ГЛАВА I

Горный тролль сидел в своей пещере и перебирал разноцветные камешки — топазы, изумруды, янтарь, алмазы. Огромное богатство было в его руках, но это мало радовало тролля. Ему хотелось большего. Троллю нужна была власть. И не просто власть, а над всем и вся, над Миром.

Он был очень заносчивым, себялюбивым. Тролль считал, что все должны его бояться, подчиняться его прихотям. И был он о себе такого высокого мнения, что даже сам к себе обращался на "вы".

— Как вы считаете, — сказал он себе, — достаточно ли хороши эти камешки, чтоб касаться их вашей величественной рукой?

— Я думаю, что нет, — ответил он, и швырнул камни на пол.

Тролль подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение: двух метровый, с кривыми руками и такими же безобразными ногами, весь в бородавках, он казался себе вершиной творения Богов. Физиономия расплывалась в кривой улыбке вечно слюнявых губ, из-за которых виднелись желтые с червоточинами клыки. Тролль поковырялся в носу, затем помахал сам себе рукой, и вышел из пещеры.

На тёмном небе блестели далёкие звёзды, а полная луна царствовала среди них. Тролль посмотрел на неё:

— Вот и вы должны так же величественно блистать над всем этим миром, а все остальные должны как эти крохотные мигалки на небе, ползать у ваших ног.

Он сел на огромный камень, который лежал около входа в пещеру, и стал размышлять, как осуществить свою мечту. Но тут, мысли его были прерваны шорохом в кустах, росших рядом с камнем. Тролль стал вглядываться.

— Кто там? — спросил Тролль, — Это ты, старый проныра? Ну-ка, вылезай! Мы хотим знать, что тебе нужно.

Из кустов вылез старый, скрюченный гоблин.

— Это я, Тролль, — сказал гоблин, — как поживаешь? Всё ещё думаешь о том, как завладеть Миром? Не так ли?

— Ты угадал наши мысли. Но, если не знаешь, как нам помочь, то уходи, не мешай мечтать.

— А ты не гони меня, может, я кое-что знаю.

— Тогда выкладывай, что тебе известно.

— Э, не так всё просто. Ты же знаешь, что гоблины даром ничего не делают. Услуга за услугу, — хитро улыбнувшись, сказал гоблин.

— Что ты от нас хочешь? — недовольным голосом произнёс Тролль.

— Я дам тебе совет, как стать господином Мира, а ты должен пообещать мне, выполнить всего лишь одну мою просьбу.

— Одну просьбу? — переспросил глупый Тролль.

— Ну да, одну очень маленькую просьбу.

— Маленькую?

— Совсем крохотную, — лукаво сказал гоблин.

— Ну, если крохотную, — ответил Тролль, почесав затылок, — то мы согласны. Говори, что ты хочешь от нас.

— Э нет, ты сперва поклянись своей жизнью, что исполнишь её.

— Хорошо, мы клянёмся, — нетерпеливо сказал Тролль.

— Нет, не так. Ты возьми в свидетели луну, что сверкает гордо в небесной дали, возьми в свидетели горы, что величаво возвышаются над нами, а так же ветер, который носится повсюду, тогда твоя клятва будет иметь силу.

Глупый, самовлюблённый Тролль согласился.

— Мы берём в свидетели тебя — луна, тебя — гора, и тебя — ветер, что жизнью своей клянёмся исполнить одну маленькую просьбу этого гоблина.

Как только он произнёс эти слова — луна засверкала ещё ярче, гора затряслась, а ветер загудел.

— Вот теперь, — сказал довольный гоблин, — я расскажу тебе, как стать хозяином Мира. Слушай: далеко отсюда, рядом с Запретными Горами живёт одна семья…

— Ну и что? — спросил Тролль.

— Не перебивай, слушай меня дальше. В этой семье растут две девочки близняшки. Но это не простые девчонки — хныкалки, а дети Хранителей Талисманов, а сами девчонки являются Рождёнными Хранителями Золотого Щита и Золотого Меча.

— Золотого? Это нам нравится, — довольно сказал Тролль.

— Ты опять меня перебиваешь?! — прикрикнул на него гоблин, — Ещё раз прервёшь меня, и дальше не стану говорить!

