перерубленного позвонка. Почему-то именно на нём, крайнем в куске позвоночника бедолаги-мародёра, зафиксировался взгляд, когда я пялился вслед придурошному «охотничку». — Он… собирает трофеи?..

— Или образцы для анализа, сударь, — выдвинул альтернативную версию Саня.

— Но тогда ему надо их где-то… хранить?.. — продолжил я размышлять вслух.

— Либо исследовать, сэр.

— Кластер «Сигма»?.. — поймал я ускользающую мысль.

— Вполне вероятно, мастер Алекс.

— Но там же… «сопли»! И Тварь…

— Видимо, эти факторы не являются для особи неидентифицированной видовой принадлежности определяющими, — «пожал плечами» Искин. — Либо не представляют непосредственной опасности.

— Хакер, — припомнил я.

— Что «хакер»?

— Он сказал — зафиксирована активность силексоида, — процитировал я Джуна довольно близко к тексту… и без всякой «мыслеписи». — Кто… это?

— Данные отсутствуют, сэр, — виновато признался Санёк. — Впервые слышу.

— По-любому про нашего му… то есть чудилу, — с непробиваемой уверенностью заявил я, снова забыв «пропечатать» фразу, но даже не запнувшись. — Не Хищник. Не Предатор. Ни даже Чужехищник. То есть мои отсылки…

— … к вымышленным персонажам синематографа совершенно безосновательны, мастер Алекс.

— Зато эта тварь знает человеческие жесты, — припомнил я очередную особенность пришельца. — И активно их использует. Значит?..

— Он совершенно точно не человек, сударь. Это исключено. Пропорции тела и кинематика движений полностью опровергают данную версию.

— Да это понятно, — отмахнулся я. — Попытка номер два?..

— Значит, коммуникация вполне возможна, сэр, — констатировал мой электронный помощник. — Нужно всего лишь, по вашему же меткому выражению, подготовить почву для переговоров.

— Ответ неверный! — припечатал я Искина.

— Почему, сэр?

— По определению. Хотя я не совсем точно выразился. Ответ неверный в части, касающейся почвы для переговоров, Сань.

— Не улавливаю логику, — признался тот.

— Почва для переговоров — не проблема, — пояснил я. — Есть задача потруднее. Я пока что не вижу самого предмета переговоров.

— То есть?..

— … долбаному пришельцу тупо нечего мне предложить! — рявкнул я в сердцах. — Равно как и мне ему!

— А вот тут бы я с вами поспорил, сударь. Полагаю, наш оппонент точно знает, что ему от вас нужно, мастер Алекс.

— А чего тогда не скажет⁈ — парировал я, всё тем же повышенным тоном. — Типа, не заслуживаю? Юзает втёмную⁈

— Полагаю, в настоящее время либо отсутствует возможность для полноценной коммуникации с вами, сэр, либо вы в вашем текущем состоянии не способны предоставить ему… что бы там ему ни требовалось, — довольно витиевато, но вполне понятно разложил Санёк ситуацию по полочкам.

— А других гасит, чтобы меня не умыкнули из-под носа? — чуть поумерил я пыл.

— Не исключаю такой вероятности, сударь.

— Хреново… — вздохнул я. — Только не спрашивай, почему!

— Почему, сэр?

— Потому что этот му… деятель тоже меня не спрашивает, вот почему! — раздражённо долбанул я локтём в стену. — Бесит, на!

Кстати, что-то и впрямь накатило… прямо-таки непреодолимое желание ломать, крушить и рвать на части. Пришлось, стиснув зубы, хорошенько продышаться, пока пульс не вернулся в норму. Впрочем, нет худа без добра (Дед!) — попутно у меня появилась возможность как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И ситуацию, откровенно говоря, предельно поганую. Как ни крути, а реальный варик ровно один…

— Вызови Исихару, — велел я помощнику.

— Ответ отрицательный, мастер Алекс, — моментально среагировал тот, но вовсе не так, как я ожидал. — Отсутствует техническая возможность реализации коммуникативной функции.

— Связи нет, что ли? — «перевёл» я на понятный язык.

— Ответ положительный, сэр. Насколько я могу судить, специалист капитана Исихары заблокировал все возможные коммуникационные каналы со своей стороны. Весь кластер «Дельта», если позволите так выразиться, «закуклен». Я бы даже сказал, заключён в информационном «пузыре», непроницаемом извне.

«Пузыре»⁈ М-мать, вот это долбануло! Даже показалось, что кровь ушами пошла, и глаза из орбит вывалились. Но вроде нет, отпустило…

— Типа, физически… изолированы? — в два приёма выдавил я.

— Ответ отрицательный, сэр. Физический доступ присутствует. Никаких сферических либо иных замкнутых конфигураций силовых полей в кластере «Дельта» не фиксируется. Просто нет связи.

— Всё-таки боятся! — констатировал на сей раз я. — И меня с «нейром»… и чудилу?..

— Похоже на то, мастер Алекс.

— Сань?

— Да, сэр?

— Мне нужно к ним, — скосил я взгляд вниз, на пол. — В кластер «Дельта». К Исихаре и компании.

— Зачем, сэр?

— С ними у меня есть и почва для переговоров, и предмет.

— Понимаю, сэр.

— А ещё мне очень не нравится, когда кто-то решает за меня.

— Поддерживаю, сударь.

— В таком случае, излагай.

— Что излагать, сударь? — прикинулся шлангом Искин.

— Варианты, — не повёлся я. — По-любому есть какой-то способ… ну, в обход лифта!

— Вы совершенно правы, сэр, — признался Санёк. — Именно что в обход. Но времени на это может уйти довольно много.

— Несущественно! — отрезал я.

— Отнюдь, сэр! Существует вероятность, что нас могут опередить.

— Му… деятель?

— Ответ положительный, сэр. Не исключено, что к нашему появлению вести переговоры будет не с кем, мастер Алекс. Вернее, у нас не останется альтернатив.

— Ну вот тогда и с Чудилой побазарим! — осклабился я. — На языке жестов, ха!

— Я бы не рекомендовал…

— Забудь! — перебил я помощника. — Первоочередная цель — дополнительная информация. Если успеем, получим от живых носителей, а если нет, хотя бы корабельный «мозг» распотрошим. Так что там с вариками, я не понял?

— Есть вариант пройти альтернативным маршрутом, сэр, — смирился с неизбежным Санёк. — Кружным.

— Нормальные герои всегда идут в обход? — хмыкнул я, и схватился за голову, простреленную болью. — М-мать… чё же делать? Таблетками какими-нибудь закинуться, что ли?..