Корвина огляделась и увидела, что все закрыли глаза, как раз в тот момент, когда его взгляд задержался на ней на долю секунды, горячий, внутренний и совершенно запретный взгляд, прежде чем они двинулись дальше. К счастью, Джейд ушла в туалет, поэтому она этого не видела.

— Мистер Морган? — спросил он парня, сидевшего у окна.

— Черепа, — ответил тот.

Мистер Деверелл кивнул и повернулся, чтобы написать слово на доске с помощью маркера.

— Еще.

— Коса? — пропищал кто-то.

Мистер Деверелл пожал плечами.

— В зависимости от контекста да. С Мрачным Жнецом, да. Ещё.

— Вороны, — предложил Джакс, одарив Корвину злой усмешкой.

Рука Мистера Деверелла замерла, прежде чем он тоже написал это слово.

— Да. Вороны считаются символами смерти во многих культурах, считается, что они приносят с собой плохие предзнаменования. В основном это готический мотив в литературе.

— Кладбища.

— Да. Ещё.

— Скелеты?

— Подходит к черепу. Ещё.

Следующие несколько минут она делала пометки в своем старом потемневшем блокноте и позволяла классу говорить.

Мистер Деверелл, наконец, повернулся к классу, когда доска была заполнена множеством слов.

— Смерть завораживает. Это единственная неизбежность жизни, но большинство людей тратят свою жизнь на побег от нее. Смерть персонажа может быть самым мощным оружием в арсенале писателя, но его нужно использовать крайне осторожно. Для вашей творческой работы я хочу, чтобы вы все написали о смерти. Сделайте это впечатляющим. Сделайте это удивительным. Заставьте меня не предсказывать этого, — он позволил своим глазам заблуждать по всем. — Дайте мне естественную смерть, убийство, самоубийство или что-нибудь еще. Думайте. Я хочу увидеть это и быть тронутым. Работы должны быть сданы через четыре недели.

По сигналу прозвенел звонок, и все начали собираться. Корвина наблюдала, как девушка, сидевшая впереди, чье имя она не помнила, подошла к Мистеру Девереллу, прижимая книги к груди. Она наблюдала за тем, как он напряженно держался, слегка отстранившись от нее, за нетерпеливым языком тела девушки, и просто наблюдая за ней, Корвина поняла, что она еще одна из его поклонниц. Боже, казалось, что у него целый стол, который можно попробовать на вкус и выбрать из него, несмотря на правила.

Покачав головой на себя за то, что безмолвно вожделела мужчину, которого жаждала половина Университета, она сунула блокнот в сумку и пошла по проходу, не сводя глаз с двери.

Она почувствовала на себе его взгляд, но опустила голову и вышла. Он наблюдал за ней все это проклятое время, а затем ожидал, что она не будет тронута или не будет думать какой-то рациональной клеткой мозга, когда они столкнутся. Это невозможно. Что-то между ними — химическое, эмоциональное, психологическое, она не знала — сошлось, как расплавленная лава и горячий пепел, вызванный извержением, непредсказуемым для них обоих.

Это был еще один прекрасный день, но ее разум был затуманен. Она не понимала, почему он так на нее действовал, почему мысль о том, что он стоит так близко к другой девушке, вызвала у нее что-то жгучее в животе. Она не знала его. Он не знал ее. Но было что-то, почти разумное в том, как это росло и сводило их вместе.

Стиснув зубы, она вышла и увидела, что Джакс ждет ее, прислонившись к стене. Он был симпатичным и игривым, чему она научилась за несколько недель, проведенных с Троем и его парнями. У Джакса имелась склонность говорить что-то с злым блеском в глазах, но с добрыми намерениями.

— Эй, Пёрпл, — поприветствовал он ее, оттолкнувшись от стены и присоединившись к ней, когда она направилась в сад.

Она слегка улыбнулась ему, не очень застенчиво, но и не с огромным желанием говорить. В основном она была интровертом, возможно, из-за того, что росла с молчанием в качестве компаньонки. Тишина была приятной, но большинство людей этого не ощущало. Она понимала, что у многих людей существует ненужная потребность заполнять паузы, потребность, которую она не разделяла. Это заставляло людей чувствовать себя неловко рядом с ней, добавляя еще больше ее странностей.

