– Тогда не будем терять время. – Никита посмотрел на соратников, чуть дольше его взгляд задержался на Маше.

Рыжая ведьма, уловив взгляд боярина, весело улыбнулась. Казалось, что ей все тяготы похода нипочем.

До холма добрались без трудностей и приключений. По лиственничному лесу идти легко даже без дороги. Пологий подъем тоже одолели без проблем и наконец подошли к стене. Сложенная из замшелых каменных блоков, она оказалась достаточно высокой – метров пять, прикинул навскидку Басанов.

Ни ворот, ни калитки, ни вообще какого-нибудь прохода, – сказал Рудольф. – В одном месте часть стены завалилась. Это метрах в трехстах отсюда Правда, место мне не понравилось.

– Почему? – Кощей пристально взглянул на оборотня.

– Не знаю. Не нравится, и все.

– Айна, ты видела этот пролом? – спросил Никита, не отрывая взгляда от стены.

– Да. Там разломана верхняя часть стены и несколько камней валяются возле основания. – Голос девы дрогнул. – И странная вещь: мне словно что-то мешало залезть на пролом. В других местах я свободно это делала. – В подтверждение своих слов она легко вскарабкалась на стену.

Боярин, не кажется тебе странным, что о проломе мы узнали только сейчас, а не утром в лагере? Место, которое не нравится ни оборотню, ни лесной деве, мне тоже начинает казаться подозрительным.

В словах Кощея был резон. Да и сам Никита чувствовал то же самое.

– Что ж, нужно посмотреть, – решил он. – Только не все сразу отправимся. Пойдем втроем: я, Генрих Карлович и Маша. Остальным затаиться на опушке. Себя не демонстрировать и быть готовыми ко всему.

Вскинув на плечо взведенный арбалет, Никита двинулся вдоль ограды. Разглядывая куски расколотых блоков, валяющиеся возле стены, Никита понял, что рухнули они не сами по себе. От воздействия внешней среды или от древности стены так не разваливаются. Скорее кто-то очень большой и сильный шмякнул кувалдой по стене и снес кусок размером два на два метра.

– Ваше мнение? – поинтересовался Басанов у спутников.

Маша присела на корточки и вскинула лицо к пролому. Глаза сузились, словно она производила в уме какие-то подсчеты. Затем выпрямилась и неуверенно произнесла:

– Будто кто-то, проходя, задел ногою часть стены, и она рухнула.

– Или хвостом, – добавил Кощей. – Или тараном. Басанов поморщился. Ход мыслей его соратников мало отличался от его собственных. Нет, нужно думать не так стандартно.

– Подсадите меня, – обратился он к Лесному Хозяину, – сверху взгляну. Может, что более понятное увижу.

– Только будь внимательнее, – предостерег Кощей, подставляя плечо. – Если что, сразу прыгай обратно. А мы уж поймаем.

Толщина стены позволяла спокойно уместиться на ней без риска свалиться вниз. Сам пролом представлял собой полукруглую выемку. Удобно облокотившись спиной на прочные камни, Басанов внимательно осмотрелся. Метрах в тридцати возвышалась еще одна стена, за которой проглядывалась следующая и так дальше, пока сливающиеся в серую рябь препятствия не сходились причудливыми зигзагами у массивной каменной конструкции.

– Здесь на ту сторону пройти можно, – сообщил Никита Кощею и Маше. – Зовите остальных. Пока тихо, нужно перебираться.

Лесной Хозяин кивнул и тотчас исчез. Басанов поудобнее устроился на стене и в ожидании отряда стал рассматривать местные красоты.

– Никита, не спи. – Голос Маши вернул к действительности.

– А кто сказал, что я сплю? – удивленно спросил боярин.

– Разве нет? – Она улыбнулась и в мгновение ока очутилась рядом.

Пораженный Басанов и в самом деле чуть не грохнулся вниз. Рассмеявшись, Маша придержала Никиту за рукав и лукаво погрозила пальчиком.

– Не спи – замерзнешь.

– Как ты это? – Басанов оторопело уставился на девушку.

– Я же ведьма, – рассмеялась она. – Я много чего умею.

– Ну-ну. – скептически сказал Никита, – то-то Кощей за всех своим волшебством отдувается.

– У него ресурс больше, – посерьезнев, ответила Маша. – Хотя и он небезграничен. Моей силы хватит всего на несколько серьезных заклинаний, а потом мне придется восстанавливаться.

– Знакомое дело, – пробормотал Басанов.

– Вот я и берегу силу на более трудные моменты. Ведь находясь в крепости, я изучала здешний мир и могу сказать, что он не так уж и безобиден. Нам везло, сильно везло. Может, по незнанию или по стечению обстоятельств, но то, что нам мешало, – это так, мелкие неприятности. Упыри, зомби, Зверь… Смешение местных рас и пришлых народов, особая аура предтеч… Весь здешний мир пропитан магией.

– Чьей?

– Тех, кто жил здесь раньше. Кто создал дорогу, построил крепости вдоль нее, возвел города. Потом они куда-то делись, и на их место пришли другие. Те, кто поселился на оставленных землях и живет там сейчас. Посмотри, – девушка ткнула рукой в сторону Лабиринта. – Это тоже создали они. Не знаю как, но, может, они, как египетские рабы, вручную вырубали в скалах блоки, тащили за многие километры сюда и с помощью примитивных подъемных устройств громоздили их друг на друга. Та история, что запечатлела жизнь додолов, об этом умалчивает.

– Эй, голубки! – послышался голос Кощея. – Мы уже пришли.

Отряд в полном составе стоял напротив пролома. За разговором Никита даже и не заметил, как они подошли к стене.

– Лови веревку, – весело гаркнул Северин, раскручивая над головой шнур с крюком на конце.

Взмах рукой, и, противно скрежеща, металлический зуб зацарапал по камням Басанов ловко подхватил тонкий, но прочный шнур и закрепил его в одном из разломов. Все по очереди перебрались через стену и остановились.

– До центра святилища можно добраться двумя путями. Первый – следовать изгибам Лабиринта, второй – лезть напрямик, через стены.

Отряд остановился у очередной стены и замер в ожидании, что же предпримут лидеры.

– Все это напоминает ловчие лабиринты, которые я встречал на берегу Белого моря, – высказал Кощей свое мнение. – Они представляют собой закручивающуюся к центру спираль, этакий гнутый коридор, по которому к цели идти не один километр. А если неправильно выбрать направление движения, то можно блуждать сутками и до искомого места не дойти.

– Вывод? – спросил Никита, уже зная ответ.

Напрямик. Лезем через стены и ориентируемся с каждой в выборе дальнейшего направления. Так меньше шансов заблудиться, да и сверху возможные опасности вовремя заметим.

– Хорошо. Вот только собаку кому-то тащить.

– По очереди.

Расстояние между стенами составляло десять-пятнадцать метров. Единственным утешением было то, что каждая стена оказывалась немного ниже предыдущей.

Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. – тут же спрыгнула обратно.

– Что там? – спросил Рудольф.

– Люди… – Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.

– Карлики? – уточнил боярин.

– Нет, именно люди. Три человека с оружием.

– Разреши-ка, Никита Лукич. – Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.

– Давайте лезьте, только быстрее.

Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.

– Воины прибрежного государства Сион, – прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.

– Что они здесь делают? – пробормотал Кощей. – Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.

– Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, – ответила амазонка. – Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…

– Что только? – быстро спросил Басанов.

– Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.