Шёл дождь. Было холодно и мокро. Сквозь расплывающуюся, дрожащую завесу я видела дом и высокий, почерневший от влаги забор. Самый обычный дом и самый обычный забор. Таких сотни, тысячи… Но у меня леденела душа, когда я толкала калитку. Она от времени провисла и открывалась с трудом, застревая в высокой, давно не кошеной траве.

Я не хотела туда идти, но шла. Зачем? Не знаю, просто шла. Двор был заросший: ни дорожки, ни хотя бы вытоптанной тропинки. Здесь давно никого не было, но меня буквально тянуло вперёд. Тянуло заглянуть за угол дома.

Думаете, мне было страшно?.. Вы даже не представляете как! Только страшно не идти вперёд… Я боялась обернуться!

Щелчок закипевшего чайника вырвал из тоскливых, давящих мыслей. Я отвернулась от забрызганного дождём окна. Машинально бросила в кружку щепотку чая, насыпала сахар, залила всё кипятком. Ледяными руками держалась за толстые края и грелась.

В комнату отдыха заглянула Ирка Беганская и тряхнула длинными волосами с модным в этом сезоне амбре.

– Привет, Журавлёва! Мне тоже чай сделай! – она состроила умильную рожицу. – А я пока в юротдел сбегаю.

Коллеги считали нас закадычными подружками, хотя мы познакомились совсем недавно, когда я пришла сюда на работу. Просто из всего коллектива мы с Иркой были приблизительно одного возраста и жили в одном районе. Вот и все точки соприкосновения. Беганская была заводной девчонкой, помешанной на здоровом образе жизни и своей внешности. Она обожала активный отдых, постоянно тусовалась на каких-то выставках, встречах. А я любила тишину, о чём сразу предупредила новую подругу. Ира всё поняла и не лезла с приглашениями, только иногда звала пройтись домой пешком, отказавшись от портала. Я соглашалась, если погода позволяла. Мне нравились такие прогулки. Конечно, Беганская утомляла своей болтовнёй, но за пару месяцев я научилась абстрагироваться. Мы часто ходили через сквер Буршье – самый большой в Паг-Авите, иногда заходили в кафе или останавливались с другими прохожими послушать уличных музыкантов. И даже, когда Ира сворачивала к своему дому, я шла пешком дальше. А куда торопиться? Ведь жила я одна.

Погрузившись в воспоминания, достала вторую кружку и пачку зелёного чая. Другой Беганская не пила.

С Ирой мы работали в соседних кабинетах небольшой фирмы по грузодоставкам. Беганская сидела в бухгалтерии, а я – в отделе логистики. Не скажу, что до умопомрачения любила свою работу, но у меня получалось. И зарплаты хватало на то, чтобы жить в столице королевства и не просить помощь у родителей.

Из груди привычно вырвался тяжёлый вздох. Нелегко быть главным разочарованием в семье! Да-да! Это я о себе. Вот так получилось! И красавица, и умница – а разочаровала всех.

Чуть больше двадцати лет назад у сильных магов Воздуха родилась дочь, чей уровень силы с натягом можно было назвать средним, в отличие от одарённого старшего сына, уже в десятилетнем возрасте вызывающего смерчи. Вот он был любимчиком и гордостью родителей. А я – то ли позорное пятно, то ли ошибка, только непонятно чья… Не то чтобы меня намеренно обижали или не замечали, но когда родители с братом отправлялись в гости к друзьям и родственникам, я оставалась дома, потому что у меня слабое здоровье или потому что детям там будет скучно… До определённого момента эта отговорка прокатывала, а потом я выросла и улетела в Паг-Авит. Влад тоже жил в главном городе королевства, работал в крупной компании. Но мы редко виделись. У брата не было времени, а у меня желания выслушивать его нудные нравоучения и идиотские советы.

– …Дашка, твой единственный шанс устроиться в жизни – найти сексуально озабоченного дурачка и женить его на себе.

Влад по-хозяйски расположился на кухне и с аппетитом наяривал пасту с грибами. Я, скрестив руки на груди, посмотрела на брата.

– Почему дурачка?

– Потому что умный мужик на тебе не женится, – Влад даже не пытался быть корректным. – Зачем нормальному волшебнику жена без магии? Это риск!.. – он отодвинул пустую тарелку, сыто потягиваясь. – А вот мордашка и всё остальное у тебя в норме. Это я не как брат, а как мужик говорю. Так что влюби в себя кого-нибудь и, пока он не опомнился, тащи к жрецу в Храм!

