— Ты из тех людей, с которыми очень приятно прощаться. Желательно, навсегда — машет ручкой и опять сбежать хочет. Ну, нет, хватит с меня на сегодня побегов. Резко поднимаюсь с места так, что стул с грохотом падает на брусчатый пол. Перехватываю девчонку за запястье и тяну к себе. Мозг начинает работать с перебоями, когда ощущаю её нежную кожу ладонями. На нас смотрят, но я не собираюсь отступать.

— Неужели не хочешь изменить моё мнение о себе? — да, за сегодняшний вечер я рисковал больше, чем за прошедший год — Хватит ломаться!

Последняя фраза, кажется, была лишней. Глаза девушки заметно увеличились и застыли в таком удивлённом положении. А спустя несколько секунд произошло то, чего я никак не ожидал. Катя дала мне пощёчину. Неощутимую физически, потому что её тонкой ручкой просто невозможно нанести тяжёлый удар. Но очень чувствительную эмоционально: я переборщил и получил по заслугам.

Тут же прибежала администратор, охранник откуда-то нарисовался. Гости ресторана подскочили с мест и превратились в толпу любопытных зевак. И где они все были, когда я девушку за руки хватал? Конечно, официанты не люди, я и сам так до недавнего времени считал. А вот гости — это и репутация, и доход, и прочие условности.

— Девушка сегодня же будет уволена! — заявила администраторша, надеясь таким образом успокоить меня.

Она резко развернулась, зло сверкнула глазами на Катю и выдавила сквозь зубы.

— Марш в мой кабинет!

— Нет, нет! — запротестовал, запоздало сообразив, к чему идёт дело — Девушка не виновата.

На меня уставились сразу три пары удивлённых глаз. Администратора, которая ожидала скандала или жалобы. Да чего угодно.

Охранника, который обалдел от такого поворота событий.

И Кати, которая, судя по блеску, застывшему в глазах, уже мысленно попрощалась с работой.

— Но как же… — удивлённо развела руками женщина.

— Я просил девушку составить мне компанию. Она ничего дурного не совершила — открыл часть правды.

Толпа рассосалась так же быстро, как и возникла. Я тоже поспешил покинуть ресторан, так и не поужинав.

Не спеша направился к своему номеру, размышляя, как умудрился так облажаться. Не привык я проигрывать, всегда добиваюсь успеха. Всегда и во всём. Кроме отношений.

Глава 19.

Я значит ломаюсь.

Он весь такой хороший, а я просто ломаюсь.

Так мою гордость ещё никто не задевал. Этот павлин решил, что ему многое позволено. Пусть только приблизится, я ему устрою. Понравилось, что Катя Миронова вечно слушается, извиняется, молчит. Временами.

Хватит. Пришло время за себя постоять.

Единственный момент, который меня удивил, это реакция Астрова на моё возможное увольнение. Зачем он за меня заступился? Ведь мог бы промолчать и радостно наблюдать, как меня выгоняют. Мистер-нелогичность.

А хуже всего, то, что моя интуиция подсказывает, что всё самое интересное ещё впереди. Неужели этого мало? Может, наступит подходящий момент, и удастся прекратить бессмысленное хождение по кругу.

С наступлением утра решила позволить себе немного расслабиться и прогуляться по берегу моря. Купальник брать не рискнула: вода ещё до нормальной температуры не прогрелась, а заболеть не хочется.

Впрочем, отдыхающих это не останавливает. Кто в водичке плещется, кто на шезлонгах загорает. Закалённые. Ну, или очень смелые.

А я предпочитаю сухопутные прогулки: лёгкий ветер нежно гладит волосы и ласкает кожу, а мягкий тёплый песок расступается гостеприимно навстречу моим шагам. Море манит, задевая редкими брызгами. Я не в силах справиться с соблазном, поэтому снимаю шлёпанцы и медленно погружаюсь ступни в воду.

Кажется, я ошиблась: вода очень даже неплохая. Волна ласково целует берег и вместе с ним мои ноги — непередаваемые ощущения. Прикрываю веки и подставлять лицо тёплым лучам. Вода отражает солнечный свет, и кожа ощущает жар. Делаю ещё несколько шагов: подол нежно-голубого платья впитывает влагу, но я не обращаю внимания.

— Совсем с катушек съехала? — оглушает, словно раскатом грома, а сильные руки хватают меня за плечи и выдёргивают из воды, а заодно из забытья.

