На лице аристократа отразился ужас. Ханс криво улыбнулся.

- Шутка.

- Так что мне делать?! - сказал аристократ, пока Ханс улыбался. Он бросил мешок с

золотом к дереву, на котором сидел Ханс.

Преследователь Ханса... Бормак был неугоден аристократу. Ханс спрыгнул с дерева

и поднял деньги.

- Все будет.

И аристократ ушел.

- Не повезло этому Бормаку. Я бы пропустил его, нья, - сказал Ханс, считая деньги.

* * *

В городе у пристани наступило утро. Праздник, который устроил ночью Ханс,

закончился. Люди с утомленным видом тащились по делам.

Ханса не было нигде видно. Какое-то время о нем ходили слухи. Но о нем быстро

забыли.

Под утро у дороги нашли мертвым мужчину, что прибыл в город полтора месяца

назад. Казалось, что он напился и неудачно свалился. По его ранам можно было подумать

только так.

О его смерти тоже ходили какое-то время слухи. Но, как и о Хансе, о нем быстро

забыли.

* * *

Храм Медицины в Пиене. Здесь постоянно работали монашки.

В полночь комнату в старом храме озарял свет лампы. Тоула читала письмо. Ей

присылали письма пациенты отовсюду.

Вдруг в дверь постучали. Тоула с удивлением оторвала взгляд от письма. В комнату

прошла монашка.

- Тоула-сама. Пришло письмо от Моры-самы из Храма Всех небес. Насчет состояния

кандидатов в Герои.

- Ох, нужно готовиться к путешествию. Скоро в путь.

Тоула улыбнулась.

- Нужно найти где-нибудь воина. Бормак вдруг пропал, так что у нас беда.

- Ничего не поделать. Приготовления нужно продолжать.

Тоула проводила монашку взглядом. Она продолжила читать письмо. Это был

последний отчет, который принес голубь. Там было записано все, что он узнал.

Дочитав, Тоула встала и подошла к лампе, чтобы погасить огонь.

Все погрузилось во тьму. Бормак неплохо справился. Глядя, как отчет превращается

в пепел, Тоула безмолвно молилась за его упокой.

- ...Ох.

Она закрыла глаза и думала. О Хансе Хампти. Она собиралась сделать все, чтобы он

стал Героем. Она могла достать для него деньги, могла попросить женщин или королей

других стран уговорить его. Можно было найти родных и повлиять на него. Можно было

взять в заложники кого-то дорогого ему. Вряд ли метка появилась бы у того, кто

переживал из-за заложника.

Но она была готова пойти на такое. Впрочем, все это вряд ли сработало бы.

- Нья-хи. Уже спать собралась?

Вдруг сзади раздался голос. У Тоулы чуть не остановилось сердце. Она подавила

вскрик и развернулась со спокойным видом.

- ...Не помню, чтобы я тебя звала.

- Я подумал, что ты это сделаешь, и избавил от хлопот.

- Я повела себя не вежливо. Прошу прощения.

Ханс вел себя как обычно, стоял, прислонившись к стене. Холодный пот прошиб

Тоулу.

- Не переживай, я не убиваю союзников. Я люблю убивать, но не вру. Впрочем,

Бормака пришлось убить.

- Рада слышать.

Тоула выдохнула.

- Ну так что?

Ханс приблизился.

- И как мне стать Героем?

Тоула размышляла, глядя в глаза Ханса. Как его сделать Героем? Нужно было

сказать что-то такое, чтобы он решился.

- Нет, Ханс-сан. Тебе не стоит становиться Героем, - сказала Тоула. - Не думай о

сражениях с Кьема, о бое с Маджином. Это приказ. Ты не должен быть Героем.

- ...Нья

- Если выполнишь приказ, будешь вознагражден. Все, что пожелаешь, а еще деньги и

положение. Послушайся меня. Мы все подготовим. Если это неприемлемо, я найду другой

способ помешать тебе стать Героем, Ханс-сан.

Ханс молчал. Тоула не знала, в порядке ли он. Ханс спросил после паузы:

- Бормак надоумил?

- Так что ты решил?

Ханс молчал. Тоула говорила именно так, как написал Бормак. Он написал, как

можно уговорить Ханса стать Героем.

