«Наверняка Лене жалуется!» — оценил брат. И требует проверить его психическое здоровье.

Коммуникатор в руках сестренки негромко завибрировал. Явно пришел ответ. Судя по озадаченной мордашке, Кошкина в походы с дедом ходила. Это Павел знал точно. А потому рецепт запеченной на костре картошки представляла. Но, кажется, успокаивать сестренку она не спешила. Напротив, отшутилась. И сейчас Светлана явно пыталась понять кто и где ее наколол. Но первый подозрительный взгляд, естественно, достался брату. Просто потому, что.

— А я еще и так могу, — хмыкнул Павел, подбирая с травы ранее заточенный «колышек».

Коротким точным движением он вогнал его в клубень и бросил получившуюся «конструкцию» в костер. Не в сам огонь, конечно. Кучку золы и красных угольков он заранее отодвинул палочкой чуть в сторону.

Волконская ответила долгим взглядом. Сегодня в нем явно читалось пожелание обратиться к семейному мозгоправу по возвращении в высотку.

— Видишь ли, моя мудрая сестрёнка, — качнул головой молодой человек. — Если не проколоть картофелину, то внутри клубня создаётся избыточное давление. Это значит, её может просто разорвать, раскидав угли в разные стороны. Надо оно нам?

Светлана добросовестно задумалась и пришла к выводу, что ей и вовсе все равно, что там произойдет с уже испорченным, по ее мнению, продуктом.

— Так что я просто блюду технику безопасности.

С этими словами парень отправил ещё одну нанизанную на веточку картофелину в золу и угли.

— Допустим, — с некоторым сомнением согласилась Волконская.

Концепция взрывающейся картошки для неё была слишком уж… нестандартной. А потому она предпочла вернуться к делам куда более приземлённым, но, с её точки зрения, не менее важным.

— Так ты согласился?

Естественно, Павел рассказал аналитику Ветви все о своей встрече с Анной. И даже передал запись разговора, чтобы сестренка лучше могла оценить нюансы диалога, интонацию и еще множество параметров, о которых ее брат не знал ничего.

— Взял время на подумать, — пожал плечами парень, аккуратно подгребая к нескольким клубням золу и угли.

— Тянешь время, — уверенно констатировала девушка. — Думаешь, Анна этого не понимает?

Перед ответом Павел ещё несколько секунд поковырялся палочкой в костре с такой серьезностью, словно предавал не меньшее значение готовности картофеля, как и противостоянию со «свободой воли».

— Понимает, конечно, — ровно ответил клановец. — И наверняка начнёт действовать. Вот только она в своих планах должна будет закладывать вариант, что я соглашусь. А потому не будет бить сразу в полную силу. Это даст нам немного времени.

Светлана вынуждена была согласиться.

— Но это не значит, что она не будет действовать совсем, — все же отметила она.

— Не значит, — эхом откликнулся Волконский. — Заодно и посмотрим, где у нас самое слабое звено.

Светлана кивнула, не сводя взгляда с наколотых на палочки клубней. За спиной брата и сестры раздался едва слышный шорох.

— Долго же вы, — тут же отреагировал Павел не оборачиваясь.

В спину ему тут же прилетели два негромких, но донельзя возмущенных, восклицания. Таким образом, Сергей и Марика выразили своё негодование наблюдательностью воеводы. Они-то, грешным делом, считали, что их очень даже неплохо научили подкрадываться к будущей цели инструктора в Академии. Но вот провернуть подобный трюк с Павлом у них не получилось ни разу. Шут будто глаза на затылке отрастил.

— Могли бы и нас позвать, — буркнул Сергей.

Павел пожал плечами. Это ведь был не просто пикничок брата с сестрой. Ему требовалось ввести в курс дела аналитика Ветви, поделившись всеми нюансами прошедшей встречи. Ведь сам по себе специалист даже её уровня не выдаст результата, если ему не «скормить» достаточно данных. Однако пять минут назад Павел неожиданно сообразил, что Сергей ему просто необходим. Прямо здесь и сейчас. Пришлось воспользоваться рацией.

— Принёс? — негромко спросил он вместо приветствия.

Брат только головой покачал на такую наглость и достал из кармана несколько небольших пакетиков. Груз тут же перекочевал к Павлу.

