— Как дела дома? — Спросил я, подтягивая стул к кровати деда.

— Конюшне нужна новая крыша, — ответила Дарси. — И, честно говоря, также большей части западного крыла.

— Она не знает, о чем говорит, — произнес мой дедушка.

В последние пару лет сестра управляла большей частью поместья. Она бок о бок находилась с моим дедом после окончания университета, и он скрупулезно передавал ей все, что знал.

— Дед, Дарси всегда точно знает, о чем говорит.

Он зарычал и перевел взгляд на большие окна, в которых была видна Темза. То, что он не стал спорить, говорило, что мы были правы.

— Мне нужно позвонить, — произнесла Дарси. — Хочешь чего-нибудь, пока меня не будет?

Я сжал ее руку, понимая, что управление поместьем отнимало у нее много сил, тем более, что в конце концов ей придется оставить все, что она там сделала. Я так и не смог понять, почему она не ушла раньше, не нашла что-то свое, куда могла бы вложить всю свою энергию.

Она высвободила руку и улыбнулась мне усталой улыбкой.

— Нам нужно поговорить, — сказал дед, как только за Дарси закрылась дверь. Мне никогда не нравились эти слова, они означали плохие новости.

Я откинулся на спинку стула, готовый принять все, что он собирался мне сказать.

— Я старею, Райдер.

Господи, неужели Дарси подала ему идею, что мне следует жениться на Авроре? Мы договорились не впутывать в это дедушку. Мне не хотелось, чтобы он волновался, что после его смерти останется огромный бардак, с которым нам с Дарси придется разбираться.

У меня живот ухнул куда-то вниз, я подался к нему вперед.

— Если ты беспокоишься об операции на тазобедренном суставе, не стоит. Ты же слышал, что сказала Дарси, это совершенно нормально. С тобой все будет хорошо.

— Мне нужно тебе кое-что сказать перед операцией. — Он не отпускал моего взгляда, также как делал, когда я был еще ребенком, это означало, что у меня имеются проблемы. Я ненавидел разочаровывать его. Что еще случилось? — Речь идет о моих инвестициях в Уэстбури Груп.

— Твоих инвестициях? — Дедушка в свое время дал мне пару тысяч фунтов, когда я только начинал свой бизнес, взамен он получил особую долю. Но он до сих пор отказывался забрать дивиденды от компании, никогда не проявляя интереса к моему управлению. Я почти забыл об этом.

— Нам стоило уже давным-давно разобраться с этим. Мне кажется, мне нравилась сама идея инвестировать в твой успех.

— О чем ты говоришь? — Его слова наоборот звучали, как поражение, он не походил на того человека, которого я знал и любил. — Вам нужны деньги на ремонт, о котором упоминала Дарси?

Он усмехнулся и похлопал меня по руке, лежащей на его кровати. Я и так никогда не сомневался в любви своего деда ко мне и сестре, и свою любовь он не показывал нам через объятия и признания. Я с Дарси просто знал, что он нас любит, поскольку всегда оказывался рядом, всегда интересовался не нужно ли нам чего, все ли с нами в порядке, нет ли у нас проблем, в общем делал все то, чтобы мы не чувствовали себя одинокими или забытыми. Он всегда был нашим якорем.

— Нет, мне не нужны деньги от тебя. — Он взглянул на наши руки, прежде чем кивнуть. — Боюсь, если твой кузен получит мою долю, у него может возникнуть совершенно другое мнение.

Я прищурился, потому что раннее утреннее солнце бликовало через стекла в комнату.

— Я не совсем улавливаю. Какое отношение Фредерик будет иметь к моему бизнесу?

Он глубоко вздохнул, закашлявшись. Господи, мне совершенно не нравилось видеть его таким беспомощным. Я налил ему воды в пластиковый стаканчик из кувшина, стоящего на его столике, но он отмахнулся.

— Я в порядке, — хрипло произнес он.

— Тебе нужно успокоиться.

— Я сказал, что я в порядке. — Он вдохнул, и его дыхание выровнялось. Я опустился обратно на стул, стараясь выглядеть более расслабленным, чем на самом деле чувствовал себя. — Ты помнишь, когда я инвестировал в Уэстбури Групп? Я получил особенную долю, чтобы на тебе не лежало бремя кредита?

— Да, конечно. — Я сканировал его лицо, желая понять суть того, что он говорил.