Тролль зажал себе ручищами рот.

— Так вот, если эти девчонки окажутся у тебя, то с помощью их силы ты сможешь подчинить себе весь Мир. Но похитить их задача не из лёгких. Родители девчонок — Хранители, и обладают немалой силой. Тут без хитрости не обойтись. Поэтому, прежде чем начать осуществлять это похищение, его надо хорошенечко продумать. Ты меня понял?

Тролль молчал.

— Ты чего молчишь? — недовольно спросил гоблин.

— Но ты же сам сказал нам, чтоб мы молчали.

" Вот дурак" — подумал гоблин, но в слух не стал этого говорить.

— Теперь я закончил, и ты можешь спросить у меня, чего же я хочу взамен за свой совет.

— А чего ты хочешь? — спросил Тролль.

— Золотую СИЖ.

— Чего?

— Золотую Свирель Исполнения Желаний.

— А где же я её тебе достану? — от удивления Тролль даже перестал называть себя на вы.

— Это уже твои трудности. Если бы я знал, где она находится, разве пришёл бы к тебе? Когда-то эта Свирель принадлежала нам, гоблинам, но потом её кто-то умыкнул. И не забудь, ты жизнью своей поклялся исполнить одну мою маленькую просьбу, — ехидно сказал гоблин, — Или СИЖ или твоя жизнь. Выбирай.

— Хорошо, хорошо, — произнёс Тролль, — мы добудем тебе эту самую Свирель. А для чего она тебе?

— Ишь какой любопытный, это тебя не касается, — сказал гоблин, а про себя подумал " Если бы ты знал возможности это Свирели… Добудь её для меня, а там посмотрим, кто будет хозяином Мира", — Выполняй, раз обещал. Я тебя за язык не тянул.

И с этими словами гоблин, довольный своей сделкой с Троллем, растворился во мраке ночи.

А Тролль пошёл к себе в пе6щеру и стал обдумывать услышанное. Ему не терпелось стать господином Мира, и к тому же нужно теперь раздобыть эту Свирель для гоблина. Больше всего на свете он не любил делать что-то для других, это было не в его правилах. Зря он пообещал гоблину достать Свирель.

— Сейчас нам больше всего хочется спать, — сказал сам себе Тролль, — мы будем думать завтра.

Он лёг на свою кровать и тот час же уснул.

ГЛАВА II

Симург и Алекс стояли обнявшись, и наблюдали за игрой своих малышек. Девочки подросли, через месяц им исполнится по пять лет. Они были похожи как две капли воды, как два солнечных лучика, даже Алекс порой не могла разобраться кто из них кто. У девочек были одинаковые глаза — большие, карие, с длинными ресничками, волосы были чёрного цвета, как у мамы и такие же волнистые, как у папы. Глядя на них, люди невольно улыбались — ну до чего же хороши девчушки. И только одна деталь отличала их друг от друга — рисунки Золотых Талисманов на правых ручках.

Хранителем Злотого Меча была Джейн, а Хранителем Золотого Щита — Олита.

Алекс часто рассказывала им историю Талисманов. О том, как они встретились с Симургом; об их друзьях — Хранителях; о маге Нахрусе; о смелом и благородном степном волке по прозвищу Варн; о добром фроглине, живущем в Гнилых Болотах. Малышки слушали эти рассказы, и думали, что это сказка, которую сочинила для них мама. Хотя многих героев этой сказки они отлично знали. Дядя Алькант иногда заезжал к ним в гости, а к дедушке Нахрусу они сами частенько наведывались, и просили показать им волшебство. Старый Нахрус ворчал на них, мол, надоели вы мне со своими просьбами, но это было напускное недовольство. На самом деле старику нравилось развлекать близняшек, их звонкий смех был для него самой лучшей наградой.

А Симург учил дочек как пользоваться Мечом и Щитом. Объяснял, как их вызывать и как убирать. Симург и Алекс получили свои Талисманы путём передачи от одного Хранителя другому, а вот их дочери родились уже Хранителями Золотых Талисманов. Но ни Алекс, ни Симург не знали, какой силой обладают их дети.

— Когда они подрастут, — говорил Симург, — мы отправимся в Старый город, к Старейшинам Храма, и они нам всё объяснят.