Итак, я зависла. Этот долбанный трос таки собрался в стальную бороду и застрял в спусковом устройстве, чтоб его. И теперь я медленно вращалась на расстоянии тридцати метров над землей, притом к тому же под землей.

Внизу маленькой желтой звездочкой светил огонек Ленкиного налобника, подружка, задрав голову, пыталась угадать причину задержки. Причина была банальна: кто-то сначала слишком быстро спускался, а потом не повисел, не распутал намечающуюся бороду, понадеявшись на вечный русский авось. Теперь придется «в полете» разбирать большущий колтун из троса. Тугие стальные петли собрались в один большой комок, обнаружить в котором «хвостик» за который надо тянуть уже не представлялось возможности, но я попробовала.

А… без толку! Теперь, после того, как спущусь, придется Сашку наверх отправлять. Ох и наслушаюсь….

Я с тоской огляделась по сторонам, пытаясь принять верное решение.

Трос, закрученный во время спуска много раз вокруг своей оси, стал возвращаться под моим весом в нормальное положение. Влажные, блестевшие от водяных струй в свете налобника, стены колодца пещеры поплыли мимо, и я ощутила себя искателем острых ощущений на экстремальной карусели. Голова пошла кругом, и затошнило. Между тем вращение в одну сторону закончилось и плавно перетекло во вращение в противоположную.

Точно стошнит.

Я прикрыла глаза, в надежде, что когда-нибудь это все-таки закончится. По каске дробной капелью стучала вода, разлетаясь брызгами во все стороны. Комбинезон давно промок насквозь, но мне было жарко. Гидрокостюм не только хранил от намокания, он заодно создавал под тонкой резиной постоянную температуру. Правда, если еще вот так проболтаться между землей и… землей часик, то можно начать мерзнуть, уж больно сыро и прохладно в пещерах.

А может плюнуть на все, перестегнуть другое спусковое на страховочную веревку и спуститься вниз по ней? Сашка убьет за подобные дела, он у нас товарищ серьезный, год потом не забудет, что страховка отсутствовала. Ну да живы будем…

А то висеть под небольшим водопадом удовольствие не из приятных. Не Африка чай, температура воды всего-то градусов шесть — восемь.

Я рискнула, повозилась, немного перестегиваясь, и ругаясь, закончила спуск.

Ленка привычно выслушала мою тираду и спокойно поинтересовалась, — Ты чего так долго?

Рот закрылся сам собой: есть у моей дорогой подруги способность вгонять людей в ступор с помощью неожиданных вопросов. Акустика в пещере прекрасная, ругалась я на причину задержки продолжительно и так громко, что по идее должно быть слышно даже на поверхности, а она — «Ты чего так долго?!».

— Макияж наводила, вдруг спущусь, а тут гномы, — буркнула я. Ленка на иронию внимания не обратила, только нервно повела плечами. Неожиданно я поняла, что чего-то мне сильно не хватает в этот момент, точнее кого-то.

— А Сашка где? — удивилась, оглядываясь вокруг, — Что, вперед убежал?

— Ты знаешь, Насть, странно как-то, — Ленка беспокойно повернулась, и круг света от ее налобника хаотичным зайчиком заскакал по ближайшей стене, — Когда спустилась, его уже не было.

— А мешки?

Мое удивление разрослось до размеров индийского слона, вместе с недоумением, куда все-таки делся наш ответственный товарищ.

Сашка пер основную часть веревок и железа. Первопрохождение пещеры, как он не раз говаривал, это вам не хухры-мухры. Найти неизвестную пещеру в таком захоженном спеликами месте как Урал, само по себе приятно, а уж пройти ее первыми — тем более.

Эта дырка вскрылась в прошлом году, и обнаружили мы ее совершенно случайно, во время вальяжной прогулки за ягодами для компота. В тот раз для спуска не хватило длины навески. Ну не рассчитывали мы на сто двадцать метров отвесного колодца, да еще и отрицаловки!

