Но нет, обратите внимание, как его поддерживает группа прекрасных девушек во главе с нашей несравненной Елизаветой и присоединившейся к ней красавицей Мирами! Скажите, чем вы руководствовались, когда выбирали себе фаворита?

— Он та-а-акой красивый! — мечтательно закатила глаза Лиза. — Я хочу за него замуж!!!

— Становитесь в очередь, дорогая. Боюсь, что все места уже заняты. Но никто вам не мешает побороться за место младшей жены. Думаю, Мирами, если захочет, в чем я лично сомневаюсь, сможет просветить вас по этому вопросу. Что ж, и ваш выбор мне понятен.

Но давайте спросим мнение независимого человека, который сегодня судит наши соревнования. Итак, встречайте — бессменный директор и главный попечитель ипподрома — Сергей Афанасьевич Ли-и-и-и-исицын! Бурные аплодисменты этому достойнейшему человеку, благодаря которому мы все тут смогли собраться. Но я вижу вашу хмурую улыбку. Вы так переживаете за наших участников?

— Я переживаю за целостность ипподрома, — недовольно буркнул он, опасливо покосившись на ложу, где сидела Императрица.

— Ах, как это скучно и неинтересно! Где же ваш азарт и желание стать свидетелем незабываемого зрелища, о котором вы сможете рассказать своим детям?!! Уверена, что вашему детищу ничего не угрожает.

Но вернемся к нашим участникам. Уже вот-вот прозвучит гонг, дающий старт состязаниям. Правила просты — никаких массовых или смертельных плетений. Победитель может быть лишь один. Но стойте, мы до сих пор не знаем, что получит победитель!!! Каковы же ставки в этой, несомненно, жестокой гонке?

— Хочу много мороженого! — раздался капризный голос Ириски

— Большой шоколадный торт с орешками!!! — тут же подхватил я.

— И-и-и-и-и! — заржал Буран, соглашаясь, что и мороженое, и торт — это круто.

— Эй, я тоже хочу торт!!! — вновь раздался пронзительный вопль сестры.

— А я много мороженого!!! — закричал я.

— Так тому и быть. Пришедший первым получает много мороженого и шоколадный торт. Как по мне, это замечательные призы и, надеюсь, победитель поделится ими с такой прекрасной ведущей сегодняшнего соревнования.

Итак, мы начинаем. Покажите нам волю к победе! И-и-и-и-и-и — ГОНГ!!!

Настя отрывалась во всю, явно поймав свою минуту славы, а я, слушая весь этот бред, веселился не меньше нее. Сегодня шел третий день нашего отдыха в Дивноморске. И уже послезавтра нам придется возвращаться. Наслаждаясь непривычным спокойствием и ленью, я все время подсознательно ожидал подвоха от судьбы, потому как просто так отдохнуть мне еще ни разу не удавалось. Но, то ли наша охрана работала безупречно, то ли Творец все-таки сжалился надо мной, но наш отпуск проходил безупречно. Мыслями я перенесся в прошедшие дни…

После валяния на пляже в окружении прелестниц, мы дружной толпой отправились в местное кафе, находившееся так же на побережье, и там уже, нисколько не чинясь, предались чревоугодию.

Несколько скованно державшаяся Мирами, наконец, расслабилась, хотя и немного стеснялась своего открытого купальника. Нет, никакого бикини. В этом мире до него не додумались, но все равно, купальник, расцвеченный разными полосками, как-то оттенял ее фигуру, заставляя все время на нее коситься. Настя предвкушающее облизывалась, Елена слегка краснела, думая о чем-то своем, а японка тряслась — то ли от возбуждения, то ли от страха. А дети? Им было глубоко пофиг до переживаний взрослых. Павел, как истинный джентльмен, ухаживал за Ириской, которая с благосклонной улыбкой опытной светской дамы эти ухаживания принимала, иногда весело стреляя глазами то в мою сторону, то в сторону Мирами. Нахалка очень хорошо ощущала наше настроение и очень из-за этого веселилась.

А я? А я ни о чем не думал и не переживал, полностью отключив голову и позволив себе просто плыть по теплому течению времени.

