- Но я же прошу только одно свидание, - с неуверенной улыбкой сказал он. – Мы просто поспорили с другом, понимаете? Он уверен, что у меня не выйдет. Только час вашего времени. Я, правда, заплачу вам пять тысяч. Могу прямо сейчас дать одну, и еще четыре – потом.

Девушка закусила пухлую губку. Она спрятала взгляд, но Грей успел увидеть искорки жадности – если бы не деньги, она бы отказалась. Оценив его с головы до ног, ее взгляд сразу сказал: «без шансов», но пять тысяч кредитов на дороге не валялись. Грей знал, какую сумму предложить: среднемесячную зарплату среднего городского клерка. А им такая девушка, скорей всего, и была. Поэтому это для нее не фантастическая сумма – не напугает, но достаточная, чтобы поддаться на искушение.

Спустя минуту она согласилась, достала из лакированной черной сумочки крохотный блокнотик, начертила шесть цифр коммуникационного номера. Положив бумажку в карман, Грей проводил ее взглядом и повернулся к Лорану, стоявшему чуть поодаль, победно улыбнулся. Теперь он почти досконально знал, как поведет себя каждая из трех следующий девушек. Не потому, что был предсказателем, а потому, что был уверен: каждая поведет себя примерно так же.

Обменяв ее номер на тысячу кредитов, он дождался, когда девушка уйдет, а затем повернулся и, не выбирая, подошел к следующей женщине. Грей мог бы присмотреть девушку, внешне похожую на первую, или хотя бы такую же по возрасту – но если он играл, то всегда честно.

- Девушка, хотите пять тысяч?

- Да, давайте, пока не началось, - она протянула ладонь.

Грей хмыкнул от неожиданности. Нахальная, значит. Что ж… само по себе это ни о чем еще не говорит. Он широко улыбнулся, отыгрывая реакцию на шутку.

- Только за это я попрошу…

- Ну вот, началось. Тогда не надо, всего доброго, - девушка покачала головой, ослепительно улыбнулась и шагнула в сторону, чтобы его обойти. Грей проворно преградил ей путь и улыбнулся еще шире и обаятельнее, словно у них было соревнование:

- Погодите, я же прошу совсем немного. Это не мошенничество, - сказал он, выдав такой честный взгляд, что это, вкупе с тем, что он на самом деле говорил правду, не могло не повлиять на нее. Но девушка снова покачала головой:

- Я вовсе не думаю, что это мошенничество. Просто не хочу. Спасибо.

И пошла прочь, упрямо цокая каблучками - не спеша, не убегая, но и не медля, не ожидая, что догонит. Она уходила так, словно его и не встречала – просто продолжала свой путь.

Грей замер и поймал насмешливый взгляд Лорана. А потом сузил глаза: ну уж нет, так просто его не обыграть. Резко сорвавшись с места, он тремя шагами догнал беглянку. Симпатичную, между прочим – он успел оценить и шелковистые светлые волосы длиной ниже плеч, и пухлые губы, и густые темные ресницы, смягчающие ее, в общем-то, жестковатый взгляд.

- Позвольте задать вам вопрос, - самым изысканным, светским тоном заново начал он, чувствуя прилив энергии.

- Не надо, - она вынужденно остановилась, когда он обошел ее, фактически преградив путь. Их глаза встретились. Он готовился успокаивать ее раздражение, вполне справедливое в такой ситуации, но вновь она удивила его. В глазах незнакомки не было ни возмущения, ни испуга… ни любопытства, ни удовольствия - они почти ничего не отражали. Он пропустил вдох, и теперь всерьез заинтересовался.

- Пожалуйста, отпустите меня, пока я еще жива, – с неожиданно доверительными интонациями попросила она, при этом оглянувшись. Невольно проследив за ее взглядом, он ничего не увидел в том направлении, куда она смотрела, мгновенно вернулся и, поймав искорку смеха в ее карих солнечных глазах, улыбнулся. Попался. Надо же. Два-ноль.

- Это шутка? – все еще улыбаясь, уточнил он, с предвкушением. Забавно. «Развлечемся», - решил он, и после этого с каждой секундой уверенность только нарастала.

Она молчала, не улыбаясь, смотрела в глаза. Искорки смеха плескались где-то в глубине зрачков.

- Выпейте со мной что-нибудь, - предложил он, когда понял, что ответа не будет. – Что вы любите?

