В далекие времена, как гласит их легенда, именно с этого места вышел их народ, покинув глубинные недра ради лучшей жизни на поверхности. Там он, вероятно, и прекратит свое существование.

– Знаю, Дримур, – погладил свою длинную бороду крепкий с виду гном, и тоже окинул всех уставшим взглядом. – Люди уже совсем близко, а мы сейчас слишком уязвимы. Они легко перебьют всех наших женщин и детей, пока те в пути.

– Прошу прощения за вмешательство, – в разговор старших влез молодой гном. – Мы оставили две сотни наших воинов в начале недр, может они смогут задержать хуманов?

Может и смогут, но гномы не привыкли полагаться на случай. Их жизнь научила отталкиваться от худшего варианта, чтобы быть всегда готовыми к любым испытаниям.

– Может и смогут, а может и нет, – расплывчато промолвил Дримур, не спеша забивая свою трубку табаком и с наслаждением затягиваясь. – Горы шепчут, что люди уже близко, а не верить им, у меня нет причин. Людей много, и в этом их главная сила. Думаю, нам придется оставить всех свободных мужчин здесь, которые дадут нашим матерям, дочкам и женам время для того, чтобы укрыться в нашей твердыне.

В их кругу собрались доверенные гномы, и они могут принять такое важное решение. Даже Балорин, которому едва исполнилось восемнадцать циклов. Но он по праву заслужил место среди них, доказав это своим острым умом. Не зря его отец был одним из двенадцати советников клана, от которого сейчас осталась лишь жалкая горстка.

Воины смотрели с болью в глазах на своих сородичей, находящихся на ногах уже четвертые сутки без сна и отдыха. Торопить их не получится и придется оставить тех, кто не сможет больше быстро идти. А для гнома хуже быть не может, чем оставить своего собрата в беде, особенно в смертельной.

Дримуру, как сыну лидера клана, придется сделать сложный выбор, но на сердце у него было легко. Он знал, что все поддержат его решение, потому что это будет самым лучшим выходом.

– Собирайте всех, кто может держать оружие в руках, кроме раненых. Мы останемся здесь и прикроем остальных, – огласил он свое решение, чем вызвал радостный гномий гул. Он повернулся к своему наставнику и спросил его: Торгвальд, ты еще не восстановил свою ману?

Торгвальд хитро улыбнулся.

– На парочку заклинаний хватит, можешь рассчитывать на старика, – положил он руку на плечо сыну своего покойного друга. – Мой посох и моя жизнь всегда с тобой.

– До конца! – произнес он сакральные слова для воинов их клана.

– До конца! – взревели гномьи глотки, поднимая над головой топоры.

Так они и сделали, как решили. Женщин и детей отправили вперед в убежище. С ними пошел только один маг, который должен открыть врата с помощью рунного ключа. А сами расположились в главном проходе, в котором и примут свой последний бой. И они уверены, что этот бой будет легендарным, и потому им не стыдно будет встретиться в чертогах с предками. А дети, смотря в глаза своим отцам, гордо молвят – До конца!

Как и гласят законы предков. Живи до конца! Сражайся до конца! Люби до конца!

Да сколько же здесь этих людей бродит? Я должен, мать его, найти и оберегать каждого долбаного низкорослого гнома, как зеницу ока, а я уже третий час нахожусь в этой мрачной пещере и отстреливаю людей.

Какого хрена они все прут и прут? Разве не могут понять, что их здесь ждет только смерть? Еще и забегают сюда небольшими группами. Да что там говорить, если я уже их телами завалил почти весь проход. Я даже одного решил отпустить, и приказал ему передать другим, что теперь здесь нет прохода.

Да с меня уже голос, слышимый только мне одному, ржет вовсю. Мне хотелось не раз свалить отсюда, но эти мудаки ведь сразу в спину ударят.

Я проверил, откуда они приходят, там очень узкие коридоры и много ответвлений, по которым те не могут отправить сюда большие группы. Магов они, кстати, уже не посылают. Подумаешь, штук тридцать прирезал, а чего они своими барьерами меня бесят?

