— А что у нас здесь? — Пальцы доктора добрались до места, куда пришелся удар Кайла. Я охнула.

Док задрал мне футболку, и Джаред с Иеном присвистнули.

— Дай ка угадаю, — ледяным голосом сказал Иен. — О камень ударилась?

— Угадал, — согласилась я сквозь зубы. Док все еще осматривал мой бок, и я с трудом сдерживала стон.

— Похоже, ребро сломано, — пробормотал док. — Жалко, обезболивающего мало.

— Да не волнуйтесь вы, — взмолилась я. — Со мной все в порядке. Как Уолтер, не просыпался еще?

— Нет, действие лекарства пока не прошло. — Доктор согнул мне запястье, потом локоть.

— Все нормально, — пробормотала я.

Мягкий взгляд его добрых глаз встретился с моим.

— Да да, конечно. Но тебе нужно отдохнуть. Я за тобой присмотрю. Ну ка, поверни голову.

Я послушно наклонила лицо и тут же скривилась: доктор осматривал рану на щеке.

— Не сюда, — пробормотал Иен.

Джаред метнул на Иена пронзительный взгляд.

— Кайла принесли. Им лучше быть в разных комнатах. Док кивнул.

— Мудрое решение.

— Пойду приготовлю для нее место. Кайла придется держать здесь, до тех пор… В общем, пока мы не решим, что с ним делать.

Я хотела было возразить, но Иен прижал пальцы к моим губам.

— Хорошо, — согласился док. — Если хочешь, я его свяжу.

— Если придется. Переносить? — Иен бросил тревожный взгляд в сторону коридора.

Док раздумывал.

— Нет, — прошептала я, пальцы Иена по прежнему мешали говорить. — Уолтер. Я хочу остаться здесь, с Уолтером.

— Анни, сегодня ты спасла всех, кого могла спасти, — сказал Иен, грустно и нежно.

— Я хотела… попрощаться.

Иен кивнул и посмотрел на Джареда.

— Тебе можно доверять?

Лицо Джареда вспыхнуло от гнева.

— Не хочу оставлять ее без защиты, пока подыщу безопасное место, — примирительно объяснил Иен. — Вдруг Кайл уже пришел в себя… Если Джеб его пристрелит, она расстроится. Впрочем, вы с доком с ним справитесь. Да и доктору с тобой спокойнее, от греха подальше.

— Док сам разберется, что к чему, — процедил Джаред.

— В последнее время ей непросто пришлось. Не забывай об этом, — с заминкой произнес Иен.

Джаред кивнул, не разжимая стиснутых зубов.

— Не волнуйся, я за ней пригляжу, — напомнил Иену док.

— Ладно. — Иен нагнулся ко мне, и его лучистые глаза встретились с моими. — Я скоро вернусь. Не бойся.

— Я и не боюсь.

Он коснулся губами моего лба.

Больше всех, наверное, удивилась я, а Джаред едва слышно охнул. Иен отвернулся и пулей выскочил из комнаты.

— Что ж, — шумно выдохнул доктор.

Они с Джаредом долго на меня смотрели. Я слишком устала, и мне было все равно, что обо мне думают.

— Док… — Джаред хотел было сказать что то важное, но тут из туннеля донесся шум.

Пятеро мужчин ввалились в проем. Джеб и Уэс шли впереди, поддерживая ноги Кайла, Аарон и Энди обхватили торс. Голова Кайла скатилась Энди на плечо.

— Тяжеленный, гад, — пропыхтел Джеб.

Джаред с доком кинулись помогать. Кайла с трудом уложили на койку всего в нескольких футах от моей.

— Сколько он в отключке, Анни? — Док приподнял Кайлу веки, осмотрел его зрачки.

— М м… — Я лихорадочно соображала. — Ну, сколько я здесь, да минут десять Иен меня нес, и еще пять…

— То есть, минут двадцать?

— Да, наверное.

Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка.

— Джеб! — укоризненно воскликнул док.

Кайл что то промямлил, моргнул и слабо застонал.

— Что… Куда она делась? — Он приподнялся на локтях, огляделся. — Пол… шатается…

Звук его голоса заставил меня вцепиться в края кровати. Меня охватила паника, нога заныла. Сумею ли я уковылять? Разве что медленно…

— Не волнуйся, — пробормотал кто то. Нет, не кто то — этот голос я узнала бы из тысячи.

Джаред встал между моей койкой и Кайлом, устремив взгляд на здоровяка. Кайл затряс головой и застонал.

— Ты в безопасности, — негромко произнес Джаред, не глядя на меня. — Не бойся.

Я вздохнула.

Мелани хотелось до него дотронуться. Его рука лежала на краю койки, совсем рядом с моей.

«Не надо, — обратилась я к ней. — У меня и так лицо болит».

«Он тебя не ударит».

«Это ты так думаешь. А проверять мне».

Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали.

«Дай ему время, — взмолилась я. — Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит». Она снова вздохнула.

— А, черт! — проворчал Кайл. Из под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. — Так и не свалилась! — пожаловался он.

Джаред метнулся вперед, и его кулак смачно врезался Кайлу в лицо.

Глаза Кайла закатились, рот обмяк. В лазарете воцарилась тишина.

— Гм, с медицинской точки зрения пациенту вряд ли показано подобное обращение, — сказал док.

— Зато мне полегчало, — угрюмо буркнул Джаред.

— Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. — С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс.

— Что случилось? — прошептал Уэс у меня над ухом.

— Кайл пытался убить тварь, — опередил меня Джа ред. — Что и следовало ожидать…

— Не пытался, — пробормотала я.

Уэс вопросительно взглянул на Джареда.

— Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, — отметил Джаред.

— Сколько можно? — возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова — и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по настоящему. — Дальше я терпеть не намерена!

Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость.

— Я женщина, — заявила я. — И мне не нравится, когда меня называют «тварью».

Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.

— Из за тела, которое ты занимаешь? Уэс осуждающе на него посмотрел.

— Из за меня, — прошипела я.

— Кто это определил?

— Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее?

Как я его! Я почти гордилась собой.

«Имеешь полное право, — подтвердила Мелани. — Он ошибается и к тому же ведет себя по свински». «Спасибо».

«Междунами, девочками».

Джаред умолк, подыскивая достойный ответ.

— Ты никогда раньше не рассказывала, — пробормотал Уэс. — Как это происходит? — Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. — Можешь не отвечать, если я спросил о чем то неприличном.

Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку ку», как сказала бы Мелани.

— Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. — Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями».

«Не забивай голову пошлостями». «Это твоя голова», — напомнила я ей.

— И?… — спросил Уэс. Я вздохнула.

— Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… — От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них…

— И у тебя есть потенциал? — холодно спросил Джаред. Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла.

Я не ответила на вопрос.

— Мы… чем то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка…

— Матка? — повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.

— Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.