Проходя мимо грузчиков, ловлю на себе уважительные взгляды. Мол, господин хоть и платит нам за погрузку-разгрузку, но и сам может вещи таскать.

Могу, могу… были б силы, я бы и дверь эту сам оттащил.

Путь до дома занял около получаса. Идти было недалеко, но мешал груз за плечами, да и торопиться не хотелось. Проверял закоулки и темные углы через воробушка. Всех прохожих сканировал оценкой. Береженого, как известно, бог бережет.

Дошли без приключений. Дома я скинул с плеч мешок с покупками.

— Все, обедать, — выходя из дома, киваю поджидающей меня Лии.

— Хорошо, — отвечает она, — я вам обещала показать лучшую таверну в городе.

— Давай ту, что поближе, — вздыхаю я.

Денег-то осталось кот наплакал. А лучшая таверна означает высокие цены.

— Как скажете, — покладисто произносит девушка, выходя из ворот дома, — тут недалеко есть хорошее заведение. Не как в прошлый раз…

Иду за Лией, размышляя, как поправить финансовое положение? Нет, схема-то простая — надо продать что-то из лежащих на третьем этаже башни артефактов. Только их еще доставить надо… В принципе и я могу ходить туда сюда через портал. Надо подумать, какие варианты… В башне Джулька и Игги. Грузоподъемность у птицы приличная, может доставлять товары не в сам город, но к какой-то из безопасных точек. К той землянке, например, где мы с Лией ночевали. Часто такой трюк проводить небезопасно — подозрительно, если я выйду из города на пару часов, а потом вернусь с кучей дорогих вещей.

Таверна называется «Тридцать три приправы».

— Это в честь их фирменного жаркого. В нем тридцать три приправы, а рецепт держится в секрете. — говорит Лия, когда мы оказываемся на пороге. — Говорят, один богатей предлагал мешок золота за рецепт, но хозяин таверны не согласился его продать.

— Понимаю его, — коротко отвечаю девушке.

Еще бы, если у тебя есть что-то уникальное, глупо с этим расставаться даже за мешок золота. Актив должен работать на тебя, приносить прибыль. И она будет выше, чем любая единовременная плата…

Таверна чистая, ухоженная — стены выбелены, на них синие узоры, изображающие птиц, зверей, драконов. Прямо не таверна, а шкатулка с росписью гжель. Внутри чисто и уютно.

Зал на первом этаже не такой большой, как в «Сахарных зубках», зато публика более «чистая». Никаких бандитских рож, и на Лию никто не бросает сальных взглядов. Тут явно более зажиточные люди проводят время. Судя по запахам, я бы назвал их ценителями высокой кухни…

— Вы заказывали столик? — подбегает к нам парень в светлой рубахе, темных штанах и коричневом жилете с несколькими дощечками в руках.

— Нет, — качает головой Лия, — но наслышаны о вашей кухне. Решили зайти. У вас все занято?

Парень профессиональным взглядом пробежался по нашей одежде, оценивая платежеспособность.

— Для вас найдется местечко, — улыбается он Лии, — проходите.

Вот ценю я сервис, а тут прямо он чувствуется.

Официант — назвать его подавальщиком язык не поворачивается — проводит нас к столику у стены.

— Вот, пожалуйста, ознакомьтесь с нашим выбором, — он протягивает нам дощечки, — если нет желания читать, могу вам все озвучить.

Ты смотри, как он деликатно тему неграмотности обошел. Понятно, что во времена рыцарей не все аристократы-то читать и писать умели. Молодцы, вот что значит клиентоориентированность.

— Благодарю, — отвечает Лия, — мы определимся и дадим знать.

Парень кивает и удаляется, одаривая нас лучезарной улыбкой.

Я беру дощечку и изучаю меню. Да уж, цены тут выше, чем в той таверне, где мы были вчера, тем более в трактире в Ядрени. Но это и оправдано. В таком месте блюдо из крысиного мяса не подадут и тухлятины опасаться не стоит.

— Закажи нам на свой вкус, — откладываю я меню.

Рассматриваю зал и посетителей. Час ранний, свободных столиков достаточно. Официант просто цену набивал.

