— Теперь мы возвращаемся домой, улаживаем там все дела, после чего девушки вернутся сюда. И да, мелкая, советую тебе теперь меньше язвить насчет них. А то могут удивить и очень неприятно.
— Я уже не мелкая!!! Да и вижу уже, — нахмурилась она, всматриваясь в девчонок, — добился своего, да? И так быстро. Представляю, через какой ад ты их прогнал.
— Даже не представляешь, — отозвалась Мирами. После чего выскользнула из-под одеяла и, стесняясь, стрелой метнулась к куче вещей, что были свалены в соседней комнате. Следом за ней стали выбираться и остальные смущенные девушки. Подождав, пока они оденутся, я чмокнул Аштар и открыл портал в наше поместье.
Переход состоялся в штатном режиме. Ну, разве что традиционного удара в мою грудь снарядом по имени Ириска не было, потому как она сейчас была на занятиях в школе. Только дед с довольной улыбкой обнял всех нас и тут же распорядился накрыть на стол. Пока все завтракали, обсуждая последние новости, я прикидывал, как мне лучше поступить и за что хвататься сначала. По всему выходило, что первым делом надо встретиться с Еленой и решить дела насчет академии. А потом уж заниматься всем остальным.
Мои же красавицы, утолив голод, решили отправиться по домам. Соскучились по родне, и это было вполне себе оправданно. Порталы они открывать еще не научились, поэтому я сделал это за них, строго предупредив сразу набрать меня, если что случится, ну, или послать зов. Ольга сразу отправилась к себе, близняшки рванули к дяде. Хидеки жутко соскучилась по Озаму, поэтому для неё я открыл проход во дворец. Эйелен же, смущаясь, попросила чуть изменить ей внешность, дабы ее не узнали, и отправить ее к отцу. Быстро объяснил ей, что она может теперь это делать самостоятельно, что она после пары безуспешных попыток смогла сделать. Но так как я понятия не имел, где она живет, пришлось ограничиться покупкой билета на самолет. К счастью, был прямой рейс до империи ацтеков, и она, быстро собравшись, отправилась в аэропорт на такси, дабы не привлекать внимание.
Селена, крепко поцеловав меня, открыла портал в свой старый мир, благо, сил на это у нее теперь было более чем достаточно, и отправилась навестить отца. Хотя, я подозреваю, что она просто хотела похвастаться. Двести лет в обед, а ведет себя хуже Аштар.
И лишь Мирами осталась с нами, потому как, кроме нас, у нее никого не было. Что ж, я помню, что сильно задолжал ей, и поэтому даже был рад, что она осталась наедине со мной. Надеюсь, я смогу ее удивить и, наконец, увидеть на лице вечно напряженной японки улыбку.
А еще я вспомнил о незаслуженно забытых подарках из моего родного мира. Как вернутся, обязательно вручу — то-то будет веселого визга!
Бегло обсудив с дедом политическую и военную обстановку и узнав, что особых изменений за время моего отсутствия не произошло, я переоделся и решил, не оставляя это дело на потом, прямиком отправиться во дворец. Нанести, так сказать, официальный визит, да и неофициально разнюхать, чем сейчас занимается моя венценосная невеста.
Роскошная машина, принадлежащая роду, и пара других, в которых разместилась охрана, уже были поданы к главному входу особняка. Как объяснил дед, передвигаться мне сейчас по городу лучше только так, под прикрытием тонированных стёкол автомобиля. Никто пока не знает о моем возвращении, и пусть все остаются в неведении как можно дольше. Шороху перед своим уходом я навел так много, что до сих пор приходится разгребать. И если я не хочу повышенного внимания к своей особе, то лучше пока не светить своим лицом на улице.
Пришлось ехать с сопровождением. Порталом я не хотел пользоваться принципиально, решив придать визиту официальный тон. А насчет повышенного внимания — его все равно избежать не получится. Да и не был я намерен застревать здесь надолго, не больше, чем потребуется для того, чтобы решить первостепенные текущие дела. Испытания элементалей висели надо мной, как Дамоклов меч, и затягивать с ними я не собирался. Странно, кстати, что они до сих пор не появились. Обычно именно они первыми встречали меня из путешествий в иную реальность.
