Орк, между тем, вернулся с вязанкой хвороста и тушкой какого–то мелкого зверька. И когда он успел, интересно?

— Силки смазаны особым маслом, что отпугивает некоторых хищников, — ответил он на мой немой вопрос. — Нам не положено… было… есть то, что добывали на охоте эльфы, а мясо хотелось. Это древесный грызун местный. Мелочь, но лучше, чем… кхм… ничего.

«Кажется, он хотел сказать «лучше чем человечина»»

— Ты ел мясо людей? — спросил я в лоб, внимательно смотря на Рогдара. Его дыхание сбилось, глазки забегали.

— Пробовал, — вздохнул он. — Пресное, мне не понравилось. Так что не волнуйся, пока не окажемся где–то без еды, есть тебя не стану. Хотя, — он внимательно посмотрел на меня, — ты ведь вроде как эльф теперь. А эльфятины я ещё не пробовал.

От пронизывающего взгляда орка мне стало не по себе… пока он просто не рассмеялся. Шутник блин.

— А какова орчатина на вкус, интересно… Смотри сколько в тебе мяса, хватит явно на дольше, чем с меня.

Рогдар смолк, посмотрел на меня и мы оба посмеялись. Хотя, в нашем случае, подобный сценарий был бы вполне воплотим.

По размеру животного было понятно, что нам двоим этого не хватит. Да что уж там, даже орку будет мало, но тот уверенными движениями принялся освежёвывать добычу. Смотря за его занятием, я внезапно осознал, что не умею разделывать животных. Да уж, путешествовать в одиночку точно не смогу, так что, пока орк рядом, стоит научиться у него базовым навыкам.

Видя, как я внимательно наблюдаю за его движениями, Рогдар хмыкнул и протянул мне свой кинжал рукоятью вперёд.

— Помочь не хочешь? — спросил он.

Я колебался. Не особо то хотелось признаваться в беспомощности ему.

«Проклятье, вот почему я так стесняюсь? Это глупо»

— Ты не поверишь, но я не умею.

Глаза орка округлились, моргнув дважды он нахмурился.

— Ты так не шути.

— Какие шутки? Похоже, в своём мире я ничем подобным не занимался.

Рогдар задумался сверля меня тяжёлым взглядом. Видимо, не мог поверить в полную безграмотность относительно подобных вещей. Наконец, он вздохнул и начал объяснять мне как делать надрезы, чтобы снять шкурку быстро и без проблем, что за чем следует. Я же внимательно слушал его, пытаясь запомнить урок.

Когда наконец тушка была разделана и порезана на несколько крупных кусков, орк смыл с рук кровь и принялся разводить костёр. Ветки разгорелись, и он вернулся в помещение, где принялся копаться в моих сумках.

— Ты что делаешь? — спросил я, насторожившись его поведению.

В ответ Рогдар приподнял в руке свёрток и показал мне. Вспомнив, что в нём находилась какая–то непонятная трава, я молча наблюдал, как он взял щепотку и бросил в разгорающийся костёр, после чего сделал три шага назад. Я не понял, зачем он отошёл, но всё же с настороженностью повторил его манёвр. Спустя несколько секунд до меня долетел едкий горький запах.

— Фу… Что это? — спросил я, уткнувшись носом в рукав в попытке отгородиться от вони.

— Это отпугнет баладуров, если те захотят вернуться, да и не только их. Сушёные листья Сиасамена, растёт эта трава только в одном месте — возле ущелий в Лесу Кошмаров, там самые гиблые места, дым из нее имеет стойкий запах, сюда не то что баладуры, сюда даже рыжие руфусы и мелкие сивертины не сунутся.

— Руфусы и сивертины, что это такое?

— Хищники, опаснее баладуров — он пожал плечами, словно этого объяснения было достаточно, после чего развернулся и ушёл обратно в пристройку. В багаже нашлась металлическая тренога, которую он установил над огнём и на которую повесил котелок. Налив туда воды, забросил мясо.

— Почему просто не пожарить над огнём? — поинтересовался я.

— Если варить, то останется бульон для крупы. А ещё варёное мясо гораздо полезнее для желудка, тем более если ты собираешься весь следующий день провести в седле.

Я лишь кивнул, жадно впитывая новые знания, которые определённо пригодятся, когда останусь один.

