непредвиденных травм, обращаться к целителю, который не в состоянии

продемонстрировать хотя бы столь низкий, - кивок в сторону проекции картины, - уровень

владения низкопробной техникой. Жизнь в этом случае не гарантированна...

- Мистрис Айрель, давайте без сравнений, - Садо замахал руками. - У нас Тур-нир. А не

прием на факультет целителей. Я, как ведущий по категории искусств, имею право

заблокировать одну квалификацию, наложив вето. Леди Блау, - достаточно учтивый кивок в

мою сторону, - я сожалею. Вы не сдали квалификацию и не проходите во второй тур.

Трибуны загудели, заволновавшись, как неспокойное море, обсуждая "вето".

Я смотрела на этого козла совершенно спокойно. Садо исчерпал весь, отведенный на

напыщенных идиотов, мой личный лимит терпения.

- Повторное голосование...,- мы сказали это почти одновременно, вместе с мистрис Айрель

и леди Фелисити. Я кивнула дамам, отдавая инициативу им. В правилах Турнира было четко

указано, как следует действовать в случае наложения «вето».

- В случае использования право «вето», - продолжила леди Фелисити скрипучим тоном, -

коллегия судей имеет право дать задание повторно. При этом право «вето» уже больше не может быть использовано, достаточно половины голосов коллегии, чтобы квалификация

была признана успешной. - Она закончила, гордо выпрямившись, несколько раз стукнув

трость о помост, в подтверждение своих слов.

- Поддерживаю, - тут же кивнула мистрис Айрель.

- Поддерживаю, - эхом откликнулся тировский судья.

- За, - медленно и крайне лениво подняв вверх изящную кисть Таджо.

- Господа, господа, - засуетился распорядитель, чувствуя, как нарастает напряжение,

между стоящими друг напротив друга Садо и леди Фелисити, - повторное задание по

квалификации одобрено.

- Прекрасно, - Садо развернул плечи, вздернув подбородок, и первый раз за все время

посмотрел прямо на меня, прямо в глаза. - Леди Блау, я сочувствую вашим

обстоятельствам, но ваш художественный талант оставляет желать лучшего. - Как и вкус.

Это не прозвучало, но имелось ввиду, потому что Садо снова пробежался презрительным

взглядом по лаконичным линиям моего ханьфу. - Задание на повторную квалификацию

дает ведущий категории, как эксперт, - отдельный саркастичный кивок в сторону Фелисити.

- Время - два мгновения. Понятие, которое необходимо раскрыть, отобразив, остается

прежним. Это возвышенное и глубокое понимание самой сути жизни. Но, - тут он

усмехнулся, - в технике «единого символа». Каллиграфия ещё столетие назад являлась

неотъемлемой частью искусства живописи. Я надеюсь, это никто не может оспорить, -

Садо кивает в сторону судей, - итак, задача. За два мгновения, используя только один

символ, вы должны раскрыть всю трансцендентальную глубину Жизни, - он картинно

прищелкнул пальцами в сторону распорядителей.

Козел. Псаков расфуфыренный козел. Он наверняка знает, как Фейу хороша в каллиграфии.

Прозвенел гонг, объявляя дополнительное время.

- Начинаем. Два мгновения, - песочные часы появились в воздухе над Ареной, и мы с

Маршей синхронно шагнули к чистым мольбертам. Слуги заменили листы, убрав первые

картины. - Техника единого символа. Квинтэссенция жизни, - распорядитель взмахнул

пурпурными рукавами, и песчинки заскользили вниз - время пошло.

Марша рисовала быстро. Одной рукой придерживая широкий рукав ханьфу. Ее кисть

четкими жестами порхала по листу, она рисовала один из сложных современных

иероглифов.

Я помедлила, раздумывая, половина времени почти истекла, но моя каллиграфия всегда будет хуже Фейу. Козел Садо, который не разбирается...

Не разбирается. Мысль промелькнула вспышкой, и за последний доли мгновения, выбрав

самую широкую кисть, двумя длинными и двумя короткими штрихами я закончила свой

символ.

