Софи молчала, пытаясь переварить, стараясь вспомнить. Эти строки, «вернусь к тебе», эта песня играла в тот вечер, когда они танцевали, правда же? Она вспомнила это только сейчас.

С ликером в одной руке и напитком в другой, она вернулась к обеденному столу. Что это, блин, было? Она не видела его там, где бы и когда это ни было, но будь она проклята, если не чувствовала его там. Не здесь. Там. Или это одно и то же?

— Мы просто притворимся, что ничего не было, если ты не против, — сказала она. — Потому что, буду честной, это меня пугает. — Она села на стул и отпила, потом добавила чуть больше водки в содовую. — А я просто продолжу убеждать себя, что ты не подмешал чего мне в выпивку.

— Это шутка, да?

— Конечно же, шутка, Сэм. Я про напиток. Не про забывание.

В отличие от Софи, Сэм к еде не притронулся.

— То, что сейчас произошло, это было... неприятно? — спросил он.

До нее дошло, что он решил, будто она говорит про поцелуй.

— Нет, что ты! — Она взяла его за руку. — Нет, поцелуй был... Этот поцелуй был очень приятным.

На лице выступила испарина. Куда она отсюда уйдет, если не поделится тем, что только что видела?

Софи покосилась на него, прежде чем окунуть чипс в гуакамоле. Она убрала прядь волос за ухо.

— Просто... это было похоже на... — Она не знала, как объяснить это. — Что ты скажешь?

Кажется, он, наконец, ее понял. Она говорила не про поцелуй, про что-то другое.

— Трудно объяснить, — ответил он, медленно качая головой. — Словно я попал в какое-то незнакомое место, но в то же время оно выглядело знакомым.

Софи покатала чипсом еду по тарелке, избегая его взгляда.

— С тобой такое раньше случалось?

— У всех случаются дежавю, правда же?

— Хм-м-м, — она сгорала от желания спросить, что именно он видел, почувствовал ли то же, что и она, но сама только мысль об этом пугала ее. Все может кончиться тем, что он скажет что-нибудь запредельное, и произведенное им на нее впечатление будет разбито вдребезги. И если уж этому суждено случиться, лучше раньше, чем позже. Как бы то ни было, она просто не могла заставить себя сделать это. — Давай сменим тему.

— Наверное, мы просто перепили, — предположил он.

Все было не совсем так. Она только допила первый стакан.

Долгое время был слышен только звук приборов о тарелки. Софи пыталась успокоиться, задумавшись, а потом оттолкнула это, просто потому что эта мысль была отвлечением. Ей было интересно, случится ли что-то подобное в следующий раз, когда они поцелуются, и уголки ее губ поползли вверх.

— О чем задумалась? — поинтересовался он.

— Ни о чем, — ответила она, уставившись на татуировку на его руке. — Что это за знак?

Он посмотрел вниз так, словно забыл про татуировку.

— Ах, это. Сделал ее по молодости. Расскажу как-нибудь в другой раз. Хватит уже для одного вечера.

Сейчас она было заинтригована как никогда, но оставила это до момента, пока он не будет готов поделиться.

— Я объелась. Ни кусочка больше не влезет. — Она положила салфетку на тарелку. — Спасибо за чудесный ужин.

— Надеюсь, у тебя освободится место до десерта. Шоколадный торт.

— О-о-ох, — застонала она, схватившись за живот.

— Может, выведем Эбби на прогулку? На улице чудесная погода.

То был чудесный вечер в начале октября. Любимое время года Софи. Один из двух месяцев года в Лас-Вегасе с идеальной температурой. Не слишком жарко и не слишком холодно.

Сэм живет в Саммерлине, этот район намного зеленее, чем тот, где живет Софи. Жители здесь платят взносы, чтобы наслаждаться видами, несвойственными для Вегаса. Много-много деревьев, например. Деревья неподалеку составляли навес над дорожкой, а щебетание птиц было невероятно громким.

— Ого, они всегда такие шумные? — задала вопрос Софи.

— Большую часть года, — ответил он, беря ее за руку. Эбби, которая дома вела себя довольно-таки спокойно, увлеченно бежала рядом.

— Хотела спросить, — начала Софи. — Элайджа ведет себя лучше в твоем классе?

