Главное, чтобы там были деревья и источники природной магии.

И тут как молния. Сеть. Источники магии.

Но где — то должен находиться главный управляющий элемент этой сети, без которого вся она превратиться в ничто. Узловой центр, на которой все завязано.

И я поглядел в сторону идущей перед нами дриады.

«А не это ли та причина, по которой мы понадобились им?»

Но тогда встает вопрос. Что им нужно? И при чем тут я?

Ведь если этот управляющий элемент ими потерян, и они не смогли вернуть над ним контроль, то есть всего два решения…

«Ага». — сообразил я, — «ну теперь понятно, почему им понадобился такой как я. Тем не менее, послушаем…»

И я вернулся к обычному восприятию реальности.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному Тракту. Утро. Некоторое время спустя.

Гулорд шел позади королевы дриад, и ждал ее ответа на свой заданный вопрос, когда неожиданно раздался голос Лекса, которого интересовали совершенно иные вещи.

— Простите, — обратился он к женщине, — нашим друзьям там, возможно придется долго дать нашего возвращения, я прав?

Дриада лишь слегка пожала плечами.

— Тут все полностью будет зависеть от вас и от того, насколько вам. благоволит судьба, — и она поглядела на задавшего ей вопрос парня. Чел, несколько поежился под пронзительным взглядом королевы и негромко, но вампир его прекрасно расслышал, пробормотал.

— Не стал бы я ставить на свое везение. А значит это надолго.

С чем собственно сам Гулорд был полностью согласен.

После этой своей негромкой фразы, которая не предназначалась для посторонних, уже сосредоточившись на дриаде, Лекс продолжил.

— В общем, я так понимаю, что наше дело может немного затянуться?

— Это не исключено, — подтвердила женщина.

— Так я и подумал, — вздохнул человек и полез к себе в рюкзак.

А потом вытащил оттуда пару— котелков, вложенных один в другой, тот, что поменьше, он убрал обратно, а второй показал дриаде.

— Не могли бы попросить кого — нибудь из ваших девушек, передать его нашим спутникам.

И поглядев в сторону вампира, парень пояснил.

— А то своего, они в силу известных причин, лишились, и не думаю, что там есть у кого — то запасной.

Вампир немного удивленно поглядел на парня.

Тут речь идет о его. собственной жизни, а этого чела заботят такие, в общем — то, мелочи.

Но теме не менее он кивнул.

— Да, так и есть.

— Вот, — обрадованно сказал человек и показал котелок уже королеве, — так вы сможете его передать?

Та лишь, как и сам вампир с некоторым недоумением посмотрела в сторону молодого парня, но все же остановилась и, подозвав девушку, что так же сопровождала их, что — тo прошептала той на ухо.

— Отдай котелок ей, Она его отнесет, — через пару секунд сказала дриада и показала на свою помощницу.

Та все так же молча подошла к человеку и протянула свою руку, посмотрев на него.

Тот быстро передал ей свой так не вовремя упомянутый походный казанок.

Когда девушка взяла его и уже отвернулась, чтобы воспользоваться их странной магией и скрыться в стволе ближайшего дерева Лекс сказал ей вслед.

— Спасибо.

Дриада так же молча обернулась, посмотрела на чела и слегка наклонила голову.

А потом шагнула прямо в дерево, растворяясь в нем.

За исчезновением девушки с интересом наблюдал и Лекс, он вообще, по мнению вампира, до сегодняшнего дня, похоже, никогда не встречался с дриадами.

«Да и где бы ему?» — только и подумал Гулорд.

— Нам придется подождать возвращения моей дочери, — неожиданно сказала королева, — но тюка, если ни у кого нет больше никаких просьб, я — продолжу свой рассказ.

И дриада уперла вопросительный взгляд в обернувшегося на ее голос человека.

— Нет, нет, — замахал тот руками, — у меня все. Я готов вас внимательно слушать.

И еще раз посмотрев в сторону того дерева, где буквально мгновение назад исчезла, как оказалось, дочка королевы дриад, он подошёл чуть ближе.

