Вместо золотого прииска Алехандр привез меня в Сургут, но не в сам город, а на отдаленную насосную станцию, весь персонал которой жил в двух вагончиках. Сомнения о том, что в них можно разместить сауну и зимний сад были столь велики, что я отказалась вылезать из вахтового вездехода, вернувшись в Сургут.

Тюмень, конечно, не пятизвездочный европейский город, но и не грустная тундра. Цифра всего в две тысячи километров до столицы грела мое математическое сознание, подсчитавшее, что на билет реально можно заработать за пару месяцев. Такой перерыв в учебе меня не страшил, так как тот же Мрочек не позволит отчислить с факультета единственное его украшение, да еще с акью в сто пятьдесят. Даже юношей с таким коэффициентом умственного развития на факультете было не более дюжины.

Вот поэтому, когда я по женскому обычаю, примерила на себя объявление, то оно сразу пришлось мне впору. Особенно сумма оплаты, которая явно выдавалась раз в месяц, а не в год. Это только глупые америкосы тешат себя то почасовым, то годовым окладом.

Русские знают только две цифры - аванс и получка. Остальные заработки они называют

шабашка.

Мысленно перевела евро в деревянные и поняла, что уложусь всего в месяц материнских хлопот по уходу за чужим дитятей.

Глава 2. Первая встреча

По телефону нежный девичий голосок назвал адрес. Я так и не поняла, ответили мне из бюро по найму или из дома богатеев, желающих избавиться от родительских обязанностей. Я устроила себе мысленный допрос на тему: за какую сумму отдала бы в чужие руки собственного ребенка? Тысяча евро меня не вдохновила. Поэтому решила, что наниматели не просто миллионеры, но еще и предельно безнравственные типы.

Нужный адрес был написан на бесконечном бетонном заборе трехметровой высоты.

Удивил меня и вход: малюсенькая будка с вертушкой внутри. За окошком, разметав белесые кудри по столу, похрапывал солдатик с красной повязкой на руке.

"Неужели это воинская часть?" - мелькнуло у меня паническое предположение.

- Куда? - проснувшийся от треска вертушки паренек лениво таращил на меня опухшие глаза.

- По объявлению, - я протянула оторванный от газеты кусок.

- Проходи, - солдатик, даже не удостоив мятую бумажку взгляда, дернул рычажок и со стуком уронил голову на стол.

Сразу за будкой начинался лес, прорезанный до самого горизонта узкой аллеей. Идти так далеко мне не хотелось, и я с радостью обнаружила на беленой стене будки схему этого огромного заведения.

Судя по карте, называлось это хозяйство "НИИЧМ". "НИИ" - это я сразу расшифровала: научно - исследовательский институт, а вот вместо "ЧМ" на ум приходили разные нелепицы типа "чемпионата мира" или "чумных материалов".

Зданий на карте оказалось всего три, но на огромном расстоянии друг от друга. Первое было обозначено "ПП", второе - "ЖД", а третий еще хуже - "ИК". Соединяли их три аллеи - Золотая, Серебряная и Деревянная. Такой разброс зданий намекал на то, что архитектор больше озаботился противоатомной безопасностью научного объекта, чем удобством и красотой для будущих ученых.

Только ступив на узкую тропинку, я поняла, почему аллея названа Золотой. Метровой ширины дорожка была залита прозрачной упругой субстанцией, внутри которой поблескивали россыпи золотых монет. Наклонившись, я даже смогла определить старинные испанские дублоны, почему-то связанные в мозгу с неким Альфонсом, и пиратские пиастры, как напоминание о доблестном Флинте.

Через полкилометра слева открылся проход в серебряную аллею. На перекрестке, боязливо оглядевшись, достала из косметички пилочку для ногтей. Став на колени, поняла, что подобная мысль на хорошо просматриваемом перекрестке приходила не только мне. Упругий пластик был исполосован царапинами и изрыт мелкими ямочками с целью добычи золотого клада.

Мой боевой инструмент не смог оставить даже царапину. Этот факт добавил уважения непонятному заведению и поставил очередное черное пятно на совести.

Успокаивало то, что, судя по карте, аллея с серебряными монетами упиралась в некое "ПП", которое по больничному опыту я перевела, как "приёмный покой".

Надпись на могучей дубовой двери "Пункт Приема" небольшой деревянной избы показала, что я была очень близка к истине.

Сразу за порогом под вывеской "Справка" стояла стилизованная под сказочную избушку на курьих ножках небольшая будка. Это была придумка уже другого дизайнера, начитавшегося братьев Стругацких.

- Куды, девонька? - голос старушки в окошке и его стиль явно говорили, что она очень далека от научного сословия.

Я молча протянула клочок газеты.

- Счас зарер.. загест... зарегиструю. Жди, - бабуля чем - то усердно скрипела по бумаге.

"Неужели гусиное перо?" - эта дикая мысль заставила заглянуть в окошко.

Старушка корябала стило по экрану ноутбука. Продвинутая, однако, бабуля!

Загудел принтер и вахтерша сунула в окно пропуск, на обороте которого был отпечатан

адрес: "Испытательный Корпус, кабинет 13, проф. Гомункулов С.С.". Вот и расшифровка чудного "ИК". Вовсе и не смешно.

До ИК меня вела Деревянная аллея. И была она собрана из спиленных деревянных кругляшей, покрытых приятным желтым лаком.

А вот сам корпус представлял собой шаткое сооружение в виде перевернутой пирамиды, собранной из огромных детских кубиков для изучения азбуки. Пятиметровые буквы-окна сверкали хрустальной голубизной.

Не то что входить, подойти к такой пирамиде было страшновато. Перед глазами мелькнул текст из будущей медицинской справки: "Смерть наступила от удара по голове детским кубиком". Мрак!

Внутри была хирургическая белизна. Она скрадывала углы и пространство казалось бесконечным. Сделав шаг вперед, я уткнулась носом в теплый и мягкий белый халат.

- Надеюсь, вы не кусаетесь? - приятный баритон доносился, казалось, с самого верха пирамиды.

- Нет, - зарделась я, узрев, наконец, на белом фоне желтоватое лицо высокого мужчины и протянула ему злосчастный пропуск.

- Вам, милочка, на тринадцатый этаж. Лифт перед вами, скажете, он вас довезет.

Долговязая фигура шагнула влево и растворилась в одном из белых коридоров.

В лифте не было ни одной кнопки. Я растерянно елозила потными ладонями по закрывшейся двери.

- Назовите номер этажа, - металлический голос лифтера мгновенно успокоил.

Однако! Как у них тут все необычно.

Молодой парень, сидевший в углу кабинета за огромным монитором, сразу напомнил мне профессора Мрочека.

- Начальник лаборатории излучений человеческого мозга Стоек Бронислав.

- Вы не серб? - я невольно вздрогнула, вспомнив Алехандра Боснийского.