— Он все еще заноза в заднице, — не увиливал он.

Софи не знала, почему, но она ожидала от него более дипломатичного ответа, учитывая последний разговор о мальчике.

— Я просто игнорирую его большую часть времени, — добавил он.

— Почему я так не могу? Я пытаюсь, но мне просто хочется... — Она изобразила сворачивание шеи. — Он спорит обо всем. Обо всем! Даже детей раздражает!

— Знаю, — мягко сказал Сэм, качая головой. Они остановились, выжидая, пока Эбби сосредоточенно обнюхивала гидрант.

— Я часто спрашиваю себя, ту ли профессию выбрала, — вздохнула Софи. — Не думаю, что у меня достаточно темперамента для преподавания.

— А кого не посещают такие мысли? — признал Сэм. — Просто не принимай это на свой счет.

— Конечно же, я это понимаю, — ответила она, взмахивая руками. — Но попробуй объяснить это моему давлению!

Софи было трудно удержаться от жестикуляции во время разговора. Эви всегда говорила ей, что она просто клон Мэг Райан с ее характером и манерностью. Софи сходства не видела. Она бы никогда не смогла сымитировать оргазм посреди ужина, как Мэг¹. Ей было бы очень стыдно.

— Сколько ты уже преподаешь? — спросил Сэм.

— Начала сразу после колледжа. Около десяти лет. А ты?

— На пару лет больше. — Он посмотрел на Эбби, которая определенно собиралась узнать тот гидрант получше в течение следующих минут пятнадцати, а то и больше. — Эй, Эбби! Может, мы уже пойдем?

Эбби сердито уставилась на него, будто он ее оскорбил, затем побежала вперед.

— Кажется, ты вывел ее из себя, — засмеялась Софи.

— Да, наверное, ты права, хотя она уже не впервой вот так со мной. Женщины.

Он так спокоен. Полная ее противоположность. Она понимала, почему он так ладит с детьми. Она не могла представить что-либо, что могло бы вывести его из себя. В этом причина ее странной необходимости его совета? Было что-то в Сэме, что заставляло ее считать, что он может разобраться с тем, с чем она не способна.

Пара последних цикад гудели на деревьях, когда они проходили мимо. Очарованная непринужденностью, Софи не могла перестать смотреть на него. Тишина совсем его не напрягала, он был расслаблен и умиротворен. Многим нужно было бы продолжать разговор, исключением были те, что знали друг друга на протяжении долгих лет, словно старая женатая пара. Софи была одной из тех многих, поэтому она пыталась придумать тему для разговора, которая не выносила бы мозг.

— Что такое, Софи? — Сэм улыбнулся, не поворачивая головы.

— Я молчала.

— Я чувствую, как ты сверлишь взглядом... Мочку уха, кажется, — уточнил он, потирая ухо.

— Если не хочешь говорить о работе, просто скажи.

— Мы можем говорить, о чем хочешь.

Они приближались к соседнему торговому центру, который находился по другую сторону улицы от бейсбольной площадки. Сэму будет трудно поверить, что она преподает уже так давно, учитывая, что она хотела обсудить вещи, которые уже давно должна была выяснить сама, как, например, опять же, почему ее волнует вопрос, место ли ей в классе.

— Ты когда-нибудь спрашивал себя, насколько твое общение с учениками... уместно? — решилась она.

Увидев смятение и тревогу на его лице, она поняла, как прозвучали ее слова.

— Нет, нет, нет! — Она замотала головой и зажмурилась. — Я не это имела в виду. Я о том, что я постоянно сомневаюсь в том, чего от них ожидаю.

Сэм расслабил плечи.

— О!

— Ты же понимаешь, да? Иногда я думаю: «Ай, да они всего лишь дети». От их слов, действий и прочего особого вреда не будет. Потому что ты же знаешь, какие они. Они хотят внимания, а если ты начинаешь поднимать шум из-за этого, это только распаляет их.

— О, да. Им это нравится.

— Но в то же время я просто... нет. Это неприемлемо. А потом я думаю, может, я наделала столько шума из ничего. И я спрашиваю себя, если бы в моем классе были другие учителя, решили бы они, что я слишком вспыльчива, или наоборот, слишком добра? Из-за этих детей у меня постоянно каша в голове.