— Тебя это не напрягает? — Спросила девушка, обняв меня за шею. — Если решишь быть со мной, то тебе будет куда труднее стать аристократом через создание собственного рода. Мои родственники будут заманивать тебя к нам в семью, особенно если подозрения ректора о твоих способностях подтвердятся и ты станешь ещё одним обладателем «Императорской Длани». А ведь ты говорил Наташе и Антону, что стремишься к созданию собственного рода с самого начала обучения в Академии. Но может случиться так, что у тебя просто не останется выбора кроме как войти в мою семью.

— Значит войду. Планы это всего лишь планы. Они нужны для того, чтобы в итоге их приходилось менять или даже вовсе выбрасывать на свалку истории. Я уж как-нибудь переживу, что всё сложилось не так, как я того хотел несколько месяцев назад. Меня вполне устраивают наши отношения и я не против описанного тобою сценария.

Юле понравился мой ответ и она поцеловала меня.

Заехав на территорию поместий, я сбросил скорость и начал выруливать на нужную улицу. И практически сразу попал в небольшую процессию дорогих машин, что направлялись в одну и ту же сторону.

Как, однако, неожиданно быстро администрация Академии пошла против собственных правил и отпустила нескольких студентов на празднование юбилея князя Долгорукого. Так я и выяснил, что даже у правил Академии есть определённые исключения. Но нам дали строгий наказ вернуться не позже трёх ночи. Пускай на данное мероприятие собирается большая часть знати и кое-кто из молодёжи, студенты должны продолжать своё обучение несмотря ни на что.

— Кажется, стоило приехать немного пораньше, — подметил я, вставая за последней машиной в длинной процессии. — Таким макаром можем легко опоздать на праздник.

— До назначенного срока ещё чуть больше двух часов, — успокоила меня Юля. — Поверь моему опыту — охрана и прислуга успеет всех проверить и впустить внутрь за считанные минуты.

— Ну раз ты так говоришь…

В принципе да, знать давно уже должна была отработать принцип организации подобных мероприятий. У них всё должно быть отлажено до самой простенькой мелочи.

И действительно, мы достаточно быстро добрались до поместья Долгоруких. Слуги рода бегали меж машин и помогали водителям выбрать место, где можно оставить свою машину. Кого-то, явно высоких гостей, пускали на территорию поместья, где для них уже отдельное место. Остальные были вынуждены довольствоваться подготовленной временной парковкой рядом с поместьем.

Мы оказались среди числа привилегированных гостей. Когда мы подъехали поближе один из слуг заметил нас и жестами направил в сторону въезда на территорию поместья. Охрана спокойно пропустила нас и вскоре мы остановились на подготовленном для нас месте. Вынужден признать, что такой уровень подготовки и обслуживания оставляет исключительно положительные впечатления!

Выбравшись из машины, я прихватил из салона подарок, который был упакован в коробку. Мне очень хотелось до последнего момента сохранить интригу, что именно я дарю князю. Хочу произвести фурор среди знати.

Юля взяла меня под руку и мы пошли к главному входу. Уже у самого входа пришлось остановиться из-за охраны, что никого не пропускала внутрь без проверки.

— Прошу сдать подарок на проверку, — сказал один из охранников. — Если всё в порядке, то мы передадим его вам обратно к тому моменту, когда настанет ваш черёд вручать подарок князю.

Я удивился, но подарок всё же отдал. Меры безопасности тут оказывается очень серьёзные. И я малость струхнул, когда один из охранников подошёл ко мне с ручным металлодетектором. Но его остановил другой охранник.

— Члены семьи, свободный допуск в поместье, — сказал он.

После этого нас пропустили внутрь без всяких вопросов и проверок. Это хорошо, а то я уже малость забеспокоился. Помните тот пистолет, что я прихватил с собой после работы с боевиками? Ну так он сейчас был со мной, в кобуре под пиджаком. А что такого? Как раз сегодня я должен был спровоцировать Суворова и можно было ожидать, что он решится на действия либо во время праздника, либо сразу после него. И оставаться без дополнительного аргумента в случае боя мне не хочется.