— Здесь всё? — уточнил Шут.

— Соль, перец и сушёный укроп, — перечислил Волк.

— О, картошечка! — объявила Марика.

Впрочем, она и так догадалась, чем занимаются здесь брат с сестрой ещё с того момента, как воевода вызвал Сергея по рации и попросил принести специи.

Павел кивнул. Он понятия не имел, что у него получится. Хотя бы просто потому, что сам никогда этого не делал. Но вот в своих снах пару раз видел. А потому решил попробовать. Реакция же Орловой была обнадеживающей. Значит, будущее «блюдо» могло оказаться вкусным.

— А я масло сливочное с кухни стащила, — призналась девушка, являя на свет небольшой пакетик с заветным кусочком.

На лице Павла появилось воодушевление. Конечно, специи — это хорошо. Но маслице к картошечке подойдет еще больше! И как он сам не догадался?

— Марика, — тут же растянул губы в приветливой улыбке клановец. — Ты присаживайся, присаживайся. Сейчас картошечка будет. И как же можно такое блюдо без добрых гостей-то приговорить?

Девушка победно хмыкнула, глянув в сторону уже отдавшего брату специи Сергея.

— И парня моего покормите, — потребовала она, усаживаясь у огня.

Павел с шутливым сомнением глянул на брата, но тут же вскинул руки вверх.

— Конечно, покормим, — пообещал он, заметив, что девушка уже готова спрятать пакетик с куском масла в карман.

— Ну и прекрасно, — объявила Марика, доставая набор пластиковых тарелок и протягивая его клановцу. — Об этом ты тоже не подумал?

— Просто богиня предусмотрительности, — восхитился тот.

— Ещё скажи, что сестра Анна тебя даже не покормила, — буркнул Сергей, поняв, что если бы не Марика, угощение ему могло бы и не достаться.

— Она предложила, — не стал грешить против истины клановец. — Но я решил, что в приятной компании и ужин уляжется лучше.

«А ещё не был уверен, что универсальный антидот сработает против новейших разработок „Свободы воли“», — мысленно добавил он. Конечно, размышляя логически, Анне его травить прямо сейчас совершенно невыгодно. Но рассуждения рассуждениями, а проверять на своей собственной шкуре устойчивость к Крови не хотелось бы.

— Так каков наш следующий шаг? — спросил Сергей.

Павел вздохнул и со значением посмотрел на брата. Этот взгляд Волк знал прекрасно.

— Что, опять ждём? — спросил он недовольно.

Шут легкомысленно развёл руками.

— Ну а что поделаешь? Иногда нужно дожидаться следующего хода от противника, чтобы сыграть от обороны.

Конечно, он не собирался мирно дожидаться своей участи, сложив руки. Парень уже давно связался со всеми, кто мог поднять разведывательные сети и сообщить хоть какую-то информацию о будущих телодвижениях старшей сестры и её подчинённых. Как говорится, бери камень, кидай его в воду и смотри, куда пойдут круги. Увлекательнейшее порой занятие.

— А что насчёт Калласа? Не будет ли проблем, если он узнает о твоей встрече с этой Анной?

Павел задумчиво поглядел на угли. Уж лучше бы Лену или Катерину на ночную прогулку по лесу под светом звезд пригласил бы. Но Катерина все так же контролировала спецлинию на «РитРос», а Кошкина отправилась в столицу сопровождать партию раненых и проведать в госпитале отправленных ранее бойцов.

— Во-первых, я не собачка Калласа, — спокойно возразил Павел. — И отчитываться о каждом своём шаге не намерен. У меня есть сюзерен, который в курсе моих действий. И это вовсе не он.

Сергей понимающе кивнул.

— Ну а во-вторых, я сообщил о встрече Калласу ещё до её начала, — привёл второй, чуть по смыслу контрастирующий с первым довод Волконский.

Нечего создавать напряжение там, где его можно избежать. Полная предсказуемость — лучшая политика ведения дел с тем, кого обстоятельства навязали тебе в союзники.

Павел аккуратно вытащил одну картофелину на свет. Он постучал по ней ножом — кожица была упругой, но не твёрдой. Клановец кивнул сам себе и снова отправил её в угли.