— Дарья Сергеевна, вы слишком молоды и слишком хороши для ученого, — ухмыльнулся Лейс, обнимая и прижимая меня к своему телу.

— Ладно, х’шет, прогиб засчитан, — хихикнула я.

— Давай примем душ, хочу смыть с себя запах вашей инфекционной клиники. Переоденемся и пойдем на экскурсию по кораблю.

— А потом? — спросила, а сама губу закусила от волнения.

Внутри у меня, стоило ступить на палубу корабля, закручивалось в тугую пружинку напряжение, переплетаясь с предвкушением, неуверенностью и глупым страхом. Ведь теперь между нами нет никаких препятствий, чтобы и дальше избегать близости. Значит, все будет именно сегодня.

— Потом увидишь, — усмехнулся Лейс. Понимает, но облегчать мне жизнь явно не торопится.

Мы вдвоем разложили и развесили часть моей одежды. Смысла полностью вытряхивать чемоданы я не видела, как и убивать на «тряпки» время, когда меня заинтриговали более приятными перспективами провести это самое время.

Закончив совместную «работу», доставившую нам обоим удовольствие, мы постояли плечом к плечу напротив раскрытого шкафа. Жених посмотрел на меня и, весело блеснув невероятно красивыми зелеными глазами, поинтересовался:

— Дома общий гардероб сделаем или раздельный?

— Лейс, дорогой, когда ты увидишь количество моей одежды, думаю, вопрос отпадет сам собой, — загадочно, предвкушая реакцию, улыбнулась я.

— Ты хочешь сказать, я с трудом откопаю там свою форму? — Мужчина даже призадумался.

— С большим трудом! — гордо уточнила я и, не выдержав, рассмеялась — уж больно мой генерал поскучнел, — затем с придыханием театрально напомнила: — Ты мне экскурсию обещал…

— И «потом» тоже обещал. — Теперь Лейс взялся подшучивать, а я заволновалась.

Смыв почти больничный запах «Ориона», я надела красивое и самое строгое из взятых с собой синее платье, а вот Лейс облачился в парадную генеральскую форму. Золотое шитье еще выгоднее подчеркнуло атлетическую фигуру моего мужчины. А белоснежные волосы и белые перчатки… слов нет. Эх, кр-расавчик мне достался!

Впервые оказавшись на флагмане х’шанского пограничного флота, я с жадным любопытством внимала рассказам Лейса о его особенностях, вооружении, численности экипажа. Было невероятно интересно обойти его хоть и не вдоль и поперек, но все же большую его часть и заодно ближе познакомиться с военными, которые бок о бок служат с моим женихом.

— Да-аш, не хочешь перекусить? — вкрадчиво спросил Лейс часа через два.

Мне бы насторожиться, услышав хитроватые нотки в его голосе, но я согласно кивнула, предположив, что есть пойдем в офицерскую столовую.

Но перед открывшимися дверями генеральской каюты отступать было поздно. Мы шагнули внутрь, и я замерла, не веря своим глазам: повсюду расставлены изящные белые вазы с цветами, тонкий приятный аромат которых витает в воздухе, навевая грезы. Стол накрыт белой скатертью и сервизом, мало того, на нем красуются свечи в золотистых подсвечниках. Мягкий свет дрожащего пламени пляшет на блестящих наливных боках красных яблок, прозрачных ягодах спелого винограда и фруктов, вероятно, выращиваемых в х’шанских колониях.

Застыв от удивления, я во все глаза рассматривала картинку, слишком напоминающую мою родину. Угощение и сервировку словно телепортировали с Земли. Мой сказочный эльф постарался!

Лейс взял меня под локоток и, чуть подтолкнув, подвел к столу. Выдвинул стул и помог сесть.

— Откуда? Лейс? — сипло выдохнула я — волнение, потрясение и восторг переполняли, горло перехватило.

— Месяц назад связался с помощником, чтобы доставил на борт, — признался Лейс и присел на стул рядом. — Я же обещал тебе хотя бы короткое ухаживание…

Я нервно хихикнула, но следующий жест Лейса отмел все страхи и неуверенность. Он взял небольшую коробочку со стола, открыл крышку и достал кольцо. Затем, встав передо мной на правое колено, серьезно произнес:

— На карантине у меня было время вспомнить ваши традиции и изучить более подробно. — Взял мою дрожащую руку и надел на палец кольцо, которое село как влитое. — Дарья, ты согласна стать моей женой?