- Нья-хи. Нья-хи-хи-хи!

Ханс смеялся и хлопал в ладоши.

- Ох и Бормак! Как он все продумал! Вот это высший класс!

Ханс почесал голову.

- Плохая у меня привычка. Я не хочу делать это, но и отказываться не хочу. Бормак,

ты удивителен. Как ты меня подловил!

Ханс говорил с Бормаком, хотя его не было в мире живых. Бормак написал отчет. Он

понял, что Ханс не может пойти против своих убеждений. Он сам ему об этом рассказал.

И Бормак это использовал.

- Так что ты решил? Ты не будешь Героем? - спросила Тоула. Ханс пожал плечами.

- Кто знает, нья. Я - кот. Случиться может что угодно, так ведь?

Ханс прошел к окну, намекая, что разговор окончен. Тоула его не останавливала.

- Но Бормак твой был крутым.

Ханс пропал за окном. Тоула ощутила, как напряжение в комнате пропало, она

опустилась на стул. Тоула закрыла глаза и вспоминала кандидатов в Герои. Мора, Чамо,

Асурей, Вейлин. А еще там могла быть Ролония.

- Ханс-сан, доверяю этих ребят тебе. Будет сложно. Подготовься, - тихо сказала

Тоула.

История Ханса Хампти

Нет ничего удивительного в восхищении моим телом. Где ни ищи, даже в этом

городке у пристани, ничего краше не сыщешь.

Хотя этот мужчина вел себя немного грубо. Он наблюдал за мной уже третий час без

передышки. Но я ничего ему не говорил.

Ему было за двадцать? Растрепанные волосы, лохмотья. Зачем ему кошачий хвост?

Он лежал, прижимаясь щекой к земле, и смотрел мне в глаза.

Небольшая площадь была в стороне от главной улицы городка. Обычно здесь играли

дети и общались взрослые. Но люди, наверное, не поняли поведение этого парня, так что

покинули площадь.

- Ханс, ты? Что ты делаешь? - спросил незнакомец, продавец, у странного парня.

- Нья. Нья-а-а-а, - помяукал я.

- Странный ты. Я еще ничего не начал делать... впереди прекрасный день.

Парень повернул голову с улыбкой продавцу и издал странный звук горлом.

Он вдруг пришел ко мне и этим утром, пока я гонял банку, вытащенную из урны.

Этот странный парень подкрадывался на четвереньках. Я побежал.

Я бросился на крышу и удивился, что парень полез за мной. Он успел перед этим

вытащить из мусора рыбий хвост.

Я спрыгнул с крыши и помчался по улице среди ног людей. Парень не отставал. Я с

силой отталкивался от земли, но парень не отставал.

* * *

Я был потрясен. Среди бродячих котов города не было никого быстрее меня. Меня

не догонял еще человек, даже когда я был котенком.

Как долго мы уже бежали по городу? Парень не отставал, его глаза были широко

раскрыты. Я замер, обернувшись, и увидел, что в его глазах нет враждебности. Его глаза

блестели от радости, он любовался мной.

Я перестал бежать и сел в углу площади. Парень сел в ее центре. И я заметил, что он

восхищается мной.

Я бросил голову рыбы на землю и начал поздний завтрак. Парень начал есть хвост

рыбы, который принес. Как и я, он опустил еду на пол и ел на четвереньках. Прохожие,

казалось, были жутко удивлены тем, что делал парень. Я даже смутился.

Я зевнул, парень тоже открыл рот. Я почесался задней лапой, он повторил движение.

Я улегся, и парень тоже лег.

Каким он был странным! Он не просто восхищался мной, он хотел быть таким, как я.

Он копировал мои движения и, казалось, хотел приблизиться.

Я был восхищен. Это выглядело красиво.

Не все люди были неуклюжими. Он выгнул спину, потянувшись, а потом поднял в

воздух передние лапы и пошел на задних.

Он был неопрятным, но пытался вести себя как красивый кот. Это не удивляло.

Потому я позволил ему и дальше наблюдать за мной. Он три часа смотрел на меня и

повторял ми движения.

* * *

Спина чесалась, и я развернул тело. Парень тоже потер спину о землю. Отгоняя мух,