Весь год наша компашка носилась с идеей повторной экспедиции, скрывая ото всех находку, досрочно, правдами и неправдами сдавала сессию, зарабатывала и копила деньги, наконец. Лучший друг и товарищ Александр свет батькович являлся самым серьезным из нас, именно он вложил основную энергию в затею с первопрохождением, и теперь неожиданная безалаберность в столь ответственный момент просто изумляла.

Есть значит все-таки пятна на солнце.

А мешков нет…

Я с любопытство рассматривала новооткрытую «дыру». Классно… Это даже больше, чем мы рассчитывали в своих самых смелых прогнозах.

Первый же зал, просто невероятных размеров: До потолка луч налобника не доставал, да и впереди пасовал перед непроглядным мраком.

Хорошая пещера будет, старая и интересная. Это вам не Кавказ, где сталактиты с налобником искать надо, и вокруг сплошной голый камень. Нет, тут каждый миллиметр покрыт натеками, наплывами, и вдоль стен тянутся огромные колонны до самого потолка. А ближайший сталагмит больше тебя в четыре раза. И даже на рухнувших с потолка многотонных обломках свода уже успели вырасти полуметровые «шишки».

Эх, вернемся домой, наш народ помрет от зависти!

А где все-таки наш парниша? Куда это его черти понесли одного? И совесть у него есть или нет? Сколько нам с Ленкой тут еще торчать?!

Пока я обдумывала, не отправиться ли между делом на разведку самой, случилось нечто такое, что не могло придти в мою голову даже в самом бредовом сне: из непроглядной темноты неожиданно выступили фигуры в плащах с нацеленными в нашу сторону луками.

Я поморгала. Это что мне отряд белых спелеологов от перенапряжения мерещится? А причем здесь луки? И вообще — откуда такая толпа на глубине в двести метров? Другой навески мы не встретили.

— Лен, ущипни меня… Это что за хрень? — голос прозвучал совсем растеряно, как чужой.

Ленка тем временем схватилась за мою руку и прошептала, — Я их тоже вижу.

Мда, таблеток не глотали, травки не курили, а такой глюк!

Между тем вперед выступил представитель массовой галлюцинации и подошел к нам. Лицо скрывал низко опущенный капюшон, а вообще вся одежка незнакомца была странная. Мягко сказать несовременная.

Встреть я его на поверхности, решила бы, что нет святых мест для ролевиков, и заповедник им не помеха.

Ха, а это объяснение! Вот разочарованье, тут просто есть второй вход, притом горизонталка, иначе «робин гуды» сюда бы не попали. И Сашка, наверное, уперся с досады знакомиться, а нас попросил разыграть.

Я приосанилась, желая не ударить в грязь лицом перед неизвестными представителями мужского пола (а вдруг они симпатичные?), и заговорила по возможности сладким голоском, — Ребята, живыми не сдадимся, меняем свободу на банку варенья и ящик печенья!

Вот он, повод для знакомства, пользуйтесь!

В ответ услышала что-то певуче невразумительное, притом на неизвестном языке.

Ну, мой то французский настолько ограничен школьной программой (да и институтская его не усовершенствовала), что на слух хорошо воспринималось только три слова: да, нет и внимание.

Я повернулась к подруге в надежде на ее лингвистические знания. Ленка пребывала аналогичном состоянии и молчала как рыба.

Придется налаживать контакт самой.

— Ребят, вы кто? — поинтересовалась осторожно.

Личная фантазия пока ограничилась всемирным слетом толкинистов.

Неизвестные молча окружили нас кольцом, и один из них потянул меня за рукав, указывая направление, а сзади подтолкнули, вероятно, для ускорения.

Вот это мне совсем не понравилось.

Я стряхнула с себя чужую руку и предупредила, — Еще раз рискнете, будет больно! Понять меня не поняли, но на крайний случай расступились.

— Насть, не надо, — Ленка уже пребывала в состоянии тихой паники.

Она в нее вообще легко впадала в стрессовых ситуациях. На Ленкиной белоснежной как у Снегурочки коже проступали ярко красные пятна, словно у экзотического вида леопарда, в глазах поселялся тихий ужас, и она мертвой хваткой цеплялась за ближнего. На этот раз «ближним» оказалась я.