Мне даже не пришлось произносить последние мысли вслух, как я уже точно знал, что их услышали. Пройдя в глубь тайника, я положил лук и фонарь, снятый с той же стены в спальне, на пол и, присев рядом, прислонился к стене.

«У меня сейчас ничего нет. Ни воспоминаний о прошлой жизни, ни целей в этой. А быть чьей–то марионеткой? Лучше уйти сейчас, даже если это подразумевает окончательную смерть, а не перерождение как у других!»

Время шло, но… ничего не менялось. Мне казалось, что будет страшно, что будет тяжело это сделать, но чем дольше я сидел — тем спокойнее становилось. Только замкнутость помещения сильно напрягала — темно, рядом лежат два эльфийских трупа, накрытые простынёй, отсутствие свежего воздуха. И тишина.

Таймер отсчитывал секунды моей новой и совсем короткой жизни, я же не чувствовал при этом ничего — ни страха, ни сожаления о выборе. Но когда осталось менее трёх минут, появилось волнение, даже руки начали дрожать. Я размял пальцы, но дрожь никуда не пропала. Разумом я понимал, что так нужно, но тело меня не слушалось. Попробовал использовать для успокоения нервов ту же дыхательную технику, что и для медитации, но ничего не получалось.

Таймер, между тем, преодолел порог в минуту. Ситуации казалась абсурдной, нереальной.

«Я ведь принял уже решение, верно?»

Меня трясло, ладони вспотели, я еле сдерживался чтобы не вскочить на ноги и не начать метаться по комнате. Чтобы хоть как–то унять дрожь в руках я скрестил их на груди, подсунув ладони в подмышки. Вот только легче от этого не стало, дыхание участилось, оно стало сбиваться, сердце колотилось как бешеное, словно желая сломать рёбра и вырваться из груди.

Мне стало страшно, очень страшно. Но я терпел, оставалось совсем немного. Таймер уже отсчитывал последние секунды, вот он замер на нуле и мир вокруг померк.

«Вот и всё»

Или нет?

Пришло осознание, что я всё ещё лежу на полу в той самой комнате. Вновь сев с недоумением уставился на системные часы — согласно им прошло два часа с того момента, как таймер обратного отсчёта остановился.

Я тут же подскочил на ноги и бросился к своей филактерии. Согласно системному описанию, её прочность снизилась на один процент.

~~~ {Анализ} ~~~

~~~ {Изменение задания} ~~~

[Задание #11 : Уничтожьте ритуал призыва людей: (Изменено!)]

Дополнительная информация:

— Вы собирались проигнорировать выполнение задания ВЫСШЕГО ранга!

Дополнительные цели:

— Уничтожение божественного артефакта в течение ВОСЬМИ минут!

Дополнительные штрафы:

— Развоплощение сущности!

Положив филактерию на пол, я вернулся к прежнему месту, где лежали лук и фонарь, присев там же.

Удивительно, но мне вновь стало спокойно, я будто бы удостоверился в правильности собственного выбора. Но чем меньше становилось времени, тем большее волнение просыпалось во мне. Мелькнула мысль, что мной могут управлять как тогда, когда «внезапно» прошло отвращение к окровавленному трупу Кириона.

«Нужно просто потерпеть, рано или поздно это закончится»

Да, теперь я знал, что круг перерождений не вечен, хоть и долог. Системе больше нечем пугать меня. И кажется, зря я это подумал, так как мне показалось, что один из трупов пошевелился.

«Это невозможно, он мёртв», — попытался я успокоить себя, но это совершенно не помогало. Более того, всё моё тело сковал первобытный ужас когда труп «сел» и простыня сползла с него. Кирион уставился на меня стеклянными глазами, лицо без кожи его исказилось в той самой усмешке, с которой он резал меня прежде. Он поднялся на ноги, такой же окровавленный и смертельно бледный, но двигался плавно словно живой.

Я не мог пошевелиться, отползти, просто убежать. Тело окаменело от ужаса и не подчинялось. Кирион, между тем, присел возле меня на корточки, тут–то в его руках и появились те ножи, что я оставил на поверхности.

«Но как? Это невозможно!»

