Тролли схватили меня за руки и поволокли вверх по винтовой лестнице.
– О нет! - раздался жалобный вопль откуда- то снизу. - Не надо! Неужели у вас нет ни капли жалости?
– Стоп, крошки! - велел Урф троллям. - Я хочу, чтобы наш гость посмотрел на это. Очень поучительно, если кто желает побольше узнать о наших методах.
Тролли толкнули меня вперед с такой силой, что прямо припечатали к решетке, за которой была большая ярко освещенная комната. Судя по рядам длинных скамеек, комната использовалась для собраний и заседаний. Однако сейчас в ней находился всего лишь один человек, прикрученный к скамье толстыми цепями. Его когда-то богатая и добротная одежда была изодрана в лохмотья, и спутанные волосы падали на умное, благородное лицо. Человек сидел лицом к сцене, над которой то и дело зажигалась красочная надпись: «Представление начнется через две минуты!»
– Нет! - вопил он, как будто кто его резал. - Я не выдержу!
– Этот человек когда-то был драматургом,- прошептал мне на ухо Урф. - Очень знаменитым драматургом! Он сочинял и веселые комедии, и ужасные трагедии. По неосторожности подписал контракт с демонами. И вот он наш!
– И вы заставляете его смотреть пьесы? - догадался я и почувствовал некоторое облегчение. - Не самая ужасная пытка!
– Ха! На этой сцене не играют обычных пьес! - рассмеялся Урф. - Мы заставляем его смотреть водевили. И уж будь уверен, хуже водевилей не найдешь!
Над сценой тем временем зажглась новая надпись - желтые буквы по синему полю: «Представление начнется через одну минуту!».
– Не надо! - умолял драматург. - Пожалуйста! Я больше не выдержу!
– Славная получается агония! - удовлетворенно улыбнулся Урф,- Мы очень тщательно планируем агонии! Это дело тонкое, требующее особой изобретательности. До недавнего времени мы не только держали труппу актеров-демонов, но и штат демонов-писателей! Они стряпали самые бездарные водевили, какие только можно себе представить!
– До недавнего времени? - насторожился я.
– Да, - усмехнулся Урф. - Мы, подвижники голоадского тюремного бизнеса, склонны соблюдать режим экономии. Наши разведчики нашли в наземном мире водевили гораздо худшего качества, чем выходили у местных авторов. Мы просто украли текст, и теперь наш друг-драматург испытывает такие мучения, какие ему и не снились. - Урф снова осчастливил меня своим смехом. На сей раз, это было нечто среднее между рвотой и бульканьем воды в водосточном желобе.
У несчастного драматурга вырвался самый душераздирающий вопль, какой мне когда-либо приходилось слышать. Он дернулся в отчаянной надежде порвать или хотя бы так перекрутить свои цепи, чтобы отвернуться от сцены. Там загорелась новая надпись - огромные черные буквы на бледно-зеленом фоне: «ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!».
– Ах, какой это плохой водевиль! - булькал Урф, радостно потирая пухлые ручки.
На сцене появилась парочка демонов. Один демон был в платьице, а другой натянул на себя кожу какого-то крупного ящера. Они запели дуэтом:
–Вунтвор - не сильный волшебник, нет! Без всяких там «если» и «но»! Сломали демоны парню хребет, Выпили кровь, как вино…
– Ну, хватит, - сказал Урф. - Достаточно. Пора тебе заняться своей собственной агонией!
Тролли поволокли меня по коридору прочь от обреченного драматурга.
– Слюнки текут! - бесновались мои волосатые тюремщики, отпирая дверцу в конце коридора.
– Слюнки текут! - орали они, впихивая меня
в камеру.
– Слюнки… Слюнки… - еще долго слышалось вдали, когда они, захлопнув дверь с той стороны, оставили меня одного.
– Счастливо помучиться! - пожелал Урф и был таков
Лежал я на чем-то мягком. Когда тюремщики ушли, я решил поближе познакомиться с тюрьмой. Но что это? Оказалось, что я сижу в лесу на поляне и послеполуденное солнце золотит верхушки деревьев. Усилием воли я заставил свое сердце биться ровнее и медленнее. Пока - ничего ужасного. Может, Урф и его приспешники допустили какую-нибудь ошибку?
– Вунтвор! - позвал женский голос. «Неужели?» - мелькнула радостная догадка.
