Подчиняясь следующему заклинанию, земля сделалась мягкой, потекла, раздалась и приняла в себя мёртвую дочь Юной Расы, сомкнувшись над ней стоячей водой и оставив невысокий продолговатый могильный холмик, тут же вновь заросший травой. А затем из самой середины холмика выстрелил упругий зелёный стебель, вытянулся, набух тугим бутоном. Зелёный наконечник лопнул с тихим звоном, обернувшись дивным цветком с великолепными белыми лепестками и ярко-синей сердцевиной. Мерсена очень любила цветы…

И цветок этот не завянет очень долго, точнее, он никогда не завянет – заклятье далеко не из самых сложных. А климат Случайного Мира ровный, природные факторы цветку не повредят. Жаль, что Алый Маг не смог вот так же похоронить Шоэр, времени на прощальную церемонию не было – началась атака Звёздных Амазонок. И тело Дарительницы сгорело в голубом огне, когда молнии Валькирий рушили дворец Катри в Хамахере – мёртвая Шоэр так и осталась у его стены…

Эндар тихо дотронулся до нежного венчика, погладил цветок – белые лепестки так и затрепетали – и поднялся, машинально отряхнув колени.

Враги (странно называть этим словом былых братьев по оружию!) уже близко, погоня приближается – это чувствуется. Командор Аргентар был очень сильным Магом, он послал оповещение-призыв чётко и правильно, и его сигнал очень быстро приняли и поняли те, кому он предназначался.

«Тебя будут гнать, как дикого зверя, гнать, пока не загонят!» – припомнились Эндару мыслеслова Командора, брошенные им во время схватки.

Надо было уходить – времени почти не осталось.

И его действительно гнали, как гонят охотники дикого зверя во время облавной или загонной охоты. По его следу – а след преследователи взяли хорошо, первые из них появились в Случайном Мире почти сразу же после ухода оттуда Эндара, – шли три, а то и четыре синтагмы Алых Воителей, рассыпавшиеся на боевые четвёрки. Эндар со своим теперешним уровнем владения боевым магическим искусством (и чародейством вообще) без особых затруднений управился бы с двумя-тремя Алыми Магами из рядовых, выстоял бы и против четвёрки, но всё дело в том, что стоило хоть кому-нибудь из преследователей настичь беглеца, как на него со всех сторон кинутся и другие. А самое главное – бывший Капитан Алого Ордена отнюдь не горел желанием убивать своих собратьев по Расе и былых товарищей по оружию.

И поэтому Эндар бежал по Дороге Миров, бежал, не пытаясь отбиться, а лишь стараясь оторваться от погони. Для этого он пустил в ход всё подвластное ему чародейство. Янтарные Викинги Познаваемой Вселенной – непревзойдённые мастера по части искусства взять след или сбить со следа (только благодаря им Исход не настигла немедленная месть Звёздных Владычиц Шести Доменов), а бывший Властелин Пограничного Мира, как-никак, всё-таки был их Таном – пусть и недолго – и кое-чему у них научился, перенял кое-какие секреты волшбы Жёлтых Магов.

Беглец уходил в Астрал – кратковременно, – разворачивался там, меняя направление (умение, коим обладают немногие), и снова появлялся в каком-нибудь из попутных Миров, чтобы почерпнуть магической энергии, пополнить её непрерывно расходуемый запас. Так пловец выныривает из тёмной глубины моря за глотком свежего воздуха.

Ему перерезали кратчайшую дорогу к Миру Натэны – пришлось идти окольными путями. Сеть погони смыкалась снова и снова, но каждый раз эску удавалось скользким слимом[10] нырнуть в ячею, оказавшуюся слишком широкой. Число преследователей то возрастало, то убывало, – одни патрули сменялись другими, – но в среднем за Эндаром постоянно гналось уже пять-шесть синтагм полного состава, почти полкогорты – около семидесяти Алых Воителей. Скорее всего, послание Командора Аргентара прошло под кодом «Повышенная важность», и это было принято к сведению.

