− С возвращение, ваше величество. Если будете вести себя как надо, то я возможно оставлю вас в живых, − холодной сталью прозвучал мою голос из угла лаборатории, затем я встала и подошла ближе.

− А как надо, − прохрипел Арвэль Арриан, вставая с каменного алтаря, смерив меня убийственным взглядом.

− Во всем мне подчинятся, помогать, когда потребуется, из дворца не нагой, чтобы, не дай Великие Сестры, Совет не узнал, что кое-кто остался живой, − пояснила я, добродушно улыбаясь. Получалась плохо, но плевать.

− Зачем вам все это нужно, леди Шантарэль?

− Затем, что я твоя королева! — рявкнула я, заполыхав огнем. Но похоже световое представление не произвело на принца ровно счетом никакого впечатления. Он попросту остался сидеть словно каменный истукан изредка болезненно морщась и лишь ехидно усмехнулся, после чего во все отвернулся от меня. — Ивар, отведи его величество в соседнюю комнату.

− Зачем? А может не надо? — не понял братец моей просьбы. Но кое-кому удалось разбудить во мне зверя, поэтомы я грозно рыкнула, снова едва не заполыхав факелом:

− Затем, что я приказываю!

− Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество, − принц в ответ на обращение снова усмехнулся, сверкнув зелеными нахальными глазищами, а братец поклонился и без всяких церемоний вытолкал принца в коридор. Я проводила их блестящим взглядом глаз, глубоко вдохнула и тяжело выдохнув, вышла следом.

Великие Сестры, какая же ты дура, Шанталь! Что же ты творишь!

Алгарне, Льера.

В зале Королевского Совета уже два с половиной часа шло заседание министров и чиновников. Верхушка Алгарне до хрипоты спорила: условия выгодные — кричали одни, в то время как другие пытались доказать, что данное соглашение незаконно, ведь у молодой герцогини нет прав подписывать подобные документы. Королева Кармилла обхватив голову руками с длинными торчащими к верху ногтями, уже не пыталась успокоить спорщиков, она еще в самом начале спора поняла, что это бесполезно и от Совета толку не будет и ей снова все придется делать самой. Она встала с грохотом отодвинув стул председателя Совета и просто молча ушла, предоставив канцелярию самой себе. Милла пришла в холодный темный тронный зал, где в свете луну возвышался ее золоченый трон. Она быстро подошла к трону, села и неожиданно для себя впервые с момента коронации расплакалась. Кармилла не справлялась с отведенной ей ролью. Ей было очень тяжело держать Совет под контролем, ведь она много не понимала. Милла не могла подвести покойного отца, ведь он до последнего верил, что «его девочка» со всем справится. Он верил в нее, несмотря ни на что. Она должна оправдать его веру, должна взять себя в руки. Слезы тоненькими ручейками текли по щекам красивы Миллы. Она растерла слезы по щекам, встала, подошла к окну, распахнув его настеж, вдохнула запази ночной столицы.

− Милла, у меня появилась гениальная идея! — воскликнул Эмиль, ведомый энтузиазмов в горящих голубых глазах, который теперь лишь с большой натяжкой можно было назвать холодными.

− Эми, прошу, уйди! Мне сейчас не до твоих идей. Прошу, оставь меня одну!

− Миллка, ну ты чего! Ты из-за Лигурии так раскисла? Миллка, брось! Хватит реветь! — Эмиль обнял сестру за плечи. — Лучше послушай, что я придумал.

− Давай, выкладывай — сухо ответила Кармилла, невидящим от слез взглядом смотря на огни столицы.

− Мы можем не только вернуть Лигурию, но и присоединить все Анори, − улыбаясь широкой улыбкой, радостно обронил Эмиль, заглядывая сестре в глаза. В тех загорелся интерес.

− Как? Как ты собираешься присоединить Анори? Не войной же мне на них идти? — выкрикнула Кармилла совершенно не по королевский, садясь на подоконник и свешивая ноги на улицу.

− Все очень просто, моя любимая сестра, − Эмиль заговорщически подмигнул сестре. — Я женись на герцогине Шантарэль и этим шагом смогу объединить два королевства. Что скажешь? Гениально?

− Эмиль тебя по голове никто не бил, − спросила Милла с подозрительностью смотря в чистые очи брата. — Нет? Что− то не похоже, − в голосе Кармиллы скользнула ирония. — Как ты собираешься на ней жениться если она невеста Арвэля Арриана? — воскликнула она, едва не свалившись с подоконника.