Честно говоря, от таких советов воротило!

– Иди ты, Влад!

– Как хочешь!.. – брат пожал плечами. – Так и останешься в девках!

В общем, семья у меня… своеобразная. И когда бабушка после смерти оставила мне большую двушку в столице, я радовалась как никогда в жизни (как бы цинично это ни звучало в тот момент). Слава богам, родители и брат не стали оспаривать завещание. А может, это был их шанс цивилизованно избавиться от меня?.. В любом случае, когда я переехала, мы все были рады! Я – особенно! У меня было своё жильё и работа, не очень любимая, но денежная. И всё было прекрасно… До этой осени, когда мне стали сниться странные сны. Кошмары!..

Я точно помню, когда это началось. Конец вересня (сентябрь – Прим. авт.). Все праздновали Мабон – один из восьми главных праздников года. Я в тот день сидела дома, приболела немного и никуда не пошла, только заказала ужин. Смотрела видео с моего последнего дня рождения, когда бабушка ещё была с нами, и незаметно задремала… А проснулась вся взъерошенная и в поту. Тогда попеняла на плотный ужин. Но когда кошмар повторился в третий раз, стало понятно: еда и въедливый клиент на работе ни при чём.

И вот уже целую неделю я толком не сплю. Потому что стоит закрыть глаза, я вижу одно и то же. Дождь. Дом с мокрым покосившимся забором. Я захожу во двор, иду и… всё! Просыпаюсь! Просыпаюсь от животного, иррационального страха. С сердцем, колотящимся в горле.

Я ходила к нашим нуменам (маги-менталисты – Прим. авт.), но они не нашли ничего подозрительного. Связали всё с жизненными переживаниями, потеряй родного человека и отрывом от семьи. Дураки! Да я плясала от радости, переехав в отдельную квартиру! Маги посоветовали успокоительное зелье. А я уже пила его! Не помогает!

– …Спасибо, дорогая! – Ирка схватила свой чай. – Как же меня задолбали эти отчёты!

Я знала, что напарница подруги недавно уволилась.

– Ещё никого на место Тесс не нашли?

– Такое чувство, что шеф не торопится искать, – буркнула Беганская и поднесла кружку ко рту.

Мы пили чай молча, думая о своём. Но если для меня это было нормально, то Ирка молчала неспроста и явно собиралась чем-то озадачить. Хотя почему «чем-то»? Сегодня же пятница. И подруга наверняка позовёт повеселиться в местный клуб. Уже месяц, как она рассталась с очередным кавалером, по-видимому, депрессия закончилась. И точно!

– Дашуня, у меня есть два билета в «Туннель».

Я присвистнула. «Туннель» – супермодный, навороченный клуб. С недавнего времени попасть туда – мечта всех молодых парней и девчонок нашего города.

– Ого! Откуда?

– Не забивай голову такими мелочами! Лучше скажи, что пойдёшь со мной! Оторвёмся! – Ирка предвкушающе задвигала телом, как будто уже попала на танцпол.

Я хихикнула.

– А давай!

Беганская пискнула, радуясь, что нашла спутницу на вечер. Одной идти в ночной клуб всё-таки стрёмно.

А я… Я напьюсь и напляшусь! Может, хоть это поможет вырубиться и выспаться, наконец!

Наверное, скопившаяся усталость и раздражение из-за плохого сна сорвали мои тормоза, потому что в клубе я отрывалась как в последний раз. Даже в студенческую пору себе такого не позволяла! Алкогольные коктейли, флирт с мало-мальски привлекательными парнями, зажигательные танцы – я тупо глушила сознание и отключала мозги.

Зазывные телодвижения и короткое платье сделали своё дело. Один из парней буквально прилип ко мне, недвусмысленно поглядывая в декольте. Ну и пусть!..

Кровь неслась по венам, разогревая и без того разохотившийся организм. Руки нового знакомого скользнули по попе, обтянутой тонкой тканью. Я не осталась в долгу: потрогала накаченный пресс и выпирающий бугор в штанах. Размеры приятно порадовали. Всё, Дашка! Не поспишь, так хоть потрахаешься перед смертью! Нервно хохотнула и приникла к парню.