Промотав немалую сумму, я не удовлетворился и заглянул в магазины торгующие одеялами, шатрами и прочим похожим скарбом. Затем наведался в дровяную лавку. Потом в лекарскую, где приобрел море пузырьков со снадобьями от простуды.
В последнюю очередь я пообщался со старым садоводом, живущим на окраине города и приглядывающим за огромным яблоневым садом. Выслушав мои пожелания, он отвел меня в дальний и самый запущенный угол сада, где показал на небольшую полянку сплошь заросшую цветами. Показал, а затем вручил лопату. Мы с ним накопали немало черной жирной земли, после чего я щедро расплатился, запаковал почву при помощи магии и откланялся.
Что-то я наверняка упустил, но время поджимало и пришло удовольствоваться достигнутым. Тем более что прибыл Храбр и уже дожидался меня рядом со скамейкой у алхимического магазина «Три капли – и все!». Как по мне – сомнительное название с двусмысленной трактовкой. Но Храбр так не думал и когда я туда подоспел, он как раз приобрел связку сушеных ящериц и банку с паштетом из лагунных головастиков. Сперва я удивился этикеткам, но затем разглядел самого алхимика и удивленно крякнул. Внешность Храбра разительно изменилась. Светлый улыбчивый парень превратился в еще более улыбчивого трубочиста пережившего взрыв волос.
- Фокус не удался – развел он руками, понимая мое удивление – А я так надеялся… Как ваше ничего, Великий Навигатор и глава первого зарграадского клана Герои Крайних Рубежей?
- Бывший Нави – поправил я – Погоди. Откуда про ГКР знаешь?
- Так Вестник Вальдиры уже вовсю трезвонит – только что выпустили газету-молнию с большущей статьей за авторством штатного корреспондента Кэлен Ищущей. Народ читает взахлеб. Я только заголовки и пару строчек пробежал. Молодец!
- Не только я – улыбнулся я, принимая похвалу – Давай по пути? Ты свободен на ближайшие несколько часов?
- Для тебя – да!
- Отлично. Как раз хотел с тобой поболтать о будущем. Хватайся за меня. Отправляемся в Умиротворенья блик.
- Куда-куда?
- Увидишь. Рева и волн не бойся – Найкал нынче злой. Полетели…
Вспышка.
Радужный водоворот со штормовым рокотом захватил нас и увлек за собой в искрящуюся пучину…
Я переживал до последнего мига. А когда убедился, что мы на нужном месте, испытал огромное облегчение, летя с высоты шестиэтажного дома в громыхающий волны. Нас выбросило хоть и внутри колодца стабильности, но выше, чем ожидалось. Рядом со мной молча падал Храбр, смотря в будущее с похвальной деловитостью. Хотя, возможно, после взрывного сюрприза в лаборатории, падение в бушующие воды его не слишком и впечатлило…
Зато его поразил мой верный потрепанный катамаран – вернее тот лихой способ, каким я управлялся с тропическим суденышком. Всю дорогу до Сокроземья я был занят тремя вещами – управлением, высматриванием угрозы или преследователей и беседой с Храбром. Мы разговаривали увлеченно, перекрикивая грохот пенных волн, хлопанье паруса и шум ветра. Если коротко – я предложил Храбру стать частью клана Героев Крайних Рубежей. Уважение и помощь с нашей стороны гарантированы, заплата без задержек. Я, сам себе удивляясь, - откуда у меня несколько неумелое хитрое коварство? – не забыл упомянуть, что у нас много особых ингредиентов для абсолютно новых и пока еще неизвестных алхимических зелий. У нас есть средства для оборудования мощнейшей современной лаборатории, для найма умелого персонала, для обеспечения непрестанного притока расходных материалов. При этом я не против того, чтобы он и дальше создавал зелья для себя и торговал ими – само собой, если приобретает составные части на свои деньги.
Перед этим я дал понять, что направляемся мы в место весьма секретное. После меня – только Храбр будет в курсе координат. Так я сразу показал насколько сильно доверяю этому по сути не слишком хорошо знакомому парню алхимику. Плюс экономил время, действуя в любых обстоятельствах. Есть ситуации, когда можно усесться в хорошем ресторане и после неспешного поедания ростбифа и распития бутылочки хорошего вина неспешно поговорить, сделать деловое предложение, выслушать столь же взвешенный ответ. А иногда такой возможности нет и о светлом будущем приходится говорить, прыгая по темным гневным волнам, с тревогой прислушиваясь к трещащему катамарану и надеясь, что собеседника не смоет к чертям подводным с палубы.