− Очень просто: приеду под предлогом дипломатических дел, а на самом деле попрошу руки герцогини… при особых условиях, чтоб не смогла отказать.

− Идея твоя смысл имеет и попробовать стоит, но если она провалится, то я представить боясь, что с нами сделает Арвэль Арриан.

− Да ничего он с нами не сделает, Милла, − выкрикнул Эмиль, начиная злится на несмышленость сестры. — Убили его! После церемония приветствия, я сам видел, а эта Шантарэль на трон анорийский метит. Переворот в Анори, Милла!

− Переворот? — эхом повторила Милла, сползая с подоконника и босыми ногами по холодному полу проходя к трону. «Убили!? Шантарэль? Знакомое имя, где-то я его уже слышала. Так, соберись Милла. Думай, где ты могла слышать это имя. Стоп! Так, это та самая Шантарэль − невеста Арвэля Арриана. Ситуация тяжелая, но выход должен быть. Раз принца анорийского убили, то может на самом деле попробовать провернуть задумку Эмиля. Если все получится за счет Анори мы сможем вытянуть страну из кризиса и не придется идти война на Лиерн. А если не выйдет? Предъявлять претензии к Лигурии теперь бессмысленно, а больше шантажировать Анори нечем. Придется тогда либо воевать с Лиерном, либо выкарабкивается из кризиса своими силами, − подумала Кармилла, смотря на трон». — Отправляйся в Анори, − сухо приказала она, обернувшись к брату и смотря на него глазами с вертикальными чёрточками зрачков. — Заставь герцогиню в тебя влюбится. Очарую ее, замани в свои сети. Приведи ее к нам!

− Извините за опоздание, разрешите войти, ларра Розолин, − я стояла на пороге кабинета, тяжело дыша, растрепанная, пока от дворца до Академии добежала стала на пугало похоже. Стыд!

− Можно. Можно, леди Ревель. Я рада, что вы соизволили посетить мой урок. Мы, признаться честно, скучали по вам, − иронии в голосе Розолин Анабелль Дрейк было столько, что можно ложкой черпать. Я же как стояла на пороге, так и осталась стоять. Стыдно сделалось аж жуть. За политическими разборками я совсем забросила Академию и где-то примерно с месяц меня здесь видели не дольше пяти минут. Все это время перед учителями меня прикрывали Фанна с Лией. Да неудобно получилось, но нечего не попишешь. Как говорит мои брат: Хочешь жить — умей вертеться!» Вот я и верчусь как взбешенный волчок, а толку ноль. — Вы присаживайтесь, леди Ревель, не стойте в дверях, − я ужом юркнула на место, приветливо улыбнувшись Лии. Быстренько разложила тетрадки и внимательно приготовилась внимать речам леди Дрейк. Та тем временем продолжила читать, смерив меня хитроватым взглядом с прищуром.

Леди Дрейк отложила старую потрепанную книгу «видавшую виды» и холодно обратилась ко мне.

− Леди Ревель, если вам не интересно слушать сказание, то может вы пойдете по своим делам и не будете откровенно зевать на моих уроках.

− Нет-нет, что вы, ларра Дрей (признаться, я польстила леди Розолин, употребив данное обращение. Ведь насколько я знаю, магией она не владела), мне очень интересно. Я внимательно вас слушаю, − поспешила я оправдать свою невнимательность и легкую рассеянность. Ну не признаваться же ей, что легла спать только под утро и то не на мягкой удобной кровати, а на холодном каменном алтаре в подвале дворца.

− Что ж раз вы внимательно меня слушали, то, леди Ревель, продолжите сказание. Замечу это ваше задание на дом к сегодняшнему дню. Итак, леди Ревель, мы вас слушаем (я скрипнуда зубами в очередной раз услышав не ту фамилию, которую предпочитала слышать в стенах Академии. Похоже все без исключения в курсе, что я — герцогиня Шантарэль ди Ревель, а не простоя студентка — Шанти Ранат. Придется привыкать.)

«Сказание о мертвой царевне и семи богатырях», написанное известным во всем мире писателем, я знала едва ли не до последней запятой, поэтому бесстрашно вышла к доске, продолжив читать по памяти.