Я остановилась напротив магазина. За мной Хабиб пристроил «Линкольн». Следом подъехала Джойс.

– Что нужно Столле? – спросила я. – Он случайно не собирается меня убить или еще что?

– Мистер Столле никого не убивает. Для этого он нанимает других. Он просто хочет с тобой поговорить. Вот все, что я знаю.

По магазину бродили две женщины, разглядывая ковры. Скорее всего, мать и дочь. Вокруг них крутился продавец. Мы с Митчеллом вошли вместе, и он повел меня через ковровые завалы к офису в конце помещения.

Столле было лет пятьдесят с хвостиком. Крепкий мужик с первыми признаками брюшка. Одет в яркий свитер и слаксы. Протянул мне руку и одарил самой приветливой улыбкой торговца коврами.

– Я буду рядом, – сказал Митчелл, закрыл за собой дверь и оставил нас с Столле наедине.

– Говорят, вы довольно смышленая девица, – начал Столле. – Я много чего про вас слышал.

– Угу.

– Так как же вышло, что вам так и не удалось найти Менозо?

– Для этого я недостаточно смышленая. Да и Рейнджер не подойдет ко мне, пока рядом болтаются Хабиб и Митчелл.

Столле улыбнулся.

– Могу признаться, я никогда и не надеялся, что вы сможете передать нам Менозо. Но попытка не пытка.

Я промолчала.

– К сожалению, раз уж нам не удалось ничего добиться мирным путем, придется попробовать другие способы. Вот что передайте своему дружку. Он не хочет говорить со мной? Ладно. Он предпочитает скрываться? Прекрасно. И знаете, почему? Потому что у нас есть вы. Когда мое терпение лопнет, а оно уже на грани, мы сделаем вам больно. И Менозо будет знать, что он мог бы это предотвратить.

Внезапно мне показалось, что в моих легких больше нет воздуха. О таком варианте я как-то не подумала.

– Он не мой дружок. Вы переоцениваете мою значимость для него.

– Может быть, но он рыцарь по натуре. Латинский темперамент, сами знаете. – Столле сел в кресло за письменным столом и откинулся на спинку. – Вы должны уговорить Менозо побеседовать с нами. Митчелл и Хабиб выглядят милыми парнягами, но они сделают то, что я им велю. Надо признаться, им уже приходилось делать весьма несимпатичные вещи. У вас ведь есть собака? – Столле наклонился вперед, положив руки на стол. – Митчелл – большой специалист по отлову собак. Это не значит, что он убьет вашего пса...

– Это не мой пес. Я его временно нянчу.

– Я это говорю всего лишь для примера.

– Вы зря теряете время, – сказала я. – Рейнджер – наемник. Вы не сможете выйти на него через меня. У нас совсем другие отношения. Таких отношений, как вы думаете, у него, скорее всего, нет ни с кем.

Столле улыбнулся и пожал плечами.

– Как я уже сказал, попытка не пытка. Попробовать ведь стоит, верно?

Я несколько секунд смотрела на него – этакий невозмутимый фирменный взгляд Стефани Плам – потом повернулась и ушла.

Когда я появилась на улице, Митчелл, Хабиб и Джойс гоняли моторы своих машин на холостом ходу.

Я влезла в «Бьюик» и незаметно пощупала брюки, чтобы убедиться, что не замочила штаны. Глубоко вздохнула и положила руки на руль. Вдох-выдох, вдох-выдох. Хотела сунуть ключ в зажигание, но не смогла отцепить их от руля. Еще немного подышала. Сказала себе, что Артуро Столле трепло. И сама не поверила. Я больше верила, что Артуро Столле – кусок дерьма. То же самое можно было сказать и о Митчелле с Хабибом.

Все наблюдали и ждали, что я буду делать. Я не хотела, чтобы они догадались, как я напугана, поэтому заставила себя отпустить руль и завести машину. Осторожно задом выехала с площадки и уехала. Все внимание на дорогу. Ехала я медленно и ровно.

Одновременно я набирала все телефонные номера, которые знала, чтобы добраться до Рейнджера, оставляя короткое послание. Позвони мне. Срочно. Обзвонив все телефоны Рейнджера, я набрала номер Кэрол Забо.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала я.

– Все, что хочешь.

– За мной хвостом таскается Джойс Барнхардт...

– Мерзкая сука, – заметила Кэрол.

– И еще два типа в «Линкольне».

– Гмм.