- Вот, видите, вы убиваете меня своими банальными предложениями, - все же допустив небольшую улыбку, сказала она, подняв пальчик. Он широко улыбнулся, но не засмеялся. Он смотрел ей прямо в глаза, и даже его ноздри шевельнулись от азарта.

- Но вы еще не умерли, - медленно отметил он, впервые позволив своему взгляду скользнуть ниже, по ее фигуре. Всего на пару секунд, но он умел смотреть правильно. Так, чтобы не хамить взглядом, но и не суетиться. Чтобы смутить.

Девушка приоткрыла рот на какую-то долю секунды, тут же захлопнула, но он заметил. Как и то, что она порозовела, хотя изумительно, неправдоподобно хорошо для юной прелестницы владела собой. Другая покраснела бы до ушей, но этой и небольшого смущения хватило, чтобы разозлиться на себя, об этом свидетельствовало еле уловимое сжатие челюстей, которые моментально разжались, и движение ноздрей, словно у строптивой лошадки.

Грей, уже почти не скрываясь и не играя, смотрел на нее в упор и едва заметно дернул уголком рта, давая понять, что заметил ее реакцию и нащупал брешь в ее броне.

- Кофе, - уверенно предложил он, даже не задавая вопроса, просто констатируя.

- Нет.

Она развернулась и пошла в противоположную сторону, не обходя его. Инстинктивно понимая, что он не позволит, не дала даже шанса себя коснуться. Она что, телепат? Как она могла так прочувствовать его за считанные минуты? Ведь она обыкновенная.

И как так: просто нет? У него в голове даже зашумело. Он три или четыре секунды смотрел ей в спину. Сейчас обернется, передумает, рассмеется и скажет «ну, хорошо. Только один кофе – так уж и быть, уделю вам двадцать минут».

Но он все стоял и смотрел, а девушка удалялась. Она уже прошла мимо Лорана, уже пересекла маленькую дорожку с односторонним движением, и ни разу не обернулась. Она уходила. Когда незнакомка опустила руку в карман, достала брелок, и на красной крохотной машинке, припаркованной на той стороне, отозвалась сигнализация, он очнулся. В несколько прыжков Грей достиг пешеходного перехода, пересек его, едва не бросившись под колеса внедорожнику – тот экстренно затормозил, бешено засигналил – и догнал ее, когда она уже села в машину.

Придержав ее дверцу, он снова встретил ее взгляд – и снова это взгляд оказался ошеломляюще спокойным - учитывая то, что он творил. Она лишь перевела глаза на его пальцы, придерживающие дверь ее хэтчбэка, молча указывая на недопустимое поведение.

- Вам не удалось меня удивить, - прохладным на этот раз голосом произнесла она, словно выносила приговор.

- Я понял, - мягко улыбнулся он. – Сейчас я это сделаю.

- Ну, попробуйте. А потом отпустите мою дверцу, договорились?

- Я исполню ваше желание. Одно желание. Любое.

- Если? – ее брови поднялись, глаза пронзали не слабее лазера. Грей выдал самую мягкую улыбку из всего своего арсенала.

- Без всяких «если». Я понимаю с первого раза, - он безотрывно смотрел ей в глаза. Девушка поднесла ко рту палец, покусала ноготь, посмотрела в сторону, и его глаза расширились. Это было невероятно, но она не рисовалась, он готов был в этом поклясться. Она вообще о нем не думала, во всяком случае, он не видел ни малейшего смущения в ее глазах, ни малейшего желания произвести впечатление. Она действительно анализировала его предложение и просто решала, принять его или нет, и действительно все еще не могла решить.

Когда она, наконец, решила, то убрала руку от лица, кивнула и посмотрела вновь ему в глаза, не улыбаясь:

- Хорошо, удивили. Я подумаю. Запишите мне свой телефон.

- Идет, - он снова мягко улыбнулся, прямо в воздухе создал листок бумаги. Когда он поднес к нему руку, в ней уже была шариковая ручка, и этой ручкой он написал номер, подавляя желание поднять глаза до того, как вывел последнюю цифру. Тогда он передал ей листок и внимательно посмотрел в лицо: удивления оно не отражало. Его сердце екнуло, но прежде, чем он успел бы что-то спросить или сказать, девушка потянулась к ручке на дверце машины и захлопнула ее.