— Хорошо, — только и сказала она, после чего немного помолчав, начала рассказывать, — семь дней назад в районе нашего главного древа Жизни произошел прорыв Инферно.

— Вот тарк!!! — только и бросил Гулорд.

Чел же совершенно равнодушно воспринял последние слова дриады.

— Да, — соглашаясь, кивнула женщина, — но что хуже всего, положение для нас осложнилось еще и тем, что это год плодоношения.

Вампир с пониманием кивнул, тогда как Лекс лишь молча слушал рассказ королевы.

Между тем за спиной более старшей дриады из ствола дерева материализовалась ее дочь.

И именно этот факт заинтересовал любопытного чела больше рассказа королевы.

Он быстро обернулся и посмотрел на то дерево, в котором молодая дриада исчезла, а потом перевел свой взгляд на то, откуда она появилась.

— Не это сейчас важно, — ткнул Гулорд парнишку в бок и показал глазами в сторону дриады, — внимательно слушай ее рассказ.

Тот как — то удивленно посмотрел на вампира в ответ кивнул головой и молча сосредоточился на словах дриады, приготовившись слушать ее.

Та, лишь благодарно наклонила голову, посмотрев на вампира и произнесла.

— Идемте, времени становится все меньше. Остальное я расскажу вам по пути.

И они вновь направились дальше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному Тракту. Утро. Некоторое время спустя.

Ага, с переходом я не ошибся. Девушка дриада исчезла тут и появилась на том холме, где остались наши.

Получается, что и структура рабочая.

«Ее нужно запомнить, вдруг и самому пригодиться», — дал я распоряжение нейросети, — «но тогда я не понял, что им нужно?»

Интуиция говорит о том, что дело завязано на порталы.

Но, похоже, своей портальной сетью дриады пользоваться вполне могут.

И тогда что?

Быстро проверяю карту на параметр срабатывания портальных переходов.

Благо его настроить достаточно легко. Как входной сигнал, так и выходной у меня есть.

Что мы видим?

А видим мы интересную картину.

Нет ни одного открытия порталов в самом центре земель, которые, предположительно и принадлежат дриадам.

И тогда дело не в порталах. О чем я на тот момент еще думал? Источники силы.

Оп. Интуиция опять — затрепыхалась.

Вот и ответ на мой вопрос. Проблема эта связана не только с их порталами, но и источником силы всех Дриад.

«Хм. То самое дерево жизни, о котором говорила нам. сообщила дриада», — сообразил я.

А значит, послушаем, что она еще нам расскажет. Тем более там что — то говорилось о годе плодоношения. Это что такое интересно?

Планета Ареана. Империй Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному Тракту. Утро. Некоторое время спустя.

— Так все твари обосновались в районе вашего Дерева Жизни? — уточнил Гулорд, — они всегда тянутся к любым источникам силы.

— Да, — подтвердила дриада, — так и есть. Но они не просто обосновались там, а еще и притащили с собой какой — то артефакт — преобразователь. Я не могу сказать где они его взяли или откуда вытащили. Но он работает. И хоть этот артефакт не так силен, но это чистая энергия хаоса. Мы проверяли. И потому его мощи достаточно для того, чтобы преобразовать наш источник силы в так необходимый им. Дерево еще сопротивляется, я как его хозяйка, прекрасно чувствую это. Но оно уже на последнем издыхании. Еще день или два, и мы потеряем наш главный источник силы.

Вампир удивленно поглядел в такие спокойные глаза королевы дриад. Ведь сейчас она говорила о том, что и ей самой, как хозяйке источника, осталась жить буквально считанные дни.

— Мы не сможем ничего сделать, — с грустью констатировал Гулорд, — уверен, что вы и сами уже пытались выбить оттуда инфернальных тварей.

— Да, — подтвердила королева, — но это не то, что нам нужно от вас.

И она перевела свой взгляд в Лекса, который задумчиво шёл чуть позади них.