Я всхлипнула. Было время, быть может, даже совсем недавно, когда мне казалось, что ничего подобного в моей жизни не случится: ни семьи, ни мужа, ни кольца…

— Да! — прохрипела я. От волнения горло свело, будто душил кто.

Схватила свободной рукой бокал с водой и залпом выпила. Лейс понимающе усмехнулся, забрал у меня бокал и, допив последний глоток, неожиданно признался:

— Я тоже нервничаю.

— Я люблю тебя! Ты даже представить себе не можешь, как сильно и как долго. Всю жизнь!

— Могу, Даш! — Он снова стал абсолютно серьезным. — Я люблю тебя не меньше. И там, в шахте, понял, что тоже всю жизнь. Принял за свою сразу, с первого дня, но почувствовал, увидев взрослой спустя столько лет.

— Парню в девятнадцать сложно влюбиться в девочку десяти лет с виду.

Мы смотрели в глаза друг другу, затем Лейс достал из второй коробочки тонкий витой браслет с символической вязью. Я видела похожий у ари Майшель — вернее, она носила два, скрепленные золотой струной.

— Это невестин браслет по х’шанским традициям. Раньше его могли носить годами, прежде чем к нему присоединяли второй, завершающий брачную связь. Их переплетали нитью, обозначая для всех, что пара неразрывно связана одной судьбой.

— И жизнь одна! Причем в буквальном смысле, — тихо добавила я, вспомнив наставницу.

— Ты боишься? — глухо спросил Лейс, держа мою руку в своих ладонях и глядя на поблескивающий на запястье новенький браслет.

— Немножко. — Я честно призналась. — Я видела состояние ари Майшель после того, как она почувствовала, что погиб ее супруг. Ей было очень больно, и ари знала, что умирает, но отчаянно боролась за мою жизнь в том каменном мешке, было ужасно…

— Ты землянка, и, вероятно, моя смерть не принесет тебе столько боли, а разрыв нашего общего биополя не нанесет настолько значительный урон, чтобы…

— Не надо! — выкрикнула я испуганно, закрыв ему рот ладонью. — Не говори о смерти. Поверь, мне будет больно вне зависимости от количества связующих локусов. Без тебя я уже сейчас не представляю себе дальнейшую жизнь. А что будет через несколько лет? Я люблю тебя, моя космическая улитка. И если еще не умею бурно проявлять свои чувства, то у меня внутри все буквально рвется…

— Мы с тобой похожи, Даш. Я тоже не мастер говорить, но попытаюсь сказать о своих чувствах по-другому.

— Я и так тебе верю, — улыбнулась и погладила его по щеке. Гладко выбритая кожа тонко и едва ощутимо благоухала, хотелось бесконечно вдыхать запах любимого.

— Ты очень голодная?

Я заглянула в шальные, сверкающие желанием зеленые глаза и отрицательно мотнула головой.

— А я чересчур, но обещаю не торопиться, — шепнул он, глядя мне в глаза.

Лейс неохотно отпустил мою руку с браслетом и стянул с себя форменную куртку, под которой оказался обнаженным. Мягко, но властно раздвинул мои колени, вклиниваясь между ними, сел на корточки и, по-прежнему не отпуская моего взгляда, начал медленно поднимать подол. Я положила ладони на обнаженные плечи мужчине, чтобы не мешать ему раздевать меня, самой наслаждаться прикосновением к его горячей коже.

Тихий шелест ткани и наше дыхание в таинственном и страстном пламени свечей. Лейс подался ко мне, а я уткнулась ему во вкусно пахнущую шею. Он расстегнул молнию на спине и быстро стянул с меня платье, оставив в чулках, босоножках и белом ажурном белье.

Шумный вдох — изголодавшийся мужчина смотрел на меня жадно, пылко, обжигающе. Прошелся длинными пальцами по краю кружева, отогнул край бюстгальтера и коснулся розовой вершинки, погладил, сжал, невольно вызвав у меня тихий всхлип. Сверкнул глазами, словно хищник, почуявший добычу, нагнулся и припал губами к моей груди. Поласкал вершинку языком под мой жалобный стон, обласкал другую грудь. Обхватил мои ягодицы и рывком придвинул ближе к себе.

Лейс целовал мою шею, плечи, ключицы, заставляя плавиться под его губами и стонать от желания получить больше, потому что моя кровь горела. Я то гладила его плечи, то сжимала, и, когда он оторвался от моей груди, на его лице была такая страстная, счастливая улыбка, что я зажмурилась и прошептала его имя.