– Особо нечего беспокоиться, они ездят за мной уже несколько дней и никого не пристрелили. – Пока: – Короче, мне нужно, чтобы они от меня отстали. У меня есть план.

До Кэрол мне было ехать минут пять. Она жила в Бурге, недалеко от моих родителей. На свадебные деньги они с Люби купили дом и незамедлительно приступили к созданию семьи. После двух мальчишек решили завязать. Тут миру повезло. Дети Кэрол наводили ужас на всех соседей. Когда они вырастут, то скорее всего станут полицейскими.

Дворы в Бурге узкие и длинные. Многие огорожены. Калитки выходят на аллею. Все аллеи однорядные. Та аллея, на которую выходят дома на Рид-стрит, между Билл-стрит и Седар-стрит, особенно длинная. Я попросила Кэрол посидеть с заведенным мотором на перекрестке этих двух улиц. Я собиралась заманить Джойс и мальчиков в эту аллею, потом свернуть на Седар-стрит, тогда как Кэрол въедет в аллею и застрянет так, как будто у нее отказал мотор.

Я проехала в Бурге и немного покрутила по улицам, давая Кэрол лишние пять минут, чтобы занять нужную позицию. Свернула в аллею, параллельную Рид-стрит, втаскивая за собой Джойс и этих дуболомов. Доехала до Седар-стрит и убедилась, что Кэрол на месте. Объехала ее, а она двинулась вперед и остановилась. Все таким образом оказались в ловушке. Я оглянулась, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела, как из машины вылезает Кэрол и еще три женщины. Моника Каевски, Гейл Войховиц и Энджи Боно. Все они люто ненавидели Джойс. Да, Бург только тронь!

Я выехала на шоссе и рванула к побережью. Я не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда Митчелл убьет Боба, чтобы доказать мне: сегодня – собака, завтра – ты.

Я въехала в Диль и медленно двинулась мимо усадьбы Рамосов. Опять попыталась дозвониться до Рейнджера. Нет ответа. Я продолжала ездить по улице. Давай, Рейнджер, позвони. Выгляни в окно, где тебя черти носят! Я была на расстоянии квартала от розового дома и собиралась развернуться, когда открылась дверца и в машину влез Александр Рамос.

– Привет, милашка, – сказал он. – Не можешь удержаться, чтобы не приехать, признавайся?

Черт! Вот он-то сегодня мне меньше всего нужен!

– Хорошо, что я тебя заметил. Я там едва не свихнулся, – сказал он. – Я хочу сигарету. Отвези меня в лавку. И поторопись, я умираю.

– В бардачке есть сигареты. Вы в прошлый раз оставили.

Он достал пачку и сунул сигарету в рот.

– Не в машине!

– Господи, это все равно, что жениться и не трахаться. Поезжай к Сэлу.

Я не хотела ехать к Сэлу. Я хотела поговорить с Рейнджером.

– Вы не боитесь, что вас хватятся в доме? Вы уверены, что безопасно ехать к Сэлу?

– Да. Тут в Трентоне проблема, все заняты, пытаясь ее уладить.

Проблема с трупом в гараже Ганнибала?

– Видно, серьезная проблема, – сказала я. – Может, вам стоит помочь?

– Я уже помог. На следующей неделе гружу эту проблему на судно. Если повезет, оно затонет.

Ну вот, теперь я в полной растерянности. Представить себе не могу, как они собираются доставлять труп на судно. Даже не знаю, зачем им грузить труп на судно.

Раз уж мне не удалось выставить Рамоса из машины, я проехала небольшое расстояние до бара, мы вместе вышли и сели за стол. Рамос пропустил стаканчик и затянулся.

– На следующей неделе еду в Грецию, – сообщил он. – Хочешь поехать со мной? Мы могли бы пожениться.

– Мне казалось, вы с браками покончили.

– Я передумал.

– Я очень польщена, но вынуждена отказаться.

Он пожал плечами и налил себе еще стаканчик.

– Твое дело.

– А проблема в Трентоне, что это такое – бизнес?

– Бизнес. Личный. Для меня все едино. Позволь мне дать тебе совет. Не заводи детей. Если захочешь хорошо заработать, займись оружием. Вот мой совет.

Зазвонил мой сотовый телефон.

– Что происходит? – спросил Рейнджер.

– Я сейчас не могу говорить.

Внезапно его голос стал напряженным.

– Только не говори мне, что ты с Разносом.