За соседним столом двое солидных мужчин уплетают жареное мясо, перед ними также стоит кувшин с вином.

[Белый вильярд

Тип: напиток брожения (вино)

Крепость: 1%

Тип: полусладкое

Примечание: сорт винограда «Вильярд» отличается повышенным содержанием сахара, что придает вину мягкий аромат и медовое послевкусие. Особый метод брожения и последующая фильтрация позволяют снизить содержание алкоголя в напитке, делая его практически безалкогольным. Вино богато ферментами, способствующими пищеварению.]

Ну вот, тут и культура питья присутствует. Не нажираются люди, как портовые грузчики, а культурно выпивают… Даже скорее жажду утоляют.

Нам приносят заказ. Ждать пришлось совсем недолго. Лия себе взяла запечную рыбу, выловленную в местной реке. Передо мной же официант поставил здоровенную чугунную сковороду, в которой шипели и стреляли жиром аппетитные куски мяса вперемежку с золотистым картофелем, розовой морковью и полосками красного перца. От блюда шел одуряющий аромат, в котором чувствовались разные специи.

А не попробовать ли мне взломать систему при помощи оценки? Рецепт конкурентам, конечно, продавать не буду, а для себя и Лии устроить праздник живота можно.

[Жаркое «33 приправы»

Фирменное блюдо одноименного заведения в городе Фронтьербург.

В состав входит телячья вырезка, картофель, морковь, сладкий перец. Подается на раскаленной сковороде.

Приправы: перец черный, соль, тмин, базилик…

Данные об остальных приправах: отсутствуют]

Вот оно как! Получается, слухи не врут и тайна этого блюда и правда за семью печатями. Даже оценка не выдает полной информации. Наверное, заклинанием защищено.

Недовольное урчание живота отвлекает меня от этих мыслей. Желудок берет верх над мозгом. Да и правда, какая мне разница, что там насыпали в это жаркое? Отравы точно нет, аллергиями я никогда не страдал. Главное, что оно стоит передо мной, такое аппетитное, и его много! Черт с ней, с оценкой, буду просто наслаждаться…

— Принесите еще кувшин белого вильярда, — говорю официанту и пару кубков.

— С радостью, — кивает тот, — сразу видно, что вы ценитель хорошей кухни.

Разлив вино по кубкам, принимаемся за еду. Жаркое отменное, мясо во рту тает, приправы не перебивают вкуса, но лишь подчеркивают его. У меня во рту словно симфония. Вино дополняет блюдо, оно и правда совсем не кислое, а что в нем крепости нет, даже хорошо. Мне нужна ясная голова…

Минут двадцать мы с Лией молчим, увлеченно уплетая еду. Да, черт возьми, это стоит каждой потраченной монетки.

— Лия, я давно не был среди людей, — утолив первый голод, обращаюсь я к девушке, — расскажи мне, как тут вообще все устроено?

— В каком смысле? — Лия делает глоток из кубка — В городе? В королевстве? В мире?

— Ну, к примеру, тут часто поминают бездну. — Я наклоняюсь чуть вперед, чтобы вопрос слышала только она. — Что еще за бездна?

— Так просто не ответишь, — улыбается Лия, — существует множество легенд.

— Например? — закидываю в рот очередной кусок мяса.

— Считается, что Бездна — это имя изначальной богини. Из ее лона родился весь мир — солнце, луна, звезды, небо и земля, животные и люди.

— Ага, я что-то такое слышал, — чтобы не спалиться, что я не из этого мира, киваю я. В принципе, не особо и вру: что-то «такое», хоть и не буквально, встречается в разных мифологиях. — Расскажи подробнее, хочу понять, что в верованиях изменилось с моих времен.

— К примеру, в Аларии верят, что Бездна изначально не была злой богиней, она просто исполняла долг матери — иногда строгой, иногда ласковой. Однако со временем образ ее изменился, и она стала покровительницей темной магии. В частности, некромантии, так что ее упоминают в ругательствах и проклятьях…

— Понял, — киваю я, — древние боги всегда суровы, особенно в представлении изнеженных потомков.

Заканчиваем трапезу. Лия расспрашивает меня о выживании в Пустоши, тут я охотно делюсь знаниями.