Нажала на крышку, чтобы отъехала, но не полностью, а приоткрывая меня до груди. Судорожно вдохнула и осмотрелась:

— Убью!

Помещение для сенсорных исследований заполнил рой моих нанатов, похожий на злобный осиный, готовый жалить и уничтожать все на своем пути. Только на врага пальцем ткни.

— Надеюсь, не меня?! — раздался рядом насмешливый и такой… возбуждающий знакомый голос.

Лейс совершенно невозмутимо приближался сквозь сумрак нанороботов, словно это обычный туман, и у меня снова перехватило дыхание. Его крупная мощная фигура в черном почти сливалась с темными тельцами нанатов, но бледная кожа лица и белоснежные волосы создавали ощущение, что из тьмы призрак появляется.

И отголоски недавнего экстаза стали более явственными, сильными.

— Вы с Меш’аром сказали, что имитируете виртуальную реальность. И я… и все неправда. И что оно само по себе произойдет. А…

— Я попросил добавить реалистичных эффектов, знакомых нам с тобой словечек, оборотов, — мягко усмехнулся Лейс. — И прототипом мужчины запустил, предварительно сканировав, себя. Предстал перед тобой в реальном размере, чтобы ты начала привыкать… видела и помнила именно меня.

Закрыв лицо руками, прячась от его пристального взгляда и сгорая от стыда, я застонала:

— Ты невыносим. Ну кто так делает?

Лейс подошел вплотную к капсуле, положил на крышку серый халат для меня, а сам оперся о край. Чуть наклонился, окинул жарким взглядом и провел кончиками пальцев по моим обнаженным плечам и разметавшимся волосам. Медленно склонился и коснулся моих губ в нежном, поверхностном, но очень страстном поцелуе.

Вот чего не хватало в «процессе» — его аромата! Я жадно вдохнула и ладонями потянулась к его лицу.

И именно в этот момент прямо мне в губы Лейс с улыбкой прошептал:

— Знаешь, в нарушение твоего приказа я остался в аппаратной. Дарья, а ты, оказывается, громкая и страстная женщина. Да еще назвала меня невероятным мужчиной. Значит, я смог тебя удовлетворить даже в виртуальной реальности.

Мои пальцы сомкнулись на его шее, сдавливая.

— Я… Ты… Да я…

— Моя! — хрипло шепнул в ответ невероятный несносный мужчина, легко преодолев сопротивление и желание его удушить, и отвел мои руки.

Неожиданно крышка капсулы оползла вниз и в сторону, а я, охнув, прикрылась руками. Забыла, что лежу обнаженной! Тихий смех Лейса прошил меня словно электрическим разрядом, а улыбка собственника и царя зверей бесила, но одновременно возбуждала новую волну дрожи.

Мужчина одним плавным движением подхватил меня под спину и колени и вытащил наружу. Помог встать на ноги, при этом не преминув огладить мои ягодицы.

Я услышала судорожный мужской вздох и почувствовала твердый бугор, упершийся мне в живот. Ха, равнодушным суровый «призрак» точно не остался.

Лейс подхватил халат и быстро меня одел.

— Либо сдохну от желания, либо все полетит в з… — просипел он, притиснув меня к своему телу. Затем, выдохнув мне в макушку, почти пожаловался: — Даш, прости, но признаюсь сразу: длинного периода ухаживания у нас не выйдет. Теперь, когда знаю, как ты кричишь от страсти!..

Подняв лицо, я увидела, каким голодным взглядом он смотрит на меня, нахмурив брови. Не выдержала и расхохоталась: не одна я мучаюсь.

— Подозреваю, что у нас вообще не будет периода ухаживания.

— Ого, сработало! — отвлек нас друг от друга голос Гаю. — А вы, профессор, сомневались.

— Док, я же тебе сказал, что в качестве прототипа лучше сгожусь, — криво ухмыльнулся Хеш’ар, не выпуская меня из объятий, и значит — не скрывая наших отношений.

— Мне можно вас поздравить, х’шет, профессор? С началом связи? — осторожно спросил Гаю, глядя то на него, то на меня с неуверенной улыбкой.

— Да.

После короткого и емкого ответа у меня в животе те самые волшебные бабочки начали порхать, хоть Лейс и раньше не скрывал нашего знакомства, интереса ко мне. Но сейчас открыто заявил о «нас», и это впечатлило.

— Скажите, профессор, на сколько костюмов хватит полученного количества? — спросил Гаю о насущном.

