Теперь я с чистой душой смог отправиться на поиски гномов, зная что в спину мне не зайдут, если только нет другого прохода. А если он даже и есть, то почему они не воспользовались им раньше?

Гномы уже начали нервничать. Они приготовились к смерти в кровавом бою, и каждый из них был готов положить свою жизнь ради того, чтобы подольше задержать здесь людей. Но теперь в этом не было смысла. Они так долго ждали людей, что их народ должен был за это время уже добраться благополучно до твердыни.

– Дримур, я полагаю у нас отпала нужда в нахождении здесь, – подал голос Торгвальд, помогая себе секирой подняться с земли.

– Зачем ты корчишь из себя немощного? Из десяти схваток ты побеждаешь меня в шести, и к тому же, ты великий маг, – скривился от такой несправедливости Дримур.

– Такой молодой, а уже ворчун, – хохотнул гном. – А насчет покинуть это место, ты не спеши. Я не хотел тебе говорить, но за нами, кажется, наблюдают. Так шепчут мне горы.

Две сотни гномов сразу подорвались со своих мест, и покрепче сжали свое оружие в руках.

– Боевой порядок! Удар гномьего Хирда! – выкрикнул команду тысячник. – Готовсь!

Гномьи ряды вмиг сомкнулись и приготовились к нападению.

– Хочешь сказать, что враг уже рядом? – серьезно спросил Дримур, который не участвовал в боевой формации.

Торгвальд усмехнулся.

– Я не говорил, что это враг, – уточнил он один момент. – Это вы сами придумали. Я не могу понять точнее, о чем они мне шепчут. Там что-то странное, но о враге ни слова…

– Как же меня выводят иногда твои слова, – сплюнул, рассердившись, гном. – Почему нельзя сказать прямо.

Дримур еще сильнее напрягся, и стал всматриваться в темноту, которая для гномов не была проблемой. Великие горы щедро одарили дарами их народ. Одним из них было ночное зрение.

– Интересные у тебя горы. Можешь тогда спросишь их, где лежат сокровища? – неожиданно для всех, прямо перед Дримуром и Торгвальдом появился человек.

– Человек… – сквозь зубы прорычал Дримур.

– Гном… – сделал удивлённое лицо и передразнил его, а затем обвел взглядом всех остальных. – Много гномов…

Задолбался я искать гномов. Мчался как проклятый, не жалея блинков. Они далековато успели уйти, и если бы не Жорик, точно заблудился бы. А так он дорогу на карте открыл, и это облегчило мне жизнь.

Добравшись к ним, увидел сотни полторы гномов, которые, судя по всему, готовились к битве. Сразу вступать с ними в диалог не стал, а походил немного и разведал обстановку. Даже, на всякий случай, проверил несколько проходов в глубине за их спинами. Чтобы узнать, что там творится. В нескольких были тупики, но один вел к подземному озеру, в котором плавали херни, похожие на кальмаров. Засады не было, и подкрепления тоже.

С другой стороны, нападать они на меня не должны, я же не из тех людей. Да только откуда им об этом знать? Какой шанс, что система успела сообщить о моем приходе. Рисковать не хотелось.

Впрочем, я и сейчас рискую нехило. Однако лучшего варианта, как с ними познакомиться, я не нашел. Не вылавливать же мне в темном штреке шахты кого-то одного из них, чтобы взять в плен.

– Пришел отомстить за убитых послушников? – ухмыльнулся немолодой на вид, но и не старый гном, которого они называли Дримуром. – Скольких мы ваших братьев убили под Арду-Мар-Хардом? Одного или двоих?

– Послушник? – понравилось мне это слово, вызвав легкую улыбку. – Так меня еще не называли. Может уберете свое оружие и мы поговорим?

– Нам не о чем с тобой разговаривать, – выбежал вперед молодой гном с двумя топорами в руках, и помчался на меня.

Вот почему у меня всегда так сложно? Остальные гномы не спешили нападать, но оружие держали наготове.

– Стой, Балорин! – гаркнул Дримур, и молодой, к моему удивлению, послушал его.

Он не добежал до меня метра три. Его я не боялся совершенно, убить проще простого, да вот только не в этом моя задача состоит. Меня, как матушку Терезу, отправили защищать больных и обиженных.