Даниил. Догадываюсь, услышав знакомый голос. Глазами разглядеть негодяя удаётся не сразу: слишком долго они были закрытыми. И теперь вижу лишь чёрные пятна. Впрочем, это состояние проходит быстро, а на смену приходит негодование.

— Ты меня преследуешь? — тычу пальцем в его грудь, обтянутую яркой красной футболкой. Тут же одёргиваю руку: чего это я?

— Это вместо «спасибо»? — изгибает одну бровь.

— За что я должна благодарить?

— Да за то, что из воды тебя выловил! — повышает голос.

— А я просила? — в отличие от Дана, сдерживаю себя, чтобы не перейти на крик.

Мужчина тяжело вздыхает, проводит рукой по взъерошенным волосам и говорит уже гораздо тише.

— Может, всё же поговорим? — о, сколько в этом голосе надежды. Но я не собираюсь принимать правила чужой игры.

— Вот ещё! — фыркаю.

Недолго думая, машет на меня рукой, разворачивается и уходит. Я следую его примеру, поворачиваюсь в противоположную от Даниила сторону и шагаю вдоль берега. Проходит несколько минут прежде, чем до меня доходит: я вышла за пределы пансионата.

Приходится развернуться и идти обратно. Боюсь представить, как мы с Астровым выглядели со стороны: два насупившихся зверька разбегаются в разные стороны. Радует, что мужчина исчез из поля моего зрения. Значит можно спокойно выдохнуть.

На работу иду с нехорошим предчувствием: точно вечер опять будет весёлым.

Переодеваюсь, беру планшет для записи заказов и выхожу к гостям. Бросаю взгляд на пятый столик. Сидит.

Ноги широко расставил, пальцами по столу барабанит. Тоже мне, царственная особа. Футболку белую нацепил на себя, а она идёт ему безумно благодаря контрасту с бронзовым оттенком кожи. Когда этот павлин успел загореть?

Приняв заказы от всех, закреплённых за мной столиков, нехотя плетусь к Астрову. Его на закуску оставила.

— Добрый. Вечер — ну вот, уже голос подводит. Улыбаться я сегодня точно не буду: обойдётся.

— Что же с тобой делать, Катерина? — смотрит пристально.

Отворачиваюсь, глаза закатываю: интересно, когда у Даниила отпуск заканчивается? А то мало ли, вдруг этот пансионат для него небезопасен. Предупредить что ли мужчину?

— Заказывать будем? — спрашиваю бесцеремонно. Надоело быть вежливой.

— То, что я хотел бы заказать, этот ресторан не в состоянии предоставить.

— Вот и чудненько! — радуюсь, убегаю шустро в надежде, что он не будет повторять вчерашнюю игру "Вызови официанта".

Но не тут-то было: не успеваю отойти, Дан уже на кнопку давит.

Не оборачиваясь, спешу на поиски администратора. Или на кухню: неважно куда, лишь бы подальше от Астрова.

На мою удачу в дверях сталкиваюсь со Славиком.

— Слава, спасай, — говорю запыхавшимся голосом и из рук у парня поднос забираю, — давай столиками поменяемся. Тебе пятый, а мне… — обвожу глазами гостей, — да хотя бы вот этот.

Осознанно выбрала парочку придирчивых интеллигентов. Уж лучше они, чем бывший шеф.

Славик с подозрением на меня смотрит, нервно проводит рукой по короткому чёрному ёжику волос, и как только звучит очередной звонок с пятого стола, сдаётся.

Надеюсь на сегодняшнюю смену проблема по имени "Даниил Витальевич" решена.

Но проходит буквально минут десять, как в помещение забегает Славка: красный весь, дыхание переводит.

— Этот… Твой… Скандалит… — говорит прерывисто. Бедный парень, что Астров с ним сделал? — Тебя требует…

Да что ж такое, никакой фантазии у человека! Сотый раз по одному и тому же кругу! Самому не надоело?

Вылетаю из кухни и со скоростью реактивной ракеты несусь к главному источнику всех моих проблем и нервотрёпок.

— Я согласна! — выпаливаю, притормаживая возле Дана. Раз так настаивает на разговоре, будет ему.

Только этот павлин в мою высокоскоростную картину вечера не вписывается. Он лениво поднимает глаза и окидывает меня с ног до головы абсолютно незаинтересованным взглядом. Может Славик что-то перепутал? И никто меня не звал?