Это намек такой?
Шаг влево, шаг вправо – и тУрма!
Но уж ради этого ключа связку никто воровать не станет. Вряд ли найдется настолько конченный придурок, чтобы совершить воровство и вприпрыжку броситься в тюрьму. Моментальное раскаяние, что ли?
Идеальной выбритый пузан важно и едва заметно дернул бровью. Под раздавшуюся трубную музыку золотые ворота бесшумно и величественно начали раскрываться, из расширяющейся щели на наши лица упал новый оттенок золотистого света – еще более богатый и насыщенный. Полностью врата не открылись. И повинуясь жесту официального лица, мы зашагали дальше, вошли в проем, оказавшись в этаком «тамбуре» размером с хороший городской микрорайон, окруженном стенами, усаженном вековыми деревьями с фигурно стриженными кронами, цветущим кустарником, немалым количеством скамеек, разбросанными там и сям фонтанами и просторными шелковыми шатрами. С дерева на дерево перелетали стайки разноцветных щебечущих птиц. В изумрудной траве копошились толстые ленивые странные созданий похожие на обросшие мехом шары для боулинга, отрастившие длинные и задорно торчащие вверх хвосты с помпоном.
Игроки и «местные». Их много и они повсюду. Сидят на скамейках, прогуливаются по парку, наблюдают за странными зверьками, читают книги, спят на траве или в шатрах, общаются друг с другом, принимают бокалы розового вина в хрустальных фужерах от проворных и везде успевающих девушек в красивой зелено-золотой униформе. Еще просители, но уже рангом повыше, ожидают в весьма комфортных условиях.
Да-а-а-а…
Если это прихожая…
А вон еще золотые врата в противоположной от нас стене «тамбура». Только эти украшены драгоценными камнями, если на такой дистанции меня не обманывает зрение. Прямо к воротам тянулась все та же золотистая дорога, обрамленная включенными фонарями. И наверняка нам именно туда.
Идти пешком не заставили. Мягко подступивший волшебник в роскошной мантии коротко улыбнулся и хлопнул в ладоши. Мигнула вспышка, секундное чувство невесомости и мы на другом конце величественного зала ожидания. Тут ждал маленький сюрприз – тот же самый идеально выбритый мужик с пузиком и ключами на оном, стоял у ворот и терпеливо ожидал нас. Телепортировался ключник. Может поэтому и толстеет? Раз ножками не ходит…
Ворота инкрустированы драгоценными камнями так богато, что любой вор слюной захлебнется от проснувшегося криминального аппетита. Но вокруг столько бдительных суровых мужей и дев, что попробуй подберись. Кстати о девах – их тут много и все щеголяют в просторных белоснежных балахонах с зеленой оторочкой рукавов и воротника. Волосы распущены или собраны в косы, других причесок нет. Лица девичьи улыбчивы и скромны. Жрицы Ивавы, вечно спящей богини, чьего сына мне срочно надо как-то отыскать. Я мало смыслю в божественной магии жриц Ивавы, но увидев их здесь, стану уважать куда больше – ведь они состоят в дворцовой охране. И стало быть обладают нешуточной силой. Получается король поддерживает Иваву? Раз она защищает его – он защищает ее? Или нет? Я запутался в этих хитросплетениях.
С еще более торжественными и мелодичными переливами музыки вторые ворота приоткрылись, мы прошли мимо невероятно толстых створок – метра полтора, куда там банковскому сейфу! – и наконец-то оказались в крытом помещении. Череда богатых залов соединена приветственно распахнутыми дверями, ковровая золотистая дорожка убегает в бесконечность дворцовых покоев. Множество менее крупных дверей по бокам, куда они ведут неизвестно, но кое-где имеются таблички, да и стражей могущих подсказать или шугнуть здесь хватает.
- Следуйте за мной – заявил лощеный служитель, делая приглашающий жест рукой и поворачиваясь к нам прямой как доска спиной.
Мы последовали. Но далеко не все. Старик сразу же обратился к одному из важных стражей и вскоре они пропали за одной из боковых дверей. Это же началось происходить с другими спутниками. Один за другим они отставали и пропадали, успев напоследок шепнуть пару слов благодарности. Приятно, не скрою. А затем и я совершил кощунство, надругавшись на этикетом – увидел нужную мне табличку у одной дверки и бесцеремонно оставил золотистую ковровую дорожку, бросив служителя, вещающего что-то про большой настенный гобелен со сценами баталии.
