На следующее утро Элоиз, спустившись вниз и не найдя никого, подняла панику не свойственную её характеру. Лорел не успел ещё продрать глаза ото сна, как его щеку обожгла пощёчина. Он даже не успел ничего понять, а его сестра уже во всё плакала и кричала. И снова юноша испытал этот странный голод. Но думать об этом, не было времени. Он уже понял причину ее истерики, и уже собирался отправляться на поиски родителей и старшего брата, как вдруг почувствовал, что это бесполезно. Какое странное чувство безысходности... Высказав свои предположения сестре, Лорел встретил её полный ненависти взгляд. Мальчик не смог долго смотреть на сестру, чувствуя её боль. Не сговариваясь, они оба вышли из особняка и, взяв по одной борзой, разделились и отправились на поиски. Погода была плохая (хотя и говорят, что у природы нет плохой погоды): тучи так низко нависли, что казалось, вот-вот разразится гром и польет дождь.

Лорел и Элоиз вернулись почти одновременно, и, посмотрев друг на друга, поняли, что спрашивать нечего. Девушка не смогла сдержать слез и убежала в свою комнату. Лорел слышал, как она хлопнула дверью. Её гул ещё долго звучал в его ушах. От чего-то юноше не хотелось плакать, ему лишь слегка стало одиноко и грустно. Уже вышла луна, а он всё стоял на веранде, пока его снова не посетил нечеловеческий голод. Только на этот раз Лорел понял, чего ОН от него хочет, и не стал ЭТО сдерживать. У него резко заныли зубы и, порываясь новым инстинктам, юноша отправился на второй этаж, где находилась комната его сестры. Он шёл медленно, вспоминая, как в детстве она постоянно кричала на него, а иногда и била; как родители, постоянно занятые делами, не обращали на него никакого внимания, а брат лишь отмахивался от него. В Лореле вскипела ярость. Хотя, нет... Это уже был не тот мальчик: на месте некогда зеленых глаз горели красные зрачки, волосы потемнели, а глазные зубы выдвинулись. Увидев это, Элоиз не смогла даже закричать. Дикий ужас сковал её. Она могла только смотреть, как чудовище, которое недавно ещё было её глуповатым братом, медленно подходит к её кровати. Разум парня уже поглотил голод, который он сейчас же утолил не очень красивой, но от чего-то очень знакомой девушкой.

И сейчас стоя в переулке ему почему-то вспомнилась та жизнь. Осталось ещё много того, что ему хотелось бы понять, но даже если бы он что-то и понял, это уже ничего бы не изменило. Он истинный вампир в теле семнадцатилетнего юноши. И хотя черты лица его изменились, он остался всё так же красив на зло своей мертвой сестре.

Глава 1. Истина в вине

-Нет! Нет!! И еще раз нет!!! – Крики рыжеволосой девушки были слышны не только в питейном заведении, в котором находилась она и двое ее приятелей, но и на улице.

-Успокойся, Сэм! – Здоровяк примирительно поднял обе руки и натянуто улыбнулся, от чего стали видны его неровные зубы. – На это дело уже идут другие охотники. – Все с той же интонацией продолжал он.

-Хватит оправдываться, Дол! – В глазах Сэм уже пылал не шуточный гнев. Резким движением она вынула из-за пазухи короткий меч и приставила его к горлу здоровяка.

Казалось, что Дол сейчас расплачется от страха. Положение спас некогда молчаливый паренек, щуплый и невзрачный, но одного взгляда на девушку хватило, чтобы она опустила меч. Рыжая села на скамью, сложила руки и уперлась лбом в столешницу. Здоровяк опасливо сел напротив нее.

Эта сцена проходила на глазах всей пивнушки, и ни один, даже ее владелец, не посмел прервать сие действо. Когда же все благополучно разрешилось, седой старичок только вздохнул с облегчением и продолжил прерванную беседу с пьяным посетителем.

-Спорами ничего не разрешишь, – Тихо, но четко произнес щуплый. – Найдем его первыми и получим награду за его голову.

Щуплый первым встал из-за стола, бросил пару медяков и направился к выходу. Сэм и Дол, не задавая вопросов, отправились следом. За всем этим наблюдал человек непонятного возраста и статуса, так как его тело скрывал плащ, а лицо – надвинутый на глаза капюшон. Как только троица скрылась за дверью, он не спеша, встал и побрел к выходу.

