— Ситуация настолько серьезная? — нахмурилась супруга посла.

Больше всего на свете она боялась военных конфликтов. Потому что в таких случаях посольства и дипмиссии всегда страдали первыми.

— Официальная причина, по которой Звездный флот Гадавиша приведен в боевую готовность, не объявлена.

— Надеюсь, все решится мирно, — тихо вздохнула Анна Михайловна, с надеждой глядя на мужа.

— Можно я пойду к себе? — устало спросила Даша. Интерес к новостям иссяк слишком быстро. Вообще она с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже.

— Даш, что-то ты бледненькая, — озаботился Сергей Дмитриевич.

— Душно здесь, и голова болит. — Девочка с болезненной гримасой потерла виски.

— Ты заболела, наверное, — всполошилась мать. — Целыми днями в саду, наверняка сидишь прямо на земле. А здесь сыро, точно простудилась…

Девочку отнесли в кровать. Вскоре выяснилось, что у нее поднялась температура. Срочно вызванный врач быстро поставил диагноз: легкая простуда, у ребенка повышенная реактивность организма, вот и затемпературил. Ничего страшного, надо просто отдохнуть. Правда, в связи с уже имевшимися в Дашином прошлом тяжелыми осложнениями и нарастающей у ее мамочки паникой, грозящей нервным срывом, врач прописал постельный режим на пару дней одной пациентке и успокоительное во избежание этого самого срыва — другой.

Следующий день Даша провела в кровати под бдительным присмотром Анны Михайловны, тщательно выполнявшей назначения врача. А утром второго дня, за завтраком, супругам Шалым пришлось обсудить насущный вопрос: неделю назад посла предупредили о необходимости присутствия в космическом центре на Ламеде с целью участия в работе экстренного заседания Комитета коллективной безопасности. В сущности, мероприятие обычное, стандартное, если бы не слишком напряженная политическая и соответственно военная обстановка, сложившаяся в последнее время в Союзе.

На заседании будет обсуждаться взаимодействие Вооруженных сил государств, входящих в Союз, для разрешения тех или иных конфликтов, нет-нет да имевших место между союзниками, и создание объединенного подразделения с миротворческими функциями. Вернее, его дальнейшее финансирование, пока недостаточное по извечной причине: правительства предпочитают вести дела по старинке, каждый сам за себя. И вроде бы все являются членами Союза и наблюдателями остаются только из-за природной осторожности (во всяком случае, сами так заявляют), но периодически кому-то чего-то не хватает, кого-то что-то не устраивает, и начинаются «дружбы» друг против друга. К счастью, пока не вылившиеся в глобальные вооруженные конфликты.

Тем не менее десять лет назад открылись быстро набирающие популярность военные академии Союза. И Сергей Дмитриевич даже думать не хотел о том, какое событие может ускорить процесс полноценного объединения миров для сотрудничества и убедить правительства и народы разных планет в необходимости усиления Галактического Союза. Неужели потребуется нашествие неизвестных пришельцев?!

Все это посол, конечно, с женой не обсуждал, как и то, что месяц назад посла Земли на Ра-Фа вызвали в МИД для консультаций. Отсутствовал долго, подумывали уже об отзыве. Правда, вчера Сергей Дмитриевич узнал от коллеги по защищенной связи, что имела место дезинформация одного из советников посольства…

Кроме того, в ближайшее время не обойтись без напряженных переговоров, к проведению которых готовились заранее — на случай возникновения разногласий между участниками. Несмотря на довольно большой срок, прошедший с момента образования Галактического Союза, связи между его членами расширяются весьма медленно и со множеством оговорок.

— Не забудь собрать сумки на Ламеду, Анечка. Вечером прибудут сопровождающие.

— Уже сегодня вечером? — переспросила Анна Михайловна, бросив растерянный взгляд на мужа и сразу воспротивившись: — У нас ребенок заболел. Ее нельзя в таком состоянии везти на другую планету, как же я брошу ее одну!

— Дорогая, это важное официальное мероприятие. Сначала будет заседание, потом — прием. Для вас предусмотрена отдельная программа.

— Но я не могу лететь, Даше нельзя. У меня уважительная причина, чтобы остаться дома. Если честно, то мое отсутствие вполне может пройти незамеченным при большом количестве народа.