После обеда мы, переодевшись в гостинице, отправились гулять по городу, заходя практически в каждый магазин. Никем не узнанные, мы отрывались по полной, из-за чего количество покупок росло в геометрической прогрессии. Одних ракушек всевозможных видов, размеров и расцветок, наверное, набрали килограммов пятьдесят. На мой вопрос — а нахрена нам столько? — я услышал пренебрежительный фырк со стороны девушек и увидел сочувственный взгляд Павла. Осознав, что я нифига не ценитель прекрасного итак и не поняв, чем одна из ракушек отличается от другой точно такой же, я заткнулся и молча таскал сумки. Почему мы не организовали доставку, я так и не понял. Под конец задолбавшись, я закинул все в пространственное кольцо, наплевав на всякую конспирацию.

Однако усталость не помешала мне залипнуть в огромной лавке древностей, где продавали всякие, на мой взгляд, сокровища, в числе которых было немало холодного оружия. На сморщенные в неудовольствии носики девушек я не обратил внимания. Наскоро рассказанная Ириске сказка про джинна, что сидит в древней лампе и исполняет желания её владельца, возымела эффект разорвавшейся бомбы. И вот уже вся женская компания кинулась на штурм магазина, амы же с Павлом быстро потерялись среди стеллажей в надежде найти что-нибудь эдакое, при этом стараясь лишний раз не попадаться на глаза закопавшимся в древности девушкам.

М-да, лишний раз убедившись, что прогулки по магазинам лично мне удовольствия не доставляют, я с воплем радости встретил долгожданное сообщение, что мы возвращаемся в гостиницу.

И все же посещение этой лавки древностей принесло свои плоды, без покупок не остался никто. Старый владелец с парой расторопных работниц, смекнув, что пожаловали важные покупатели при деньгах, быстро закрыл магазин, после чего самоустранился, отдав нам свой магазинчик на разграбление. В его горящих предвкушением прибыли глазах можно было видеть, как мелькают четырехзначные числа, которые он предполагал с нас содрать — и мы его не разочаровали.

Павел, смущаясь, подарил Ириске цветок, на который была наложена руна жизни, причем так, что со временем она не потеряла свою силу. Аромат этого цветка дарил спокойный, здоровый сон и прекрасно восстанавливал организм. Сестра же, до этого увлечённо копавшаяся в грудах оружия, торжественно вручила ему ремень с огромной серебряной бляшкой, на которой был изображен восход солнца. Руна выносливости идеально подходила для цесаревича, несколько ослабшему после перенесенной болезни. Согласно прилагавшемуся описанию, ремень принадлежал какому-то охотнику древности.

Я же умудрился раскопать древний самурайский меч с рунами огня, который решил вручить Хидеки… В общем, без подарков никто не остался. А под конец повезло и Мирами, что все-таки нашла своего джинна. Подергав меня за рукав и оторвав от любования парными кинжалами, рукояти которых были обернуты в кожу неведомой зверушки и которые я собрался вручить ей, она протянула мне лампу с горящим фитильком.

— Посмотри, я чувствую в ней что-то необычное, — сказала она.

Беглый, а потом и более внимательный осмотр показал, что она права. В лампе действительно был заключен дух, но вот какой, я так сходу понять не смог. Выпускать его наружу прямо тут мне показалось хреновой идеей, но лампу посоветовал купить. Черт его знает, вдруг реально джинн в ней сидит. Этот мир достаточно сумасшедший, чтобы сказки в нем оказались правдой. Примеры уже были.

В общем, изрядно опустошив свой банковский счет и набрав подарков девчонкам — только Павел платил сам, а остальные ничего не имели против, чтобы за них рассчитывался я. Скряги, иначе и не назвать одних из самых богатых женщин в мире! Елена, например — еще даже не жена, но на шею будущего мужа уже плотно уселась! Ну, да ладно, думаю, и мой счет, и моя шея ещё и не такое выдержат…

В гостиницу мы вернулись уже достаточно поздно, и все разбрелись по своим комнатам. Ириска жила с Мирами, а у остальных были свои номера на этаже. Правда, как я уже говорил, мой был самым большим.

Приняв душ, я накинул халат и разжег камин, хотя и было тепло. Мне хотелось просто послушать, как трещат дрова, и ощутить легкий жар стихии, что иногда протягивала ко мне свои языки, будто щенок, что требует ласки.