— В пристройке ведь есть очаг, — заметил я, когда варево в чане закипело. — Почему ты развёл огонь снаружи?

— Потому что кое–кто раздолбил стену и повредил дымоотвод. А ещё это камин, который использовался зимой для отопления, а не для того, чтобы на нём что–то готовить, для подобного дела здесь имелась кухня.

Повисла тишина, казавшаяся мне какой–то пустой даже не смотря на шум леса, что уже погрузился в полумрак.

— А эта трава что, помогает и от мелких насекомых?

— Да, и от них тоже, — подтвердил орк, помешивая варево, куда несколько минут назад закинул крупу. — Что ты имел ввиду, когда недавно говорил, что «в любой момент управление телом могут перехватить»?

Спросил он это якобы невзначай, но в тоже время вновь уставился на меня с подозрительным прищуром, отчего вновь стало не по себе.

— А, ты об этом, — я вспомнил, как во время встречи с Покровителем орков надо мной перехватывали контроль, но тогда даже Система отключилась.

«Полагаю, это он не про Систему спрашивает… Пожалуй лучше ему про неё вообще не говорить. Разумнее рассказать про тот случай, о котором он уже знает»

— Такое понятие как «ментальные закладки» тебе о чём–то говорит? — орк задумчиво кивнул. — Они срабатывают сами по себе, и скажу тебе честно — так себе ощущение. Видишь всё, чувствуешь, но телом управляет кто–то другой… бррр… жуткое ощущение…

Я скривился и передёрнул плечами, так как действительно вспомнил то, что пережил тогда. Испытывать такое вновь не хотелось. Орк же понимающе закивал головой.

— Да, неприятно это, но не так опасно как кажется. Да и много их быть не может. К тому же, большинство из них одноразовые.

«О, я и не сомневался в твоей осведомленности в этом вопросе», — подумал я и усмехнулся, сказав вслух совсем другое:

— Ага, «одноразовые», особенно если ментальная закладка должна сжечь часть твоей души чтобы взорвать всё вокруг. Это уже слишком одноразовая закладка получается.

Рогдар задумчиво помешал варево и зачерпнув ложкой немного еды поднёс ко рту чтобы попробовать. Удовлетворённо причмокнув, он продолжил:

— Не уверен, что после такого получится возродиться. Здесь, скорее всего, и филактерия не поможет…

— Ну вот, я примерно так же подумал, — тихо ответил я и задумался, смотря на огонь.

«Иногда не понимаю рабочую задачу Системы… То жизнь мою сохранить хочет, то убить… хотя… Если учитывать то, что в тот момент я попал в область действия структурированной Праны… она могла решить, что это не проекция, а реально кто–то из высших сущностей явился… Другими словами, кто–то из местных богов. В таком случае, её поступок больше похож на самоубийство с целью что–то сохранить, чтобы другим не досталось. Скорее всего, это и была основная цель ментальной закладки, а не уничтожение противников… Тогда с высшими точно не следует сталкиваться, а то, боюсь, это встреча для меня будет последняя… Столько вопросов… Вот почему он смог прихватить с собой орков, но не забрал меня? Или с орками было что–то не так, или что–то не так со мной… Возможно, и то, и то… А структурированная прана?… Это аналог Ки, только божественного уровня?»

— Рогдар, ты можешь что–нибудь рассказать про структурированную прану? — поинтересовался я.

— Совсем немного. Знаю только, что прана это энергия высших, но что означает «структурированная» — не знаю, первый раз такое слышу. Больше про неё ничего сказать не могу, так как не в курсе подобных вещей.

— А про Ки? Я видел у тебя Очищение и Укрепление, это же духовные техники, верно? Наверное, есть ещё и Медитация, Усиление, Боевой транс и другие… О подобных вещах, — ухмыльнулся я, — у тебя должно быть информации побольше.

Орк хмыкнул.

— Вот смотрю на тебя и не понимаю, как так то? Тушку свежевать ты не умеешь, но при этом почти все базовые духовные техники по названиям знаешь, откуда? Ты же здесь всего пару дней. Эльфы не владеют духовными практиками, ты не мог у них это подслушать, да и луком ты владеешь лучше любого ушастого что я встречал, и поверь мне — видел я их не мало, — он вновь уставился на меня пронизывающим взглядом, — из всех людей, которых сюда призвали, я ещё ни разу не встречал таких как ты.