Постучав, я дождался, когда дверка откроется, вручил пару бумаг осанистой женщины полуорчицы в годах, упомянул про срочность и откланялся, бросившись догонять служителя. Так дальше и пошло. Подобно белке прячущей орехи, я метался из стороны в стороны, распихивая бумажку за бумажкой в каждую «щелку» - то бишь отдавая в нужные руки. А служитель шагал себе неспешно и все рассказывал про внутреннее убранство дворца. Я каждый раз поспевал на отрывок новой истории, чуть слушал, затем приходилось снова убегать.
Выглядело это даже потешно…
«…на сем величественном полотне рукой художника Озлуса Талантливого отображен момент усекновения головы знаменитого в прошлом преступника Бурмарра Колкого…»
«Именно в эту золотую вазу украшенную бриллиантами чистейшей воды мать нынешнего короля поставила букет солнечных фиалок, что так и не завянув, простояли четыре года, пока не…»
«Стены отделаны камнем из знаменитых глубоких копей у подножия седоглавых гор…»
«Сей рыцарский доспех принадлежал Рурку Третьему из династии славной своими воинскими подвигами. Вы можете видеть на доспехах отверстие от копья, что забрало жизнь достойного воина. Все кузнецы причастные к выковке доспеха казнены. Но один помилован – ибо он…»
Когда мы наконец финишировали у закрытых двустворчатых дверей, я раздал все бумаги, одежда моя несколько испачкалась – и где я пыль отыскал? – прическа подпортилась, осанка скривилась.
- Желаете освежиться, сударь? – холодно оглядев меня с ног до головы, осведомился служитель, кивая на поднос с бокалами розового вина.
- А пивка нету? – хрипло осведомился я, нервно почесывая кадык.
Лик служителя и раньше был каменным. Сейчас просто в стальной превратился.
- Это вино из юного виноградника что к северу от Акальроума. Всего несколько бочек прекрасного молодого розового вина с великими предосторожностями доставлены во дворец. Поверьте – это вино удивительно. Не даром его название Де Ларе Укв…
- А пиво какое есть?
- Пива… нет…
На этом разговор окончился. На лице «местного» лакея застыло несколько туповато-недоуменное выражение. Видимо до сих пор никто от элитного розового вина не отказывался. Я бы мог продолжить веселую игру по требованию пива, но вовремя вспомнил о тикающем и безвозвратно уходящем времени. И о том, что служитель просто старательно делает свое дело и притом неплохо. Одна только экскурсия чего только стоит. Потому я замолк и взял послушно хрустальный бокал.
Оживший служитель обрадовано произнес:
- Бокал с королевским вензелем. Хрустальный бокал изготовлен мастерами стеклодувами по высочайшему указанию. Можете взять в подарок как вечно напоминание о оказанной вам чести, сударь.
- Спасибо – склонил я голову – Поставлю на каминную полку.
Удовлетворенный тем, что церемония вернулась на правильный курс, служитель дал знак и двери распахнулись. Я беззвучно выругался – впереди новые анфилады богатых залов уходящих бесконечных. По примерным прикидкам я уже прошел пару километров по ковровой дорожке. И, кажется, предстоит протопать еще дольше. И ведь все правильно – этого следовало ожидать.
Многократно доказано – чем выше по иерархии «местный», тем сложнее до него добраться во всех смыслах этого выражения. Даже если милостивое дозволение дано – все равно нельзя все сделать по принципу «вошел и поздоровался, сел разговаривать». К королю так просто не войдешь. Он чай не хряк в свинарнике, он могущественный высочайший монарх и посетитель, прежде чем добраться до мига лицезрения короля, должен проникнуться величественным духом дворца, обалдеть от небрежно представленных взорам богатств и артефактов, от длинной истории выраженной в полотнах и гобеленах. Уф… а ведь смех в том, что лично мне королю и сказать то нечего! Я сюда иду по одной причине – дабы не вызвать королевского гнева пренебрежением.
