Да, за полгода я научилась доверять Ксержику, а он – мне. А ведь тогда, в коридоре гостиницы на Омороне, хотелось влепить ему пощёчину за маму, гордо развернуться и уйти. Вот ведь жизнь!

– Агния, – оторвавшись от расчётов, Магнус взял меня за руку и погладил. От неожиданности я вздрогнула, но руку не отняла: пари. – Агния, давай куда-нибудь сходим? Хочешь, просто погуляем?

С одной стороны, почему бы нет, с другой – нечестно как-то. Может, понравилась я ему.

Взглянула на некроманта, уже не как на добычу, а как на человека. Вспомнила слова Ксержика.

Но ведь в феврале я уезжаю, стоит ли заводить даже самые необременительные отношения? Ведь не воспринимаю я Магнуса как любовника, друга – пожалуй. Стоп, а почему нельзя немного подкорректировать его мысли? Авансов ведь не делала, не кокетничала, ничего не обещала. Однако, нужен поцелуй. Поцелуй при свидетелях.

Ладно, как будет, так и будет. Если кто-то обманывается, я не виновата. Сама обманывалась и не раз, увы.

– Магнус, мне нужно с демоном встречаться, ты не проводишь?

Мысль пришла спонтанно и показалась здравой. Зачем отвлекать Ксержика, пусть лучше внимание невесте уделит. А мы с Магнусом поговорим, чуть лучше узнаем друг друга, заодно и выясним предпочтения в отношениях.

Некромант кивнул и с улыбкой протянул мне исписанный лист бумаги.

– Агния, а ты какие цветы любишь?

Так, с места в карьер? Не ожидала. А по виду такой тихий, интересующийся только старинными фолиантами.

Осторожно высвободила руку и прикусила губу. Потом хмыкнула и покачала головой:

– Магнус, ты что-то перепутал. Я попросила тебя помочь, а ты решил, что я тебе клеюсь. Пожалуй, не надо никуда меня провожать, сама справлюсь. А за занятия заплачу.

Совесть, как оказалось, живучая вещь. Одно дело – соблазнять равнодушного к тебе человека, другое – водить за нос влюблённого. Этого я не стану, пусть даже получу по первое число, запалившись с пробирками. Могу ведь и не попасться, если подойду к делу с умом.

Жаль, конечно, ведь задания по «Строению материального и нематериального мира» без ученика старших классов не осилю, но ведь можно и в Академии пересдать. Там Лаэрт, Светана, Юлианна, они помогут. А знакомая ректор разрешит пересдать предмет не в Школе.

Магнус глянул на меня как на полную идиотку:

– Агния, ты всегда от безобидных вопросов иголки выставляешь? Ты – клеилась? Да ты всем своим видом показывала, что как объект… кхм… для развлечений я тебе не нужен. Так или иначе, к демону одну не отпущу, и никаких денег, пирожков и иной платы не потребую. Или в Вышграде так принято?

Улыбнулась и покачала головой.

Нет, не влюблённый, влюблённый бы признался, что нравлюсь. А этот просто некромант, самоуверенный и наглый. Так что делать тебе за меня все лабораторные.

Пари я выиграла и без поцелуя, что безмерно обрадовало: одноклассницы видели, как Магнус подавал мне шубу и нёс мою сумку. А поцелуй… Чмокну его в щёку – и дело с концом. В условиях же лазейка: не сказано, что именно некромант должен оказать такой знак внимания, и что в губы.

А уж за что поцеловать в качестве благодарности я найду. Признаться, любого облобызаю за расчёт движения магической энергии и коэффициента её полезного действия в зависимости от кучи условий. Тема той самой работы, кстати, которая допуск к экзамену даёт.

– Сто-о-оять! – услышала я окрик Ксержика. Удивлённо обернулась: он ведь не строгих правил, сам меня подталкивал, да и глупо запрещать что-то в таком возрасте.

Как оказалось, некроманта мой нравственный облик не волновал вовсе: ему требовалось дать нам обоим указания и кое-что напомнить Магнусу.