Я снова оглянулась на своих подопечных и напряглась:

— На двенадцать, наверное.

— Прости, родная, придется повторить процедуру, — усмехнулся Лейс, кивком отпуская Меш’ара и начиная развязывать на мне халат.

— Но… но Лейс, двенадцать уже должно быть достаточно, и если растянуть и…

— Даш, я же сказал: группа сопровождения — восемнадцать человек. Плюс мы с тобой. Вот и постарайся получить удовольствие еще на десять костюмов, на всякий случай.

— Я тебя ненавижу! — взвыла, пока меня насильно укладывали в капсулу и стаскивали халат. Пошло оно все…

Лейс мягко погладил меня по щеке, убирая пряди волос назад.

— Мы оба знаем: ты врешь сейчас. — А затем, криво ухмыльнувшись, добавил: — Прости, что приходится делать мучительную работу.

— Хеш’ар, я сейчас вылезу отсюда, и будешь сам…

— Я бы с удовольствием, но рисковать твоей защитой нельзя. — Он наигранно печально поджал губы и пошел к двери. — Датчики присоединяй. Будешь готова, просто шепни, родная, я услышу.

— Ты невыносим! — прошипела я, снова начиная подсоединять к себе сенсоры, будь они неладны. — Боже, я никогда так не позорилась, только когда ты мне в тренеры напросился! Хеш’ар, ты слышишь меня?

— Слышу, слышу… — прозвучало сверху.

— Тролль ты, а не эльф!

— Заметь, Даш, какой карьерный рост. От космической улитки до тролля всего за пару дней — блестяще!

Капсулу заполнил газ, и я провалилась в очередной виртуальный эротический сон. Ничего, я сейчас устрою кое-кому виртуальному кнут и пряник…

Небольшое лабораторное помещение с вмонтированной в центре большой емкостью неизвестного мне назначения, но, надо полагать, служащее для каких-то исследований, заливал слепящий ультрафиолет. По моей просьбе емкость заполнили питательным раствором, превратив в бассейн. И я, надев светозащитные очки, с мрачным видом наблюдала за шевелившимся под толщей жидкости, подобно огромному толстому питону, нанатоном. Его «тело» периодически приподнималось над поверхностью, чтобы погреться и зарядиться под ультрафиолетом. Таким образом я кормила свою изрядно увеличившуюся тень. Ох и заставила она меня… попотеть!

— Ему надолго хватит питания и зарядки? — спросил стоящий рядом Меш’ар.

— Обычно раз в месяц на сутки выставляю его наружу и раз в квартал подкармливаю. На Тру-на-Геше яркая интенсивная звезда. Ему хватает.

— А сейчас?

— Сейчас… — я тяжело вздохнула, — питаться надо чаще, но на месяц должно хватить.

— Этого времени нам будет достаточно, и даже с запасом.

Я скосила глаза на х’шанца. Они на всякий случай рассчитывают месяц скитаться по Т-234? Или… нет, об «или» лучше не думать, и так периодически трясусь от страха перед предстоящими полевыми исследованиями в условиях… Стоп! Судьба Лейса беспокоила меня не меньше.

— Ар Меш’ар, скажите, Лей… х’шету Хеш’ару сильно достанется за непосредственное участие в операции? — Я просительно смотрела на собеседника, от волнения сжав кулаки.

Гаю отвернулся от стекла, за которым радовался жизни мой нанатон, хмурая морщинка разрезала его бледный лоб. Жаль, глаз не видно.

— Он рискует карьерой, но не отступится теперь. Думаю, вы и сами понимаете.

— Столько лет упорного труда, чтобы получить звание, а потом…

Меш’ар улыбнулся лишь глазами, нерешительно поднял руку и пожал мой локоть, успокаивая:

— Он мужчина и никогда не позволит своей женщине рисковать в одиночку. Уверен, это обстоятельство примут во внимание… потом.

— Это «потом» и пугает! — Я отвернулась от куратора, обратив свое внимание на купающегося «питона». Проверила время: в принципе уже достаточно. Тоже с запасом.

— Не вините себя, профессор. Любой х’шанец с детства знает: подойдет время брачной связи, и кому-то из пары придется выбирать. Кто-то должен сменить свой путь — профессию или жизнь. В большинстве случаев пара складывается из х’шанцев с общими взглядами, интересами, когда жизненные пути сложились и мужчине и женщине предельно ясно, как жить и где. Но случается и по-другому…