— Нет, я не могу тебе рассказать это, ты точно примешь меня за ненормальную, в этом даже не стоит сомневаться, — моя мама, хотевшая выговориться, но вместе с тем опасавшаяся чего-то, не решалась в подробностях рассказывать о причине своего странного поведения.

— Рассказывай, — неожиданно для самой себя ответила я, поняв, что больше не в силах терпеть нараставшую интригу. Наверное, именно волнение, терзавшее мою душу, подтолкнуло меня к столь решительным действиям.

— Ну, хорошо, только, прошу тебя, не задавай мне лишних вопросов по этому поводу. Я сама сомневаюсь, что нахожусь в здравом уме. Потому чётких ответов дать тебе уж точно не смогу.

— Рассказывай скорее, — теперь уже и мой голос, наполненный тревогой, заметно дрожал. Меня пугала неизвестность, которая действовала на моё воображение и, раззадоривая его всё сильнее, словно оживляла мои старые кошмары.

— Лиза, в нашем городе происходят очень странные события. Несколько часов тому назад погиб восьмилетний сын нашей соседки, и виновниками его гибели стали, ты не поверишь, голуби! Но не те милые птички, каких мы часто кормим, а голуби, преобразившиеся в каких-то жутких тварей! Эти кошмарные глаза, горящие перья, уродливые клювы…

Услышав слова мамы, я замерла на месте как вкопанная. Осознание нагрянуло на меня, словно гром среди ясного неба. Ведь странности, связанные с голубями, явно происходили и в городе, который я выбрала в качестве своего пристанища в период каникул. Кроме того, кошмарный сон, что приснился мне в машине, судя по всему, был и впрямь связан с какими-то предстоящими событиями.

Мелкая дрожь пробежала по моему телу, и на некоторое время мне показалось, будто, телепортировавшись из тёплой и уютной квартиры Антона, я попала в какую-то дико холодную местность, где царила зима. Однако, к моему счастью, это чувство было всего лишь иллюзией, вызванной нешуточной тревогой.

Я, невольно ставшая участницей каких-то фантастических событий, с трудом верила, что все эти явления всерьёз происходили в нашей реальности. Одна только мысль о мистическом происхождении голубей вызывала невольную усмешку, но с каждой минутой я всё яснее осознавала, что это не чей-то весьма странный анекдот и не мои бредовые фантазии, а истина, встретиться с которой мне предстояло ещё не раз.

— А где эти голуби находятся сейчас? — опасливо спросила я, ненароком поглядывая в окно.

— Я не знаю, после своего нападения они куда-то исчезли. Потом снова появились, некоторое время кружили над городом, периодически опускались и совершали нападения на людей, а затем опять улетели. Но я уверена, что они так просто не оставят нас в покое. Они ещё вернутся…

Некоторое время мы с мамой ещё оставались на связи. Мы молчали. Я пыталась проанализировать всю последнюю информацию, чтобы составить хоть какой-то план дальнейших действий, в то время как мама, по-видимому, ждала от меня комментариев. Когда наконец мы обе поняли, что нам больше нечего сказать друг другу, наш разговор прекратился.

Оставив телефон на прикроватной тумбочке, я поспешила в комнату к Антону, чтобы посоветоваться с ним насчёт последних событий. Однако, не дойдя до нужной двери, я остановилась. Меня внезапно посетили сомнения, что мой друг, достаточно скептически относившийся к странностям, связанным с голубями, воспримет мои слова как речь адекватного человека. Ведь после того, как я, случайно погрузившись в сон, чуть не прошибла головой окно в его машине, отношение Антона ко мне немного поменялось. Возможно, он даже решил, что я сошла с ума, и потому мне совершенно не хотелось ещё больше усугублять ситуацию.

Немного поразмыслив, я приняла адекватное решение и, собравшись его осуществить, с жутко взволнованным видом прошагала в комнату к другу.