Храбр выслушал мое щедрое предложение и, дав понять, что услышанного хватило, попросил немного времени для обдумывания и принятия решения. Отличный ход. Я согласился. А тут и пришла пора прекращать разговоры – все это время я следовал за видимой только мне бегущей по воде зеленой искрой и когда она внезапно исчезла, стало ясно – мы добрались до границы Сокроземья.
Когда мы прорвали стенку «мыльного пузыря» и вошли внутрь, я облегченно выдохнул. Здесь и волн почти нет, и никто злой здесь за время моего короткого отсутствия не побывал. Все тот же покачивающийся на воде хаос связанных лодок и плотов, уйма сидящих на них голодного замерзшего народа. Время действовать…
Дав Грозному Писку легкий ход, я повел его к острову, одновременно доставая из поясной сумки один из свитков, опуская его в воду и произнося слова активации. Легкая сине-зеленая вспышка, из моей руки рванула тысяча искр – не меньше – ушедших ко дну и там взорвавшихся как миниатюрные глубинные бомбочки. И после каждого взрыва в воде появлялся ошалелый судак – живехонький и крупный.
О как взвыли лохры…
За пару секунд я услышал не меньше тридцати раз выкрикнутое сакраментальное:
- Здесь есть рыба!
А уходили лохры под воду как морские котики с береговых лежбищ. Попросту перекатывались с бревен и падали в родную стихию, где мигом обращались в жутко голодные молнии, начинающие погоню за юркими судаками не желающими становиться чьим-то обедом. Но шансов у рыбы не было.
В воду один за другим прыгали лохры и рыбаки с острогами, кто-то уже забрасывал сети, бил по воде веслами, стрелял из луков и арбалетов. У самого дна сновали громадные щуки, столь же жутко голодные как и остальные – удивительно что они еще не заколбасили парочку лохров на щучий обед. Будто вскипевшая вода бурлила как суп в кастрюле на сильном огне. Ошеломленный Храбр неотрывно смотрел вниз, в прозрачную воду, где крутились охотники и жертвы в извечном танце дарующим жизнь одному и отнимающем у другого.
- И это твои будни? – повернувшись ко мне, спросил алхимик Храбр Светлушка.
- Да – не покривив душой, ответил я – Будни. А приключения еще похлеще. И хрен остановишься. Вот хочешь передышку – а никак.
Храбр кивнул и замолк. Катамаран продолжал движение к приблизившейся суше. Приблизившись до нужной дистанции, я круто повернул Писк и пошел по сужающейся долгой спирали вокруг островов. С плотов и лодок кричали радостно дети и женщины, поспешно принимая у рыбаков и лохров рыбу. Детишки лохров лопали рыбу сырой, для других на костры уже ставили горшки и котелки. В воздухе запахло пищей. Уныние сменилось предвкушением обеда – и это куда более лучшее чувство.
Проходя рядом с крупным плотом, я использовал три свитка. На плоту появилось немало дров, еще горячего пахучего хлеба, вяленое мясо, колбасы и окорока, масло сливочное и пара бочонков с мочеными ягодами. Не дожидаясь благодарности, я чуть отклонил корабль в другую сторону, наискось проведя его через «пролив» между плавучей «сушей» и там активировал три таких же свитка. Только так. Лучше не бросать всю еду в одну громадную кучу – по множеству причин. Лучше везде оставлять понемногу, так быстрее до еды доберутся разбросанные по круговой акватории беженцы. Храбр молчал, сидя на носу корабля, кивая на слова благодарности, принимая хлопки по плечам и непрестанно раздавая зелья здоровья и лекарства – зелья собственные его, приобретенные мною оптом, лекарства я при помощи свитка выбросил прямо на катамаран. Везде надо раздать понемногу. Моя репутация с жителями Сокроземья поднялась на единицу.
Катамаран медленно скользил по кругу, я использовал свиток за свитком, оставляя на плотах и в лодках пищу и дрова, Храбр добавлял к ним зелья и лекарства. Вскоре свитки кончились. Ненадолго этого хватит. Но именно что ненадолго. Смешно, но здесь нет, наверное, богатых и влиятельных «местных». Нет никакой выгоды от траты денег на их кормление, обогрев и лечение. Кроме их признательности – которая вряд ли многого стоит. Ну будешь ты получать в каждой береговой найкальской деревушке бесплатные обеды и подарки в виде копченой рыбы. И как часто я посещаю Найкал? И с каких это пор я размышляю о бескорыстной помощи как о инвестиции и пытаюсь просчитать будущую выгоду?