— Согласно протоколу ты обязана присутствовать вместе со мной. Ты же знаешь, любимая. — Сергей Дмитриевич напомнил об этой стороне их жизни мягко, с сочувствием и слегка виновато.

— Мамуль, тебе придется отправляться, зато у меня есть уважительная причина для отказа, — сипловато из-за простуды хихикнула Даша.

Анна Михайловна с веселой укоризной покачала головой:

— Придется, — и уже деловым тоном сообщила: — Пошла я собираться. Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой.

— Мам, пожалуйста, пожалуйста, уговори ари Майшель подольше со мной позаниматься, пока вас не будет, — попросила Даша. Затем, спрятав глаза, добавила: — Мне с ней веселее будет. И уроки отвлекут… без вас же скучно.

Родители понимающе кивнули — девочка переживает утрату первой дружбы с мальчиком.

— Хорошо, принцесса, сейчас поговорю с твоей наставницей, попрошу. Думаю, она не откажет.

В Дашиных глазах засияла благодарность, что было лучше всяких слов.

Вечером в резиденцию с х’шетом Гиясом Хеш’аром прибыли двое военных в синей форме Космического флота для сопровождения посла с супругой на Ламеду.

Земляне, вытянувшись в струнку, доложили и представились:

— Ваше превосходительство, господин посол, группа офицеров для вашего сопровождения прибыла. Капитан Шерано.

— Старший лейтенант Мошкин.

— Господин посол, вы готовы следовать на корабль? — уточнил старший по званию.

Х’шет Хеш’ар внимательно рассматривал и слушал прибывших военных, но на его лице профессиональный интерес никак не отражался. Этому сдержанному, спокойному х’шанцу посол Земли доверял едва ли не с первого знакомства и испытывал к нему расположение.

— Надеюсь, в наше отсутствие будет удвоен режим безопасности?

— Можете не сомневаться, ар посол, — ответил Гияс Хеш’ар с едва заметной успокаивающей улыбкой. О том, что заболевшая арииль Дарья остается на Х’аре, ему доложили.

Резиденцию супруги Шалые покидали, зацеловав дочь, надавав кучу напутствий и указаний прислуге и няне, договорившись с Майшель Теш’ар, чтобы та находилась в доме до вечера — так Даше будет легче переносить вынужденное одиночество. И отбыли.

Два месяца назад, когда Даша впервые рассматривала Х’ар сверху, у нее создалось впечатление, что туман укрывает планету подобно пушистому белому одеялу, пронизанному тонкими иглами шпилей лифтовых шахт пассажирских станций, устремленных в небеса. К ним ведут антигравы — энергетические тоннели, внутри которых во всех направлениях носится туда-сюда личный и общественный транспорт.

Любознательная землянка Дарья Шалая уже несколько раз проехалась по тоннелям Х’ара в качестве экскурсанта, чтобы иметь личное представление об этой планете. Скорость передвижения в антигравах невероятная, и вместе с тем обеспечивается почти стопроцентная безопасность. Начав сотрудничать с Х’шаном, жители Земли и колоний воспользовались этими технологиями — там, где позволял природный ландшафт и прочие условия.

Небо в голубой паутинке антигравов выглядело так, что Даше иногда казалось: в вышине развесили праздничные гирлянды — то мелькали огоньки пролетающих мимо ботов.

Стоило порыву ветра прорвать завесу тумана, как открывался вид на затейливые и даже причудливые крыши административных зданий, цветные квадраты жилых домов, почти всегда утопающие в садах. На Ха’ре растительность буйствовала, радуя глаз неожиданными красками и формами. Из-за высокой влажности разнообразием здесь отличалась не только флора, но и фауна. И последняя, как водится, не всегда была безобидной.

Коптеры летали высоко, позволяя иностранцам запечатлеть красоту родовой планеты х’шанцев, разглядеть в мельчайших подробностях невероятную и потрясающую воображение картину, на которой причудливым образом смешивались естественный ландшафт и достижения цивилизации, белый туман и яркие краски жизни. Почти как сами х’шанцы: бледнокожие и беловолосые, но с яркими блестящими глазами и предпочитающие богатые, но не кричащие тона.