Эх, расчувствовался я. Девчат жалко стало. Вот всегда я так. Дети мое слабое место. А тут еще наслушался историй об их нелегкой судьбе и сиротстве.

Вот возьму, и денег им суну. Но как известно, если хочешь добра человеку, то дай ему удочку, а не рыбу.

Нужно, что ли, хоть представление у них заказать. Индивидуальное. Корпоративку, блин. Скорчу из себя щедрого богатенького дурачка. Такого себе барина, что готов бабки швырять цыганам за особо душевную песню.

Мохнатый шмель, иттиевомать.

Но хоть так оберну посильную помощь странствующим гимнасткам в форму заработка, а то непотребства с малолетками мне не по… Что?

Это еще что за дела?

«Внимание, Игрок.

Обнаружен вход в Подземелье. Отметка Подземелье Разбойников нанесена на Карту.»

Вот и Система порадовала. Наконец. Так, разбойники значит? А это не с проста.

Поглядев карту в интерфейсе Системы, обнаружил отметку, что находилась где-то в «тумане войны», почти в километре по направлению нашего движения.

Ну это и понятно, ведь я там еще ни разу не был, поэтому-то на карте всё затемнено. Правда помимо маркера на самой карте, есть еще и указатель перед глазами, ненавязчиво показывающий мне направление и расстояние. Удобно.

Пожелал вывести миникарту слева на границе поля зрения. Получилось.

Это несомненно тактическое преимущество и будет весьма востребовано в бою. Полагаю, там впереди у дороги засели разбойники и ожидают нас. Только почему это называется Подземельем с большой «П»? Ладно, поглядим.

— Зорда, душа моя, вон видишь замечательную полянку? Правь туда, милая. Ручеек мы после посетим. Нет, навряд ли мы тут остановимся на ночлег. Нет, огня лучше не разводить. Да Зорда! Не тарахти. Сказал сверни с тракта, значит сверни, — отдал я указания пышнотелой вознице, а по совместительству администратору труппы.

А пока наш транспорт сворачивал с тракта и весь творческий коллектив взволнованно шушукался, я принялся доставать огневой припас к пистолю и крепить колющее-режущее на пояс. Ну и прихватил тросточку с щитобойным клинком.

— Я прогуляюсь пока, а вы девочки, далеко не разбегайтесь. Если не вернусь через… до заката, короче, то поворачивайте и лучше другую дорогу поищите. Всё, побёг я, — часы-то я и не догадался у Шрама из его модной жилетки «дернуть». Полагаю, такой привычный нам агрегат в этом мире стоит как почка.

Спрыгнув на яркую ароматную травку, рванул привычной лесовику-Франту походкой в дебри и кущи, удаляясь от хоть и пестрого, из разноцветных лоскутов, но изрядно выгоревшего и вылинявшего фургона бродячих гимнасток. Тело Франта двигалось легко и со знанием дела, так сказать, причем всё это получалось у меня неосознанно, рефлекторно. Всё же, годы в дикой местности «заточили» данную тушку на подобное применение.

За поясом с защитной бляхой, на которую возлагалось столько надежд в предстоящей стычке, торчал пистоль с проверенной-перепроверенной затравкой. Заряды, что тут сыпались на глаз или из специальных формочек, а вовсе не из загодя заготовленных бумажных или еще каких патронов, я всё же прихватил, хотя и не рассчитывал улучить время на перезарядку в боевой обстановке. Но мало ли. Я к слову, надеялся что у разбойников не должно быть магической защиты от дистанционного оружия, поэтому-то и тащил с собой пекаль.

На пояс я подвесил свой верный, точнее Гердов, большой кинжал. Этот монстр чем-то напоминал бебут, только рукоять более сабельная, что ли, хотя гарды, как таковой, тоже не имелось, лишь за счет конструкции эфеса обеспечивалась защита от соскальзывания при уколе. Эту громадину, с клинком под полметра, я прихватил лишь по причине умения Франта ловко ею орудовать, а так-то я больше всего возлагал надежд на трофейную трость. Она пусть и не удобная, и ее нужно таскать в руке без возможности подвесить или закрепить как-нибудь, но всё же, её клинок с жилой был самым эффективным моим инструментом против этой гребаной магии.