Сижу сейчас на каменном выступе и откровенно скучаю. Прошло уже двадцать минут, а новые люди не идут. Я только подумал, что все закончилось, и наконец-то смогу отправиться по метке к Жорику, который далековато уже отбежал, как вдруг мне послышался невнятный шум.

А это кто еще такие?

Факелы светили тускло вдалеке, а в зал зашли три невидимки. Они были облачены в черную кожу, и оружия на них навешано солидно. Только по тому, как они тихо передвигались, можно предположить, что это профессионалы своего дела. Шаг ровный и плавный, словно не ступают по земле, а плывут. Переговариваются они жестами, а раз так, то значит хорошо видят друг друга в темноте.

Я тоже, к слову, их вижу, а вот они меня нет. Они оглядели поле битвы и стали внимательно рассматривать тела, лежащие на земле. Один из них указал на стрелы, которыми были убиты большинство лежащих здесь людей. Его напарники молча кивнули, соглашаясь с ним, и они принялись выискивать взглядами лучника. Да только куда им до меня, у них невидимость четвертого, максимум, пятого уровня, ухмыльнулся я. Был бы здесь Жорик, то тоже посмеялся бы с них.

В руках у них сперва были кинжалы, но они их быстро сменили на маленькие ручные арбалеты, в которых стрелы магией не фонили. Вообще, вся их экипировка была без капли магии. Скорее всего, это для того, чтобы их не могли учуять другие маги. Ну, совсем не похожи они на нищих по виду.

Думаю, что с ними нужно быть поосторожнее. Стал размышлять, как поступить, и очень быстро все придумал. В руку лук и разрывная стрела, которая сразу отправляется в ближайшего ко мне человека. Попадаю в грудь, и она вместе с броней получает существенное повреждение. Броню теперь повторно использовать невозможно, а клиент сразу умер. Не теряя времени, создаю двойника, который держит в руке лук, и бежит в другую сторону от меня. Просто с молниеносной скоростью он ловит два болта, и сразу растворяется в воздухе. До них дошло, что это ловушка, но было уже поздно. Стрела пробивает голову еще одному, роняя его тело на землю.

Остались мы с последним невидимкой, один на один. Меня все еще не видно, и парень, лет двадцати пяти, начинает нервно крутиться на месте, оглядываясь по сторонам. Арбалет он уже отбросил, и теперь держит в руках два клинка.

Захотелось зевнуть, настолько все скучно. Достаю простую стрелу, и ставлю точку в его жизни. Она летит прямиком ему в голову и… он отбивает ее. Даже так? Приподнял бровь от удивления. Неужели у нас тут появился настоящий ниндзя, который ловит пули зубами? Что ж, сейчас проверим, насколько он хорош. Со всей доступной мне скоростью начинаю поливать его стрелами, при этом перемещаясь блинками вокруг него. У него сперва отлично все получалось, а когда он пропустил одну стрелу в руку, а вторую в ногу, то не выдержал и кинул два серых мешочка на землю, вызвав дымовую завесу. Но для моего взора это не помеха. Еще одна стрела летит в его бок, другая опять в руку, но вторую, и парень поплыл. Его скорость стала падать, и несмотря на то, что я стреляю не в него, а рядом, но он их продолжает на автомате отбивать. Хотя должен понимать, что они пролетят мимо.

– Покажись! – кричит он полным отчаяния и злости голосом. – Кто тебя послал? Ты в курсе, что тебя исключат из гильдии за нападение на нас. Мы посланы самим Гонгазором.

Таким он мне нравится больше, похожим на загнанного в угол зверька, который угрожает и козыряет своими связями.

Начинаю смеяться во весь голос, и блинком оказываюсь прямо перед ним, а потом наношу ему размашистую оплеуху.

– Твой Гонгазор против системы ничто, – говорю ему в лицо, и резко отпрыгиваю назад, уворачиваясь от его клинка. – Хорошая попытка, но ты уже труп.

Предыдущая стрела была стрелой ядовитого укуса. Он синеет, изо рта начинает струиться зеленая пена. Хм… А раньше я такого не видел. Ну ничего, он все равно умер, так и не успев мне ответить. А хороший получился из него актер, я ему две руки пробил, а он изображал, что не может ими двигать в надежде, что я подойду поближе. Я подошел… Но был готов, и не зря.