И да, я отметил то, что меня записали в члены семьи. Видимо не случайно у нас с Юлей состоялся тот разговор перед поездкой сюда. Кольцо возможностей сужается и в определённый момент мне придётся сделать выбор если я не хочу, чтобы его сделали за меня.

— И что же, знать позволяет охране обыскивать себя и всё такое? — Поинтересовался я у Юли.

— Это вполне обычные меры безопасности для подобных мероприятий. Аристократия с давних времён предпочитает относиться друг к другу с настороженностью. Века три назад любой праздник мог закончиться кровопролитием.

— Я уже говорил об этом не раз и сейчас лишь повторю — у вас, знати, всё не как у людей.

Внутри было уже всё было подготовлено к большому празднику. Повсюду стояли столы с кучей еды и напитков на любой вкус и цвет. Слуги бродили туда-сюда выполняя различную работу. Ну и гостей было уже достаточно много. Хотя поместье явно было способно вместить куда больше людей. Если бы позволяла погода, то мероприятие могли провести на свежем воздухе. Но коль уж на дворе зима, то приходится обходиться внутренними помещениями поместья.

— Саш, мне придётся тебя ненадолго оставить, — сказал Юля. — Нужно встретиться и поговорить с родными. Я бы взяла тебя с собой, но… твой статус вызывает у некоторых людей вопросы и…

—Спокойно иди и занимайся своими делами, — успокоил я её. — Я в курсе, что большинство пока не понимает просто ли я твой парень или уже полноценный жених. И даже твои родные задаются этим вопросом. Вон, постою у того стола. Там вроде имеются не только закуски, но и пара бокалов вина. Самое то, чтобы помочь мне сдержаться от желания подпалить парочку аристократических задниц.

— Не шали, — девушка поцеловала меня в щёку и убежала по делам.

А я почапал к обозначенному мною столу. Грамм триста вина должны помочь мне снять часть напряжения и не реагировать на взгляды аристократов, что уже вовсю глазели на меня. И, судя по всему, большинство знало кто я такой. Как иначе объяснить те гневные взгляды, что я ощущал своей спиной?

К большому своему счастью, я не успел допить даже второй бокал как заметил Кирилла с его родителями. Я махнул ему рукой, чтобы обозначит своё присутствие. Он тут же направился ко мне.

— Ну как ты тут? — Поинтересовался Кирилл.

— Очень хочу устроить тут небольшой пожар, — хмуро произнёс я. — Я же буквально физически ощущаю как большая часть здесь присутствующих аристократов смотрит на меня если не с ненавистью, то презрением. Пока что алкоголь справляется с тем, что помогает мне справиться с раздражением, но вот что будет дальше… Понятия не имею.

— Добро пожаловать в высший свет. Здесь всем заправляют старики возрастом старше ста пятидесяти лет. Когда дело касается вот таких мероприятий, то всё должен быть так как того хочет старшее поколение. А оно в большинстве своём крайне консервативно и ей не по духу веяния нового времени. Ты можешь оценить разницу с теми мероприятиями, что организовывает молодёжь из числа знати.

— О да, разница ощутимая. И в первую очередь это касается отношения к безродным. Как бы я не относился к Безенцову, но ему плевать на происхождение гонщика — главное его навыки и сможет ли он показать хорошее шоу.

— Борьба старого и нового, — кивнул друг. — Это тема для долгих философских рассуждений, но думаю мы обойдёмся без них. Суть ты понял и хорошо.

— Кстати, а чего я не вижу Антона? Вон, Кубенские в наличии, а наследника с собой не взяли. Гагарины ещё просто не прибыли, так что отсутствие Наташи понятно. Но Антон куда подевался?

— Как я понял его дед специально не взял его с собой. Понятия не имею почему.

— И гадать не надо — Антоха же сразу побежит к нам. А ему вроде как запрещено общаться со мной. Его деду сложно будет объяснить почему внук столь открыто нарушает его запрет.