Ничего этого сейчас не должно происходить, но как бы я не отрицал этого, мертвец сидел передо мной, и я ничего не мог с этим сделать. Его предвкушающая ухмылка, от неё стало не по себе, тем более на том месиве, что было вместо лица. И ужас, он не хотел отступать несмотря на то, что я не мог поверить в то, что видели мои глаза.

— Кажется, мы кое–что не закончили, — сказал Кирион. — Ты так не считаешь?

Холодное лезвие коснулось моей кожи, а затем эльф просто порвал рубашку на мне. Я же ошалел от нахлынувшего ужаса — прикосновение ощущалось более чем естественно, оно было реальным! А потом, он сделал первый надрез…

Вполне реальная боль прожгла мою кожу, как тогда, когда я висел скованный кандалами на стене в соседней комнате. Таймер, он словно бы замедлился, я же следил за ним, уповая на скорое избавление от кошмара. Мертвец словно тоже знал о нём и старался успеть причинить жертве как можно больше боли, а затем, за несколько секунд до конца, он перерезал мне горло, и снова я задыхался захлёбываясь собственной кровью, как было уже не раз.

Очнулся я там же, на холодном полу в тайной комнате, совершенно голый. Рядом стоял Кирион, всё такой же бледный и окровавленный, всё с той же ухмылкой на кровавом месиве. Я дёрнулся и услышал звон цепей, скосив взгляд увидел кандалы, в которые сковывали меня прежде. Разница состояла лишь в том, что в этот раз сидел на полу, а не был подвешен.

Перед глазами появилось то же сообщение, как и в прошлый раз, таймер отсчёта пошёл… И тут я заскрежетал зубами от отчаяния. Почему это происходит снова? Я ведь убил Кириона! Убил! Я не хочу вновь проходить этот ад.

— О, мы кое кого забыли.

Элайниэль, она тоже ожила. Труп сел, простынь соскользнула, открывая вид на красивое женское тело и лицо. Она также была мертвецки бледной, но это не портило её, даже наоборот. Рана на животе, кровь — всё на месте, наверняка и на спине тоже. Тогда почему?..

— Решили повеселиться без меня? — от её мелодичного голоса внутри всё сжалось. — Плохие, ой плохие мальчики.

Плавной походкой она подошла и прижалась всем телом к боку Кириона, нежно провела кончиком пальцев по его окровавленному лицу, и эльф протянул ей нож. Словно хищный зверь она одним рывком оказалась напротив моего лица. Стиснув зубы я зажмурился, от чего Элайн засмеялась. Этот смех, мелодичный перезвон колокольчиков… Когда–нибудь он оставит меня?

Лезвие коснулось моей кожи, захотелось отодвинуться подальше, но цепи не давали возможности отстраниться ни на сантиметр. Тупой стороной ножа она плавно провела по моему подбородку, вниз по шее, на ключицу и дальше, остановив его прямиком над сердцем.

— Ты останешься здесь навсегда, — она слегка наклонилась вперёд и лезвие прокололо кожу, — тебе стоило бежать, когда была такая возможность, бежать или делать так, как тебе велели.

Одним рывком она вогнала нож по самую рукоять. Грудь сдавила резкая боль, мышцы свело, от возникшего давления в грудной клетке стало невозможно вздохнуть. Я захрипел.

— Ты останешься здесь навсегда, — снова повторила она и медленно провернула нож. По помещению разнесся мой сдавленный крик, — и только от тебя зависит как ты проведёшь это время… делай то, что тебе велели…

Кошмар продолжился. Казалось, не было тех минут, что оставляла мне Система, пытки и общий упадок сил не давали расслабиться либо что–то предпринять.

На этот раз очнулся я не в тёмной комнате, а стоя напротив ослепляющего источника света. Вскинув одну руку, прикрыл глаза и только тогда понял, что запястья свободны. Думал, что сейчас последует атака, но когда немного привык к яркому пятну, то увидел, что нахожусь в центре пристройки на выходе из пещеры, рядом же больше никого нет. На интерактивной карте отображались только красные точки лошадей. Вещи, что я ранее вынес сюда, обнаружились в том же месте, где и были оставлены. На полу рядом лежали изрядно пострадавший лук Кириона да небольшая сумка из тайника, и даже не нужно заглядывать внутрь, чтобы догадаться что там.