— Ну, деньги я взял из бюджета поместья, поэтому и доля записана на имя поместья.

— Вспомнил, — ответил я.

— Год или около того назад я пошел к Джайлзу, чтобы узнать, можем ли мы что-нибудь сделать с этом проклятым наследованием. Неправильно, что ты обязан жениться, чтобы унаследовать поместье Вултон и титул. Это все по праву твое.

Я встречался с нашим семейным адвокатом и управляющим недвижимостью, чтобы обсудить наше с сестрой будущее, но я никогда не говорил на эту тему с дедушкой. Я не хотел, чтобы мне напоминали, что когда-нибудь его не будет рядом с нами, и он не сможет нас поддерживать.

— Ты же знаешь, что для меня это не важно. У меня есть свои деньги, и я смогу прекрасно позаботиться о Дарси. — Я ненавидел говорить на эту тему. Мысль, что не будет деда, была именно той, о чем я не хотел думать.

— Ну, в том-то и дело. Я не уверен, что эта доля будет твоей.

Я правильно услышал его слова?

— Что ты имеешь в виду?

— Условия трастового договора гласят, что я не могу поменять свою волю или продать активы после того, как мне исполнится восемьдесят лет. — Мой дедушка может быть герцогом Фэйрфакс и наследником поместья Вултон, но всем управлял трастовый фонд, советую, что мы могли или не могли делать, чтобы сохранить поместье для будущих поколений.

— Понятно. Я все еще до конца не улавливаю. — Поэтому перевел взгляд на дверь, в надежде, что вернется Дарси, и возможно объяснит мне, что пытается сказать дед.

— Я не могу передать тебе эту долю, и ты не можешь ее выкупить у меня, — произнес он.

Я пожал плечами.

— И что? Твои инвестиции никак не повлияют на то, как я управляю бизнесом. Оставь себе эту долю.

— Она не моя. Она принадлежит трастовому фонду. Это означает, что когда я умру, — я поморщился, когда он произнес это слово, — она перейдет к Фредерику.

Я все еще не понимал до конца, внимательно всматриваясь в его лицо, пытаясь понять, что именно он говорил.

— Ну, будет у него небольшая доля. Ну и что?

— Ты видел те документы, которые мы тогда подписали? — спросил он, передвигаясь на кровати.

Я не мог вспомнить ни одного основного момента из того, что мы подписали. Я был слишком взволнован по поводу начала своего бизнеса. Я нашел небольшую биотехнологическую фирму в Кембридже, в которую хотел инвестировать причем быстро. И это было одно из лучших решений, которые я когда-либо принял. Мои инвестиции принесли мне состояние и открыли дверь к новым возможностям. Именно с этих инвестиций начался мой успешный подъем, я, наконец, ощутил, что не просто так существую в этом мире. Несмотря на то, что я любил своего дедушку еще ребенком, я все же жил в реальности, мне не хватало моих родителей. Уэстбури Груп помогла мне почувствовать себя более основательно что ли. Это было точно мое. И оно никуда не могло деться.

— Я не могу вспомнить сейчас все детали. Но все получилось отлично. В чем проблема?

— Для того, чтобы я смог выдать тебе деньги из траста на долю, мне необходимы были некоторые гарантии. Например, если мне не понравится, как ты управляешь компаний, я мог взять Уэстбури Груп под свой контроль.

— Но между нами никогда не возникало таких проблем. — В мире не было ни одного человека, кроме моего деда, которому я мог бы доверить свой бизнес.

— Но когда доля перейдет к Фредерику…

2.

Скарлетт

Знакомиться в Нью-Йорке это самое худшее, что можно себе представить.

Я следовала всем советам, которые нарыла в Интернете — не быть слишком доступной, не заниматься сексом слишком быстро и «не класть все яйца в одну корзину». Но я скатывалась от одного разочарования к другому. Я уже было решила, что парень в прошлый четверг был супер симпатичным, когда он сделал комплимент моим туфлям, пока потом не признался, что ему нравится наряжаться в женскую одежду по выходным, и он хотел бы примерить мои розовые замшевые пятидюймовые шпильки, поэтому интересовался моим размером. Может, я слишком придирчивая, но мне бы не хотелось ссориться со своим парнем каждый раз за ужином на предмет того, кто и когда что будет носить из моего гардероба.