— Итак, мрачный урок, да? — Джакс заполнил тишину.

Корвина пожала плечами. Было мрачно, но красиво. Смерть как идея была захватывающей, и ее мысли уже крутились вокруг того, как она напишет свою работу. Из всех уроков она поняла, что больше всего любит Литературу. В то время как ее факультатив по Психологии помогал ей немного больше понять разум, но это было чисто для понимания и ничего больше. С помощью Литературы она могла одновременно анализировать и воображать, причем как рациональная, так и творческая стороны ее ума были полностью вовлечены в этот предмет.

— В общем, мы идем в лес, — Джекс улыбнулся ей. — Не хочешь повеселиться?

— Где будет проходить веселье? — голос Джейд раздался сбоку, когда она и Трой присоединились к ним.

Джакс пошевелил бровями, глядя на нее.

— В лесу.

Корвина увидела, как глаза Джейд слегка расширились.

— Ты с ума сошел? — прошипела она, шлепнув Джакса по руке. — Мы не должны туда ходить. Это опасно.

— Ну, твоя соседка по комнате ходит туда достаточно часто, так что я думаю, что она одна из сумасшедших, — парировал Джакс.

Корвина почувствовала, как ее зубы заскрежетали при этом слове, а кожа напряглась, когда что-то горячее, жгучее вошло в ее тело. Гнев. Она почти не узнавала эту эмоцию из-за того, насколько чуждой она была ей. Корвина никогда не была сердитым человеком, но это слово. Это слово, так небрежно брошенное, стало спусковым крючком.

Прежде чем она успела что-то сказать, Трой ударил Джекса по голове со словами:

— Осторожнее, кретин.

Джейд указала пальцем на парней.

— Не говори о ней так. Если здесь и есть кто-то сумасшедший, так это вы, парни, за мысль отправиться в лес.

— Мы идем, — заявил Джакс. — Вопрос в том, пойдешь ты или нет?

Корвина не хотела идти, не после комментария про сумасшедшую или того, как он был близок к цели. Но она также не хотела, чтобы они шли к руинам. По какой-то странной причине она чувствовала, что защищает их. Она не хотела, чтобы кто-нибудь нашел их, кто-нибудь наткнулся на них — ни на руины, ни на могилы, ни на то старое пианино, накрытое новым брезентом. Она не осознавала, но уже заклеймила это место в своем сознании, желая разделить его только с одним человеком, тем, кто утверждал, что лес был его утешением задолго до того, как она туда попала.

Это единственная причина, по которой она сказала:

— Конечно.

Джакс одарил ее победной улыбкой, в то время как Джейд вздохнула, зажимая нос.

— Отлично. Но мы не будем заходить слишком глубоко. И вернемся до захода солнца.

— Договорились, — заверил он ее. — Встретимся у вашей башни. Я захвачу кое-какие вещи.

Трой обнял Корвину сбоку.

— Спасибо, Пёрпл.

Корвина закатила глаза, ее сердце потеплело от его жеста.

Парни ринулись прочь, а Джейд с любопытством взглянула на Корвину.

— Ты часто ходишь в лес?

Корвина пожала плечами и направилась к башне. В течение недели она все чаще уходила в лес, каждым ранним утром. Точнее, она планировала отправиться к руинам с едой и своим дневником. Ей нравилось сидеть на одном из больших камней у осыпающейся стены, в окружении природы, возвращающей то, что когда-то создал человек. Ей нравилось, что каждое утро появлялось все больше и больше ворон, которых она кормила. Ей нравилось смотреть, как они пируют, пока она записывала свои мысли в дневник — наблюдения за людьми, выводы о себе и мысли об одном мужчине. Ей нравилось записывать слова на бумаге. Это заставляло ее осмыслить все, что происходило внутри. Она не всегда вела дневник. На самом деле, она даже не думала об этом, пока доктор Детта не предложил это.

Холодный ветер коснулся ее лица, взъерошив пряди волос, выбившиеся из косы. Солнце было ярким, но уже близко к горизонту. У них оставалось около часа дневного света.