Гвардейцы, дежурившие у ворот въезда на Дворцовую площадь, где, собственно, располагался сам дворец, увидели машину с эмблемой Громовых и беспрепятственно пропустили нас внутрь. Не успел я даже начать возмущаться такой халатностью, как машины сами собой остановились, и я, покинув уютный салон, оказался в окружении павловцев, держащих наготове боевые посохи.
Все уровнем не ниже магистра, а за ними я явно чувствовал парочку архимагов, что с заметным напряжением сверлили взглядами наши авто. И для чего тогда был этот спектакль с якобы свободным проездом?
Впрочем, их напряженные лица мгновенно расслабились, стоило им увидеть меня. Молодой лейтенант тут же вызвался проводить меня на прием к Ее Величеству. Он пояснил, что о моем визите ей будет незамедлительно доложено, и он не сомневается, что ждать мне долго не придется. На мой вопрос, с чего вдруг павловцы стали охранять внешние подходы ко дворцу, взяв на себя роль гвардии, он лишь загадочно улыбнулся, неопределённо попеняв на новые правила.
В общем, далее мы обменивались ничего не значащими фразами о погоде — как-то необычно жарко сегодня, вы не находите? Вот в прошлом году в это время было намного прохладнее… О политике — представляете, французский посол недавно изволил напиться до неприличия и отправился к гулящим девкам. Там его благополучно ограбили, еще и дурной болезнью заразили. Такой скандал был, вся Москва гудела!.. О финансах — говорят, гвардии собираются увеличить жалование. Вы ничего об этом не слышали? А насчет нас молчат… О культуре — в репертуар Большого театре собираются ввести новую постановку «Снегурочки». На ее роль пригласили итальянскую певицу Джузеппину Грассини. Совершенно роскошная женщина! Билеты распроданы на несколько месяцев вперед.
Таким образом, ведя куртуазную беседу, мы дошли до приемного зала, где я распрощался с любезным лейтенантом и был передан в руки внутренней охраны дворца.
Тут уже знакомые павловцы, нисколько не чинясь, принялись наперебой расспрашивать меня о том, где я был, и что планирую делать дальше. А еще их очень интересовала моя система тренировок. Причину я понял не сразу, но потом до меня дошло, что они задолбались получать по голове от загордившегося Варфоломея, похоже, окончательно поверившего в себя и свою крутость. Утешив их, что скоро я этим непременно займусь и предоставлю им учителя — любая из моих девушек с легкостью покажет им мастер — класс в свободное время.
Уже входя в приемную, я нос к носу столкнулся с генералом, облаченным в парадный мундир.
— С кем имею честь? — отрывисто спросил он, пристально рассматривая меня. Его внимательный взгляд быстро прошелся по мне, на мгновенье задержавшись на перстне главы рода Громовых. — Я так понимаю, вы- Громов Владислав Андреевич? Позвольте представиться, князь Щербатов Афанасий Никифорович, генерал — лейтенант пограничных войск.
— Очень рад знакомству, — ответил я, пожимая протянутую руку. Рукопожатие оказалось крепким, а ладонь генерала сухой и жесткой. Такой она стала явно не от использования дорогих столовых приборов. Это был один из немногих людей, которых я действительно уважал. Не придворный шаркун, нацепивший кучу медалек, а настоящий боевой офицер, проводящий в окопах больше времени, чем дома. С запозданием я вспомнил, что он вроде был генерал — майором. Повысили, значит. Прекрасно.
— Я много слышал о вас, — тем временем продолжал он, — и хорошего, и плохого. Но мне без разницы слухи и сплетни — я не красна девица, чтобы их восторженно выслушивать, обмахиваясь веером, а после разносить по всем салонам столицы. Но от себя — и от всех солдат — хочу сказать вам спасибо. За их сохраненные жизни, за то, что они смогли вновь увидеть своих родных. За то, что не допустили напрасного кровопролития. Если вам нужна будет помощь или совет верного человека, смело обращайтесь ко мне.
— Благодарю вас, Афанасий Никифорович, — поклонился я, — Слышать такие слова от глубоко уважаемого мной человека вдвойне приятно. И я непременно воспользуюсь вашей помощью, если придет нужда. Со своей же стороны могу пообещать вам то же самое. Нужна будет помощь- только позовите. В России осталось не так много истинных патриотов, радеющих за нее. И было бы грехом забывать про них или не ценить их заслуги. А теперь прошу извинить, меня ожидает Ее Величество.
