Нормальный человек уже бы потерял сознание, но толстяк и секунды не проведя на полу, начал выбираться из завала. Откинув один из шкафов с такой силой, что тот врезался в противоположную стену, мужчина вновь кинулся на инквизитора. На этот раз его атаку сопровождало не членораздельное рычание.

Оценив расстояние и скорость противника, Фёдор отступил на полшага и немного подсел. Когда толстяк налетел на него, инквизитор резко выпрямился и нанёс ещё один сокрушительный удар прямо в его подбородок. Немыслимая сила, с которой атаковал Фёдор, раздробила челюсть и отправила толстяка в вертикальный полёт. Врезавшись в потолок, он снёс несколько ламп и тяжело рухнул на пол, подмяв под себя один из шкафчиков.

Одна, две, три секунды прошло после падения, но мужчина продолжал неподвижно лежать на полу. Фёдор, ни сколько не расслабившись, шагнул к нему.

- Готов?

Не успел Джирли задать вопрос, как толстяк конвульсивно дёрнулся и вспыхнул синим пламенем. Широко распахнув глаза, инквизитор воскликнул:

- Демон!?

- Чёрт! Всем занять оборону! – приказал Фёдор, отступая от сгорающего тела.

Языки синего пламени быстро поглощали тело толстяка, оставляя за собой красноватую шкуру демона. Пара секунд и на свет показался настоящий хозяин этого тела – Прыгун. Вытянутое, худое туловище, обтянутое красноватой кожей, голова похожая на волчью морду, почти достала до потолка. Вытянутая волчья челюсть лишённая губ и кожи, чуть приоткрылась, демонстрируя острые клыки, что и так были видны. Крепкие передние лапы с тремя длинными когтями, проскребли по шкафчикам, и демон шагнул вперёд, показав ещё одно достоинство – массивные ноги, которые имели по два коленных сустава, оба колена были защищены органической бронёй. Ноги эти, что и следует из названия этого вида демонов, предназначались для прыжков, вот только в узкой и довольно низкой раздевалке, продемонстрировать это не получилось бы. Издав протяжный рык, наверняка разнёсшийся над всей лесопилкой, прыгун бросился на отряд.

Инквизиторы, построившиеся полукругом, приняли удар, даже не пытаясь уворачиваться. Размашистый удар правой лапы был заблокирован Фёдором, а проскользнувший мимо него Джирли располосовал бок демона своими кинжалами. Попытавшись зацепить юркого человека левой лапой, прыгун чуть повернулся, но тут же получил тяжёлый удар в открывшийся висок.

Точно попав в голову противника, Фёдор нанёс ещё один удар, на этот раз перчатка на правой руке слегка вспыхнула, и кулак прожёг живот демона насквозь. Снова взревев, прыгун отстранился от врагов и чуть присел. Джирли решил, что боль от прожжённого брюха застлала ему глаза. Подхватив свои кинжалы прямым хватом, он подскочил к демону и замахнулся для финального удара. В следующее мгновение тяжёлая туша демона резко метнулась вперёд, развив сумасшедшее ускорение с места. Прыгун, оттолкнувшийся от стены, протаранил инквизитора и, протащив через всю комнату, впечатал в стену, придавив всем своим весом.

- Ооохэ-ээ! – тяжело охнул Джирли, повалившись на пол. Грудь сдавливало острой болью. Поняв, что это сломанные рёбра проткнули что-то внутри, инквизитор попытался откатиться в сторону, но волна боли, прокатившаяся по всему телу, снова повалила его на пол.

Неизвестно чем бы всё это закончилось для Джирли, если бы подоспевший ему на помощь Василий не перерезал шею демона в высоком прыжке.

Качнувшись в бок, демон повалился на стену. Кровь, пульсируя, лилась из его шеи, забрызгивая всё кругом. Продолжая корчиться, он попытался зарычать, но вместо этого на шеи вздулись и лопнули большие кровавые пузыри. Окончательно повалившись на пол, демон постепенно затих, и тут же синее пламя окутало его.

- Сила, Джирли! Забирай силу, быстрее! – крикнул Фёдор, приподняв своего сослуживца, который за долгие годы стал близким другом.