Хорошо ещё, что беглецом не заинтересовались непосредственно во Дворце Магистров на Цитадели и не применили магию Всевидящего Ока (во всяком случае, Эндар не ощущал его Взгляда – были у него на такой случай давно сделанные им самим Заклятья Распознавания). Оно и понятно: после пирровой победы[11] под Горловиной верхушке Ордена просто не до него, да и сведения о задуманном Аргентаром мятеже-перевороте не могли не просочиться – Маги есть Маги.

И всё-таки уклоняться становилось труднее и труднее – Эндар уставал. У него даже мелькнула мысль позвать Натэну через амулет Инь-Янь, но гонимый эск тут же постарался погасить эту мысль. Звёздная Владычица видит его и так, и она понимает, в какой ситуации оказался беглец. Так что если сможет, то поможет – в этом Эндар не сомневался. А гордость воина – не гордыня Властелина.

…Очередной попутный Мир оказался не слишком уютным – под ноги легла усеянная острыми камнями бесплодная пустынная местность. Каменные острия ощутимо кололи ноги через мягкую подошву кожаных сапог, но прибегать к Заклятью Полёта Маг не стал. Ему дорога была каждая капля Силы, а полёт – это дополнительный (и весьма ощутимый) расход энергии. Ничего, потерпим. Хорошо ещё, что с точки зрения распределения магических потоков Мир этот вполне нормален, Сила льётся сквозь него достаточно щедро. Остаётся только грамотно аккумулировать эту Силу, внимательно отслеживая, как повышается уровень заполнения[12] ею всей сущности Мага. А уж это-то Эндар умел, и притом хорошо умел.

Эти строчки боевой песни-гимна одной воинственной Юной Расы (к ней, кажется, принадлежала Лю, когда-то – очень давно – спасённая Эндаром от костра) явились в памяти эска сами по себе. Наверное, потому, что момент соответствовал – каменная щетина когтями царапала обувь, а что касается потерь, то их и считать не стоит – занятие явно бесполезное.

Впереди, в каком-нибудь десятке шагов, в каменную россыпь с шипением врезалась слепящая стрела молнии – капли мгновенно расплавившегося камня полетели брызгами во все стороны. Преследователи подобрались очень близко – ничего не скажешь, по следу беглеца шли опытные охотники. Но Эндар уже вдоволь напитался Силой, и медлить с прыжком за Барьер Миров не стал. Следующий огненный росчерк, полыхнувший буквально через несколько мгновений вслед за первым, прочертил всего лишь каменистую безжизненную пустошь – там уже никого не было.

Чернота межзвёздного пространства Привычного Мира Галактики не выглядела угрожающей. Преследователи отстали, на какое-то время они потеряли след беглеца, и передышку эту следовало использовать – до конца. До Мира – Миров – Звёздной Владычицы Натэны оставался совсем небольшой отрезок Дороги. Обходная тропа всё-таки привела Эндара к цели – почти привела.

Алый эск летел через пустоту, выбирая точку для последнего, завершающего рывка через гиперпространство, и амулет Инь-Янь бился на его груди как живой, пульсировал, подсказывая и направляя.

Чувство приближающей опасности привычно полоснуло по сознанию – там, позади, среди мириадов и мириадов звёзд, снова появились трепещущие алые огоньки – четыре и ещё четыре, нет, даже пять. Итого девять – две боевые четвёрки и Ведущий синтагмы. С девятью Алыми Воителями разом ему не справиться, одолеют (хотя и попотеть им придётся – так просто бывшего Капитана Ордена, бывшего Властелина насыщенного природной магией Пограничного Мира и бывшего Тана Звёздных Викингов не взять). Да и не нужен Эндару этот бой – совсем не нужен.

Эндар нарастил скорость своего стремительного бега до естественного предела – до скорости распространения в обычном пространстве светового луча. Погоня чуть отстала, но затем алые огоньки – сейчас они были для беглеца куда более зловещими, чем что бы то ни было ещё, – тоже ускорились. По-другому и быть не могло: и преследуемый, и преследователи использовали одну и ту же основную магию – алую магию Огня.