Снаружи было темно, и лил дождь. «В это время всегда дождливо – вдруг вспомнил Юджин слова своей тетушки».

Возле пивнушки валялся в собственной моче и рвоте очередной перебравший посетитель. Перешагнув через выставленную у прохода ногу, щуплый зашагал по мостовой к конюшням.

-Стой, Юджин, а как же план? – Крикнула рыжеволосая Сэм.

- План? Чтобы убивать выродков бездны не нужен план. – И лицо Юджина на мгновение исказила гримаса полная ненависти.

Юджин, Сэм и Дол уже подходили к своим лошадям, стоящим в конюшне, как на них сзади набросились трое крепких парней в имперских плащах.

Первым отреагировал здоровяк, так как шел последним. Не смотря на свои габариты, он быстро выхватил топор из сапога и всадил его в череп первого нападавшего, от чего тот нелепо размахивая руками, упал, прихватив с собой замешкавшегося напарника, который был тут же повержен сапогом с металлическими набойками, коими так гордился Дол. Еще один «плащ» попытался отрубить Долу голову своим мечом, но был остановлен кинжалом, посланным рыжеволосой прямо ему в шею, после чего упал лицом в лужу. Юджин же тем временем расчесывал волосы своей кобыле, ни разу не обернувшись на стычку своих приятелей и имперских посланников. Он лишь на мгновенье отвлекся: заметил возле неприметного сарайчика темную фигуру, которая тут же скрылась. В то время сражение подошло к своему логическому завершению.

-У нас будут проблемы. – Озвучил общую мысль щуплый, забираясь на лошадь. – Пора уходить, пока не прибыла подмога.

В тот момент никто не был против такого предложения. Дол подошел к лежащему трупу с проломленным черепом и резким рывком вынул свой топорик из его головы, не забыв вынуть из соседнего трупа кинжал Сэм.

Дождь усиливался… Лошадям становилось все сложнее справляться с вязкой глиной под копытами. Из-за пелены ливня не было видно дальше пары метров.

-Может, стоит найти место для ночлега, да и поесть не помешало бы. – Сетовал здоровяк, поглаживая одной рукой бурчащий желудок.

-Мы же ели два часа назад! – Возмущению Сэм не было предела.

-Он прав. – Бросил назад Юджин, шедший впереди всех. – Не на счет еды, а на счет ночлега. – Быстро добавил он, тем самым, остановив уже было начавшую злиться Сэм.

-Но крысы императора будут нас преследовать, разве нет? – Все же вставила свое Сэм. Ее конь поддерживающе заржал.

-В такую погоду не станут. – Уверенно ответил ей Юджин.

Это мало успокоило девушку, но она благоразумно промолчала. С самого начала они с Долом усвоили, что спорить с Юджином не стоит, и окрестили его лидером. Когда-то они все были одинокими охотниками за головами, но однажды объединились, чтобы сделать свою работу более плодотворной.

Наконец на горизонте показался старый покосившийся домик. Вздохнув с облегчением, Сэм спешилась и повела своего скакуна под навес, так умно придуманный кем-то из бродяг. Навес из плотной ткани держался на двух столбах и крепился к крыше здания. Привязав лошадь к одному из столбов, Сэм разведала обстановку и махнула своим приятелям.

Дождь медленно переходил в противную морось, что, однако не делало погоду приятнее.

Внутри было сухо, но прохладно, Луна была затянута облаками, так что окна не освещали помещение полностью. Дол выудил из своей седельной сумки лампу и с гордостью внес ее внутрь, правда споткнулся о порог и чуть не разбил ее. Сэм оставалось только вздохнуть, вложив в этот вздох максимум презрения. Отобрав лампу у криворукого толстяка, она зажгла комнатное светило, и в помещении стало светло как днем. По углам орудовали своими лапками паучки разных размеров и мастей, в их ловушках еле трепыхались мухи-заложницы. Из мебели здесь было только два стула и стол, залитый непонятной жижей.

Юджин зашел в дом последним: долго расчесывал свою лошадку. Сэм и всем, кто знал Юджина, казалось, что лошадь ему дороже людей. Были случаи, когда он в критической ситуации спасал сначала свою красавицу-лошадь, а уже потом напарников.