Да, я пытался засунуть эту палку с набалдашником за пояс, словно, прастиоспадя, катану какую. Но увы, уж очень не приспособлены были, имеющиеся у меня ремни, для подобной переноски весьма тяжелого и не предназначенного для подобного изделия.

Но вот, я наконец приблизился к моей цели метров на 100, и на моей миникарте появились красные отметки врагов.

Ну просто шикарный тактический инструмент, вот бы мне подобное еще там… хотя, не важно.

В общем, стараясь не шуметь я пробирался с тыла к разбойничьей шайке в составе шестерых лиц, что сгрудились в одном месте, видимо ожидая сигнала от седьмого. Им был наблюдатель, который располагался у самой дороги, предположу что на дереве. Хотя на карте этого и не понять, но все мы подобное видели в кино. Где ж еще разбойничий дозор размещать-то?

Уж не знаю, будут ли эти джентельмены удачи валить дерево поперек дороги, но место там и впрямь на загляденье. Я еще не добрался туда и своими глазами не осмотрел, но радиус отрисовки карты, который к слову, разнится от местности и лишь за городом достиг аж сотни метров, так вот он и позволил разглядеть окрестности с определенной детализацией. Там и впрямь, к натоптанному тракту вплотную прилегал лес с обеих сторон, и перегородить дорогу в этом месте было совершенно несложно.

Но не буду затягивать и продолжать наблюдение за работниками ножа и топора, романтиками, так сказать, с большой дороги, так как то, что открылось моим глазам, когда я достаточно приблизился, слегка меня расслабило.

Это ж доходяги какие-то. Словно местные крестьяне, что вооружились дубьём, да топорами, ну и вышли на тракт подзаработать. Полагаю, их жертвами и становятся такие вот путешественники, не способные постоять за себя, как те же беззащитные Искорки. Навряд ли бы эти «бомжи» напали на кого-то опаснее. Но Система просит разобраться с местным криминалом, значит вперед.

«Внимание, Игрок.

Уничтожь стражу Подземелья, прежде чем войти.»

Надо же? Стража. Ну поглядим.

У костерка сидели пятеро и травили байки, один стоял поодаль и колупался отточенной веточкой в зубах.

О как! Какие же тут однако крестьяне прогрессивные? А никем иным, судя по одежде, данные граждане быть не могли. Хотя какие граждане-то? Подданные же. Тут ведь империя. Так вот, ребятки хоть и были слегка заросшие приличной щетиной, но всё же усатые! А значит, даже вот такие доходяги, подавшиеся от непростой жизни на большую дорогу, исправно посещают брадобрея, а то и самолично владеют недешевыми тут бритвенными принадлежностями.

Решив не заморачиваться, просто направился к душегубам, хотя всё так же не поднимая лишнего шума. Те же, всё также травили байки и не обращали внимания на угрозу.

— А я и говорю: ты, твое блаародие, пока посиди тутачки связанный, подле деревца. Подумай. Про денежки повспоминай. А мы с орликами покамест с твоей толстой женушкой побалУем.

— А он чё?

— Да ничё. В слёзы, — мерзко расхохотался, ну пусть будет… «бывалый».

— Ну а барыня-то? Барыня какова? — с неподдельным интересом и даже восторгом вопрошал… «новичок».

— А вон у Сиплого спроси, Корж. Я с нею не веселилси. Мне фершал* сказывал, мол, стоки жирного на ночь низя, — противно заскрипел безмерно довольный своею шутейкой «бывалый».

* фельдшер

Чёрт, это ж ряженные. Назад! Поздно, блин.

И опять я словно не я. Снова все эмоции, сомнения, страхи, опасения куда-то ушли, и я вновь действую решительно.

Ускорившись, извлекаю клинок из трости и отбрасываю его вместилище, а левой рукой выхватываю пистолет, загодя размещенный за поясом именно под нее. Верный кинжал был проигнорирован мною в угоду клинку с жилой, так как у поддельных крестьян, которые могут позволить себе личного диетолога дающего рекомендации о пищевом воздержании, может наличествовать магическая защита. Пистоль же, я взял больше для моральной поддержки.