Взглянув в испуганные глаза командира, инквизитор попытался улыбнуться, и тут же из его рта потекла кровь. Рёбра явно проткнули что-то важное. Поняв, что действительно умирает, Джирли приподнял руку и потянулся к пульсирующей сфере, что секунду назад отделилась от горящего тела демона. Огонёк дёрнулся и полетел к человеку. Коснувшись пальцев, он растворился, поглощённый инквизитором. Сила демона растеклась по клеткам, наполняя тело знакомым чувством. Тепло быстро сосредоточилось в груди, и человек почувствовал облегчение. Боль отступила, дыхание нормализовалось. Сила восстановила повреждённые кости и ткани, почти полностью израсходовавшись. Зато Джирли больше ничего не угрожало.

Увидев привычную улыбку на лице друга, Фёдор стёр испуг с собственного лица и помог ему встать. Оказавшись на ногах, Джирли почувствовал слабую боль в груди, но не позволил себе хоть чуть-чуть поморщиться, дабы не пугать отряд снова. В конце концов, мгновенно залечить такую рану было невозможно.

- Хмм… болит. Ну, ничего, главное – жив. Неплохо он меня боднул, конечно, – подумал он, потирая грудь, а вслух произнёс. – Тореадор из меня не выйдет, да?

Отряд, убедившись, что Джирли жив, здоров, и продолжает шутить, немного расслабился, хотя странное поведение Прыгуна заставляло понервничать. Дело в том, что этот вид демонов почти всегда сражался, использую одни и те же приёмы. Самым распространённым из которых, был прыжок, после чего демон приземлялся прямо на жертву ломая ей кости или же попросту раздавливая. Однако этот прыгун повёл себя весьма необычно. Возможно, идея о таране пришла ему в голову случайно, тем более что в помещении особенно не распрыгаешься, но всё же, это был необычный случай. Демоны, конечно, обладают интеллектом сравнимым с человеческим, но этот, в большей мере, относится к высшим и старшим демонам, а не к мелочи, которая даже говорит-то плохо. И, тем не менее, этот демон использовал свою силу по новому, а может, у него было больше силы, чем у других прыгунов? Этот вопрос почти одновременно возник у всех, заставив их посмотреть на командира. Раздумывавший в том же ключе Фёдор, заметил устремлённые на него взгляды и, опусти взгляд на пол, произнёс:

- Не знаю, что заставило прыгуна действовать так хитро, но возможно это как-то связанно с нашей миссией.

- Нам же не говорили, что здесь будут демоны, – противопоставил своё мнение Василий. – Мы против заговорщиков выступали, а ту это… – махнув в сторону места гибели прыгуна, закончил он свою мысль.

- Второй уровень опасности, допускает наличие демонов. К тому же с самого начала было ясно, что нам что-то не договаривают.

Услышав это, Джирли согласно кивнул и задумался.

- Ты прав, Кардинал был необычно взволнован. Не мог ответить на некоторые вопросы, да и сильно рассердился, когда мы начали их задавать. Что же на самом деле происходит на этой лесопилки? Зачем было посылать нас для ареста каких-то непонятных «заговорщиков». Тем более, когда наш отряд не в полном составе… погодите-ка… а может именно поэтому! – додумав до этого места, он уставился прямо на Фёдора и взволнована спросил.

- Слушай, а может это связано с Николаем?

После этих слов задумались уже все. Николай, вошедший в отряд Фёдора чуть больше двух лет назад, практически перед самым ритуалом «Слияния», был просто-таки окутан тайнами. Во-первых, совершенно не ясно, почему именно его – новичка среди инквизиторов, пригласили участвовать в ритуале. Во-вторых, сам Николай после этого стал словно другим человеком. Почти не разговаривавший вовремя миссий, вечно держащий холодную маску вместо лица и думающий о чём-то своём, он был полной противоположностью самого себя раньше. Но больше всего в его новом облике поражал взгляд. Этот взгляд пронизывал насквозь, заставляя всё нутро содрогаться от холода. И наконец, в-третьих, чрезмерное волнение начальства, когда он был рядом.

Всё это не оставляло сомнений в том что во время ритуала произошло что-то о чём до сих пор не стало известно никому, кроме него. Если представить что, что-то такое действительно произошло, становилось бы понятно, почему начальство так осторожно с ним. К тому же не до конца прозрачная история с предателем Виктором, до сих пор всплывающая в разговорах. Твёрдая позиция руководства на этот счёт, всякий раз заставляла Николая стать ещё более холодным, что не могло ускользнуть от отряда. Однажды Фёдор попытался поговорить об этом, но Николай ясно дал понять, что, несмотря на то, что он всего лишь подчинённый, разговаривать на эту тему он не собирается.