Это оказалась достаточно широкая, но тем не менее весьма уютная спальня, обставленная в сдержанных тонах. Стены здесь были обклеены одноцветными синими обоями, отлично гармонировавшими с подобного же оттенка одеялом, водруженным на удобную кровать, что была расположена около правой стены. На прикроватной тумбочке покоился электронный будильник, рядом с которым лежал мобильный телефон, выглядящий весьма незамысловато. На соседней стене висел большой плазменный телевизор, присутствие которого весьма удивило меня, окунувшуюся в атмосферу простоты, что царила в каждом уголке данной квартиры. Вдоль левой от входа стены тянулся деревянный шкаф, обставленный диковинными сувенирами. К шкафчику прилегал стол, на котором, помимо стопки книг, стоял мощный современный компьютер. Кругом были развешаны картины, изображавшие природу, и фотографии, на которых запечатлелись яркие моменты из жизни моего друга.

Сам Антон сидел напротив компьютера и проводил время в увлекательной игре, о сюжете и правилах которой я не знала ровным счётом ничего. Однако в комнату я пришла вовсе не для того, чтобы присоединиться к этому нехитрому занятию. Я хотела побеседовать с другом, и потому мне пришлось прервать его беззаботное развлечение.

Услышав мой обеспокоенный голос, Антон мгновенно отвлёкся от игры и обернулся, чтобы всё внимательно выслушать. Я решила не медлить и сразу же перейти к основной проблеме.

— Антон, прости меня, но… Да, мне очень жаль, но я не могу больше оставаться у тебя. Только что мне позвонила мама и сказала, что едет в больницу. Ей сейчас очень плохо. Я ужасно волнуюсь. Я должна быть рядом с ней. Мне нужно срочно вернуться домой. Надеюсь, ты поймёшь меня.

— Да, конечно, Лиза, твоё решение абсолютно правильное. Жаль, что мы с тобой толком не успели повидаться, но семья ведь важнее. Я буду рад тебя видеть у себя в любой момент, так что обязательно приезжай, когда всё наладится.

— Хорошо, я позвоню тебе, когда смогу приехать.

Конечно, мне жутко не хотелось покидать эту уютную квартиру, которую я даже не успела как следует изучить. Но так как обстоятельства меня просто вынуждали пойти на подобный шаг, я, получившая понимание Антона, мысленно издала облегчённый вздох. Друг поверил мне, посочувствовал и совершенно не обиделся, а значит, в безумных историях о голубях необходимости не было.

После непродолжительной беседы с Антоном я сразу же собралась и отправилась на вокзал, где приобрела билет на ближайший поезд, отходивший поздней ночью. Когда я вернулась, у меня ещё оставалось достаточно много времени, чтобы сложить все вещи и даже немного пообщаться с другом. Но последнего мне, как ни странно, не хотелось совершенно. Мои мысли были полны беспокойства о невероятных событиях, и ничего, кроме этих новостей, я обсуждать не желала, а потому, поспешно закинув вещи в сумки, я села на диван, стоявший в гостиной, и задумалась.

Сначала Антон устроился рядом и, заключив меня в дружеские объятия, попытался начать беседу. Он хотел подбодрить меня, однако, поняв безуспешность собственных стараний, решил, что в этом деле мне лучшим помощником послужит уединение.

Сама я не могла определить, приносило мне пользу одиночество или нет, но точно знала, что компания Антона, не ведавшего истинных причин моей тревоги, в тот момент была явно не для меня.

Так я просидела около часа. Мои размышления прервал друг, который собирался довезти меня до вокзала. Антон осторожно подошёл и, сообщив о наступлении нужного времени, возвратил меня к суровой реальности. Сделав резкое движение, я покинула удобное место и, отдав сумки другу, вызвавшемуся оказать мне и такую помощь, поспешила к выходу из квартиры.

Но внезапно, одной ногой уже ступив на лестничную площадку, я остановилась на месте как вкопанная. Антон хотел поинтересоваться, в чём крылась причина моего столь странного движения, однако я оборвала его на полуслове, заставив замолчать. Я услышала новость, которую объявляли по телевизору, на высокой громкости включенному в гостиной. Там говорилось о моём городе К и последних событиях, повергших в ужас весь его народ…

— Срочное сообщение. К стал местом невероятных событий, причину которых не может объяснить ни один учёный, — объявил ведущий. — В данный момент шокированные жители могут наблюдать странную картину, а именно голубей, перевоплотившихся в анормальных существ, восставших против человечества. Чудовища кружат над городом, совершая нападения на жителей и уничтожая всё на своём пути. В К объявлен режим чрезвычайной ситуации. Людей срочно эвакуируют.