– Вижу, провожатого нашла, это хорошо, а то надоело слушать рассказы Шкварша о демоницах, – Ксержик подошёл к нам. И как не мёрзнет без верхней одежды? Но стоит ведь, широко расставив ноги, только пар изо рта идёт. – Магнус, надеюсь, напоминать правила безопасности не нужно, а то я разочаруюсь. Заклинания только класса С, иные не действуют. Но постарайся не доводить до конфликта. Сам знаешь, для работы пригодны свежие трупы без серьёзных телесных повреждений. К слову, где зачётная работа по заимствованию и трансформации энергии из внутренних источников? Я ведь балл снижу, если до среды на стол не положишь. А ты, Агния, не говорили с демоном на личные темы. И наклонения попроси его объяснить вместо красот природы.

Далее Ксержик объяснил, как видоизменяется структура заклинаний в мире демонов, сообщил коэффициент расчёта чего-то там, слишком сложного и мудрёного, и объяснил принцип действия камушка, который подарил Шкварш. Оказывается, он активировался мыслью и дыханием.

После некромант обронил, что вечером надеется на творожную запеканку. Кивнула, заверив, что положу туда фунт изюма, если Ксержик ещё раз объяснит мне закон сохранения энергии.

Некромант рассмеялся и нагло потребовал ещё цукатов. Присутствие ученика ничуть его не смущало, хотя все вокруг знали, чья я дочь.

Пообещала сладкоежке хоть сметанник, если в моей голове хоть что-то задержится. Ксержик задумался и сказал, что насильно вбить в чужой разум ничего не может.

Магнус, до этого молчавший, поблагодарил за ценные советы и попросил разрешения придти вечером.

Ксержик изумлённо вскинул бровь и покосился на меня. Хмыкнул:

– Если ты к Агнии, то у неё и спрашивай. Я тут ни при чём.

– Ну, вы же отец… – промямлил сбитый с толку некромант.

– Чур меня! Я всего лишь посодействовал её появлению на свет, а отец у неё… Агния, как отчима зовут? Вот у него, Магнус, разрешения и спрашивай. Давайте, поторапливайтесь, а то узнаете, что такое разъярённый демон.

Ксержик махнул рукой в сторону конюшен и вернулся в учебный корпус. Оттуда послышался его недовольный голос: «Руки у вас откуда растут? Оттуда, где все знания?» Очевидно, ученики за время его отсутствия успели что-то натворить.

Вот почему этот проход в горах? Пока добирались, сто раз прокляла ветер и снег, в котором едва не утонула. Была бы чуть ниже ростом – почила бы в белой холодной пелене. Магнусу то и дело приходилось хватать меня за шкирку, спасая от участи учебного материала по весне.

Наконец дошли.

Я достала гальку-проводник, повертела в руках, подула и позвала Шкварша.

– Да здесь я, – лениво протянул демон, материализовавшись с оглушительным хлопком и запахом серы.

– А разве мы не там….?

Кажется, общение должно происходить в царстве демонов, а не на земле. Но так даже лучше: свой мир – свои правила.

– Это кто? – ответил вопросом на вопрос Шкварш, покосившись на Магнуса. Кажется, они друг другу не понравились.

В этот раз демон оделся пристойно, хотя рубашку застегнуть не пожелал, оставив на обозрение белые рубцы на груди. С кем-то подрался и хвастался? Не иначе. Весь в огненно-рыжем, волосы заплетены в косу из трёх косичек. Ножи-серпы на месте.

Некромант дёрнулся и тут же замер с поднятой ногой: в руках демона уже был один из ножей. Быстро же он, а я даже не заметила.

Только сейчас поняла, что стою ближе всего к Шкваршу, и горло он мне перережет запросто.

Кошачьей походкой демон обошёл меня и остановился против Магнуса. По-звериному втянул носом воздух и приподнял верхнюю губу, обнажая зубы. Что там у него во рту, не видела, боком стояла, но если бы вампирьи клыки или нечто похожее, при разговоре бы обратила внимание.

– Мы так не договаривались, – миг – и Шкварш занял боевую изготовку, оттопырив пальцы с когтями и поигрывая веером ножей. – Либо Маргарита, либо её дружок, Алоис. Чужих не возьму.

– Алоис прислал его вместо себя, – сделала шаг вперёд, стремясь разрядить обстановку. Сердце билось часто-часто, разум вопил, что я дура, но всё равно медленно-медленно приближалась к демону, игнорируя протестующий взгляд Магнуса. Что толку? Если демон разозлится, убьёт обоих. – Это его ученик, он меня охраняет.

– От меня? – Шкварш переместился за мою спину и прикоснулся когтем к губам. – Не доверяют?