Гонг прозвенел, и мы шагнули назад, отложив кисти.

- Повторная квалификация. Техника единого символа. Леди Фейу, прошу, - штатный маг

складывает плетения, и в небе над Ареной вспыхивает проекция рисунка Марши. Только

один символ, только один иероглиф, начерченный в лучших традициях мастеров-

каллиграфов. Фейу изобразила Любовь.

Точнее, если читать символ правильно, это была «любовь к жизни», потому что

«возвышенная любовь», «материнская» и другие, имели иные начертания.

- Мы живем до тех пор, пока есть «любовь к жизни», вкус, желание, которое дает энергию и

горит внутри. Жажда жизни. Желание выжить любой ценой, - рассказывала Марша судьям,

показывая на проекцию. - Если желание жить отсутствует, никто не может заставить

продолжить свой земной Путь, человек просто истает, если искра «любви» потухла.

Погаснет, как свеча на ветру, - закончила она поэтично.

Трибуны гудели, разразившись жидкими аплодисментами, судьи молчали, глядя в небо.

Сбоку проекции маршиной картины зажглись четыре огонька. Фейу прошла повторную

квалификацию с блеском. Не проголосовали за, только Фелисити и Таджо.

И я была склонна разделить их мнение. Немного мелодраматично.

- Леди Блау, прошу, - взмах штатному магу и проекция в воздухе над Ареной меняется. На

чистом белом листе четкими размашистыми решительными линиями начертан только один

символ на староимперском. Только одна литера.

V.

Арену накрыла тишина, как будто использовали купол, а потом трибуны загудели ещё

громче. Тир хмыкнул, хрустнув кольцами, и улыбнулся мне самым краешком губ.

- И что же означает ваш знак, леди Блау? - с сарказмом спросил Садо. - Использовать

староимперский в технике «единого символа» - это немного... не традиционно.

- V - значит жизнь. Или ее потенциальная возможность, - очень спокойно ответила я. - И

смерть. Мучительную и практически неотвратимую, если этого знака нет, господин Судья. V

- значит Вейлиент. Вейлиент Блау.

- А две V значит два Вейлиента? - пошутил он, но никто не засмеялся, и даже Наставник по

алхимии чуть дернулся, чтобы отодвинуться от Садо. - Очевидно, что леди Фейу в большей

степени отразила саму суть задания в своей работе, прочувствовав...

- Сир Садо, - тягучий и прохладный голос Таджо прозвучал на Арене во второй раз. - Я

напоминаю, что после использования «вето», решение принимается не лично вами, а

коллегией. Это очень простой вопрос. Какой символ вы предпочли бы видеть перед собой ...

если желаете жить, - слова повисли в воздухе, упав в вязкую тишину Арены. И чуть

прищурив темные глаза, Таджо так же лениво поднял вверх руку. Белоснежные пальцы,

унизанные перстнями, были сложены в виде литеры «V».

V - подняла руку Фелисити, V - это уже Тир, мистрис Айрель тоже сложила V, повторяя за

другими, но она явно не совсем поняла, почему это значит - жизнь.

- Большинством голосов. Квалификация леди Блау пройдена, - торопливо подтвердил

распорядитель раньше, чем черед голосовать дошел до Садо и Наставника по алхимии. -

Поздравляю, леди Блау...

Большая проекция моей картины начала медленно гаснуть, и я непроизвольно вздрогнула,

вспомнив слова Таджо. Какой символ вы предпочли бы видеть перед собой ... если желаете

жить? Литера V исчезала, тая в воздухе, как будто оставляя Арену без защиты, как будто это

не поле кернской Академии, а подземный коридор, который казался безопасным, обманчиво

поманив спасительным знаком, которого там не оказалось.

Гонг прозвучал повторно, объявляя закрытие первой части искусства живописи, и я очень

пожалела об отсутствии перерыва. Соревноваться в двух дисциплинах подряд было очень

утомительно. Я с трудом представляла себе, на что вечером будет похожа Марша, ведь она

подавала заявку и на танцы в том числе.