Из леса действительно вышла женщина, но это была не Нори. Незнакомка оказалась довольно привлекательной: длинные косы цвета воронова крыла и жгучие черные глаза. И все же я не смог скрыть своего разочарования. Откуда-то издалека доносилась негромкая музыка.
– Вунтвор! Наконец-то ты явился. Ты не рад меня видеть? - недовольно сказала женщина.
– Простите, но разве мы с вами знакомы? - несколько рассеянно спросил я.
Она засмеялась, как будто серебряные колокольчики зазвенели:
– Ах, вот оно что! Ты склонен пошутить? - Она шла ко мне по мягкой земле, усыпанной сосновыми иголками.- Значит, ты меня не знаешь и тем не менее пришел на наше любимое место, на наше лесное ложе?
Лесное ложе? О чем это она? Может, эту женщину послали соблазнить меня? Конечно, она красивая, но я люблю Нори и останусь ей верен. Не поддамся на голоадские штучки! Мне показалось, что странная музыка зазвучала громче.
– О Вунтвор! - ворковала красавица. - Почему ты так напряжен? Успокойся. Позволь, я помогу тебе! - Она положила мне на плечи свои прекрасные руки с длинными пальцами и пристально посмотрела мне в глаза. Пожалуй, это меня не успокоило. Что это во рту так пересохло? И музыка, кажется, стала еще громче.
– Вунтвор! Если бы ты знал, как долго я тебя ждала, как давно я мечтала об этой минуте! - шептала черноволосая красавица. - Как я жажду твоего поцелуя!
Определенно музыка стала громче. Она как будто окутывала нас обоих и мешала мне соображать. Что происходит? Опять приступ голоадской приобретательской лихорадки? Но ведь приобретать-то нечего! Боже мой, какие огромные у нее глаза! И губы такие соблазнительные! К тому же все труднее дышать…
– Ах, Вунтвор! - вздохнула женщина, и мое имя в ее устах звучало, как волшебная музыка.- О Вунтвор! - простонала она.- Иди ко мне скорей!
Да! Конечно! Я сделаю все, что она пожелает! Ее руки мягко, но властно притянули меня за плечи. Да! Наши губы были уже совсем близко! Да! Да! Да!
– Дочка! - позвал чей-то голос. Он был даже грубее, чем голоса троллей.
Я чмокнул воздух. Моя чернокудрая красавица ускользнула.
– О горе! - застонала она. - Это мой отец! Он поклялся убить любого, кто полюбит меня. О, какой ты храбрый, Вунтвор! Зная, что отец лучше всех в королевстве владеет мечом, ты все-таки осмеливаешься любить меня! Слышишь? Он идет
сюда!
Ветки трещали так, как будто сквозь чащу продирался не один вооруженный мечом человек, а целая армия.
– Беги, мой возлюбленный, не то он разрежет тебя на кусочки! - Моя красавица хотела было поцеловать меня на прощание, но передумала, толкнула меня в лес и велела уносить ноги. Я бежал до следующей поляны. Там я остановился отдышаться, чтобы, если нужно будет, продолжить бегство, но, прислушавшись, не заметил никаких признаков погони. Наконец-то у меня появилось время подумать о том, что происходит.
Кто, в конце концов, та чернокудрая красавица? Что ей от меня нужно? Мои губы все еще жаждали ее поцелуя, а руки - объятия. А ведь мы только что познакомились. Я одернул себя: не пора ли вспомнить о Нори? И тут мне на ум пришла та музыка, что обволакивала меня и черноволосую красавицу, увлекая нас на вершину блаженства. Еще одна голо-адская хитрость! Хорошо же! Теперь, когда я разгадал их подлый план, меня уже не застать врасплох. Больше не попадусь на эту удочку!
Чьи-то теплые руки закрыли мне глаза.
– Угадай кто, Вунтвор? - лукаво спросил женский голос. Руки упорхнули, и, обернувшись, я увидел девушку с роскошными светлыми волосами, еще светлее, чем у Эли.
– Мы знакомы? - спросил я. Опять что ли эта музыка или мне только кажется?
– А-al Хочешь поиграть со мной? - засмеялась блондинка. - Что ж, поиграем! Я даже знаю, в какую игру…
Значит, они опять за свое. Ну, уж на этот раз не попадусь. Я должен выбраться из ловушки и найти Нори, мою истинную любовь.
– Почему ты не отвечаешь мне, милый? - надулась красавица, когда я отвернулся. Она удивительно цепко для столь хрупкого создания схватила меня за руку. Пришлось оглянуться и посмотреть в ее бездонные голубые глаза.