– Но Дримур! – возмутился он. – Я справлюсь, поверь мне. Без своей невидимости он нам не опасен.

– Я бы не был так уверен… – вклинился в разговор другой гном с резным посохом, а еще длинной и пышной бородой. – Послушников обучают с малых лет только одному… Убивать.

Он знал это, судя по лицу и сжатым зубам. А вот я не знал, что за послушники и чем они так сильны. Вроде троих недавно убил без проблем, и мне они показались не опаснее тех же Урусов, и даже слабее Триады.

– Он всегда у вас такой нервный, или только тогда, когда видит человека? – стараюсь держаться расслабленно, и даже спокойно. – Может, стоит ему чаю с ромашкой налить?

Вот всегда, говорю всякую фигню, а остальные молчат. Смотрят на меня и думают, как со мной поступить.

– Зачем ты искал с нами встречи? – так и знал, что Дримур здесь главный. – Что потребовалось Гонгазору от нас, если не месть?

Какие они тяжелые на подъем. Вот заело их за этого Гонгазора, и все.

– Почему вы думаете, что ему что-то нужно от вас, – ну, может узнаю чего любопытного.

– Потому что ты не напал сразу, и не лишил многих из нас жизней, – ответил старый гном, который, кстати, разглядывал меня без злобы, но с интересом.

– А если я скажу, что не от него, и даже не знаю, кто это, а здесь случайно оказался? – решил закинуть удочку на их интеллект. Пусть думают, что это реально.

– Мы не верим тебе, – снова этот горячий молодой влез.

Мало того, что его ноздри раздуваются, как пуховик на ветру, так еще он со злобой смотрит на меня.

– Вам что-то известно о системе? – надоел мне этот фарс.

– Великая..? – кажется, узнал старик, но другие никак не отреагировали.

*Уууу-уу-у-ууу-у-у-у*

Ну вот… Не успели мы договорить, как раздался вой, вызывающий мурашки по коже. Вроде не страшно, но мурашки побежали.

– Гончие! – обреченно прошептал Дримур.

– Разбиться всем на отряды! – командирским голосом закричал командующий этой маленькой армии.

Я наблюдал за ними, и мне понравилось, что вижу. Не было ни вопросов, ни заминок. Каждый делал свое дело, просто отличная дисциплина. Заметил, что из-под многих шлемов выглядывают молодые лица. Стариков здесь было меньше всего.

– Человек! – обратился ко мне старик с посохом. – Если ты от системы, и нам не враг, тогда помоги отбиться от гончих. В случае, если мы одержим победу, то даю тебе слово, что станешь ты другом нашего народа, – не успел я кое-что уточнить, как он продолжил говорить. – Я слышал о системе и знаю, что где-то есть другие миры. Если ты не враг нам, то докажи это делом.

А этот гном мне начинает нравится своим деловым подходом.

Как же все удачно сложилось с этими гончими. Если они такие, как и в моем мире, то проблем не должно возникнуть. Даже жалко убивать их теперь, они сэкономили мне кучу времени и не нужно долго налаживать контакт с низкорослыми. Кстати, не такие они и низкие, а вполне нормальные, метр двадцать или метр тридцать.

– Какой шанс, что вы не нанесете мне в спину удар? – серьезно и без шуток спросил, смотря прямо в глаза мудрому гному.

Мы смотрели в глаза друг другу несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы он сам себе кивнул. Не знаю, что он там увидел, но этого ему хватило.

– Клянусь предками и своей бородой, что тебе не причинят никакого вреда мои собратья, – произнес он и добавил, – первыми.

– Принимается.

– Но, Торгвальд, – попытался образумит его Дримур.

– Помолчи, ставки слишком высоки.

А тем временем вой уже слышен был почти рядом с нами. И не прошло даже минуты, как из разных лазов стали выбегать твари, похожие на собак, только с горящими глазами. Они имели сходство с гончими на Земле, но были и отличия. Главное отличие, как по мне, они еще живые, без следа зомби-мутаций, а хвост у них не один, а сразу три, и кончики, похожие на острые лезвия. Если он таким хлыстнет, будет очень больно…