И я пока могу внимательно рассмотреть это чудо, которое полностью состояло из перьев острых, как лезвия. Я решил забрать труп с собой, возможно пригодится. А еще у нее на шее был ошейник, который фонил магией. И я придумал, как мне поступить дальше. Принялся охотиться на гарпий, блинками прыгая по крышам и стреляя в них потеряшками. Не всегда получалось попасть с первого раза, но из пяти стрел одна точно попадала в ошейник, и этим я возвращал им контроль над своим телом. Таким образом, я получил временного союзника, которому, правда, лучше не попадаться на глаза. Были гарпии, которые после спасения сразу улетали прочь, а были и такие, что хотели отомстить, и пока они не убивали двух-трех человек, не улетали. Тела, кстати, они забирали с собой, возможно, хотели перекусить подальше от замка.

Разобравшись с гарпиями, мне стало легче отстреливать людей, и не только. Вот как можно назвать человеком существо, у которого вместо ног копыта козла? Чертила, разве что… Если это его, вдруг, навык, то я ему искреннее сочувствую. Не всем, однако, везет с навыками, и не всем они спасают жизнь. Не повезло и ему…

– Ну вот, дорогая, а ты боялась, – засмеялся мастер, отрезая пленной левую руку. – Я же тебе говорил, что будет не больно. Ведь так?

Мастер помахал перед парализованной гномой ее же рукой, и жутко захохотал, а потом этой же рукой почесал себе спину.

– Да… знаю-знаю… хо-хо-хо… было больно, но в этом самый смысл. Только через боль и страдания вы, мясо, становитесь для нас полезным, – перед тем, как отойти от стола, на котором лежало ее тело с текущими слезами из застывших от ужаса глаз, он воткнул жука-мясоеда ей в обрубок.

Человек, которого все звали мастером, подошел к алтарю и положив на него руку, которая была напитана сильными негативными эмоциями, принялся молиться. Закончив с ритуальной молитвой, он проверил, как там гнома, или еще не умерла. Потом подошел к другому столу, где лежал молодой гном и, активировав магическую конструкцию, разочарованно поцокал языком.

– Это мясо бесполезно, от него уже никакого толку, – сознание гнома умерло, осталось живым только тело. А без души оно не принесет мастеру пользы.

Одним быстрым росчерком острого ногтя он перерезал ему горло, и подозвал своих помощников, которые молчаливо стояли все это время в комнате, ожидая указаний мастера.

– Этого убрать и скормить гарпиям, а мне принести нового, – приказал он им. – Хотя нет… Новую… Хочу девушку, и помоложе. От них больше, чем от других, исходит боли, а то мужчины у гномов слишком терпеливые. – И где мой ученик? Почему он так долго разбирается с проблемой?

– Его убили… – ответил, молчавший все это время, старший помощник.

Помощникам запрещалось говорить, пока их не спросят. Любое нарушение правил автоматически отправляло их на один из этих столов. Но, несмотря на такую работу, они считали себя счастливчиками. Не каждый может быть приближенным к великому мастеру, а в моменты, когда у него было отличное настроение, он мог поделиться с ними кристаллами душ вне очереди, которые даровали силы и необычные способности.

– Даже так, – приподнялась одна бровь у мужчины. – Не ожидал, что он окажется таким слабаком. Тогда отправьте сразу троих моих учеников, и пусть нарушителей приведут ко мне живыми. Я хочу увидеть их боль…

Появление новых сильных фигур я заметил сразу. Все в них выдавало, что те являются здесь хозяевами положения. Их походка, улыбки и смех, которым явно не место на поле боя. Только они еще не знают, что я тоже умею смеяться… последним. Я обожаю убивать таких типов, которые думают, что они лучше всех остальных. Кичатся статусом, а потом не понимают, за что их убили. Ну, и конечно, у всех тоже были призрачные руки за спиной. А у меня не хватит столько призрачных стрел на всех.

Пришлось быстро соображать, как поступить с ними. Этим троим уже сообщили, что я веду огонь с крыш и башен. Теперь они смотрят в мою сторону, и это паршиво. Да и защитой, как прошлый придурок, они не брезгуют. Тут мне нужно вступать в ближний бой или валить их вьюгой. Да только проблемка, вьюга может ползамка зацепить, и меня в том числе. Если произойдет обвал, то погибнут все. Песчаной стрелой тоже не могу ударить. Система ясно дала понять, что портал нельзя уничтожить, а то снесет весь замок.

Эти рукастые, как я их назвал, так усердно высматривают меня, при этом держа наготове свою магию, что это стало меня напрягать. Создаю двойника в одном месте, а сам появляюсь в другом. Моя тактика очень проста, пока они заняты тем, что швыряются магией в моего двойника, я пускаю дымные стрелы. Когда весь двор заполнился едким дымом, я накинул на себя противогаз и спрыгнул вниз. Отличное изобретение нашего мира, которое сегодня мне пригодилось. Не все из них оказались смельчаками, и один, закашлявшись, убежал в замок. А двое оставшихся создали вокруг своих лиц сферу, похожую на фильтр, которая не пропускала дым.

Подкрадываюсь тихо к тому, кто спрятался в замке, и когда осталось преодолеть расстояние, свободное от дыма, активирую на полную блинки, и вот я уже стою возле кашляющего человека. Шило на всю длину входит в его ухо, а тело сразу закидываю в инвентарь. Так сказать, не нужно оставлять свидетелей. И пока меня не обнаружили, я опять сбежал назад тем же блинком.

Под дымовой завесой я ходил, как командос, и вырезал всех, кому не повезло оказаться здесь. А двое тупиц умерли и без моей помощи, надышавшись до смерти едкого дыма.

– Накинь усиление на щит, – услышал я, пока подкрадывался к парочке с призрачными руками. – Дым вскоре рассеется, и ты активируешь хватку смерти.

– Эй! – возмутился второй парень. – Почему я? Мне не хочется ее терять.

– Если мы сейчас не справимся, то потеряем свои жизни, а не только руку, – спокойно и рассудительно говорил первый. – Я свою руку оставлю на тот случай, если он сможет увернуться от твоей.

– Ты прав, так мы и поступим, – а они очень боятся своего мастера, который еще даже не пришел. – Но если моей руки хватит, то с тебя тогда кристаллы.

– Ладно.

Что за руки они хотят применить, знать не хочу, и даже не собираюсь этого дожидаться.

Первое, что я сделал, позвал Жору. Хватит играть в одинокого Рембо. Пора побыстрее заканчивать с этим заданием, от греха подальше. А второе, я убил одного из них ударом кинжала в шею, и провернул кинжал таким образом, что даже меня заляпало кровью, зато он умер, точно. На оставшегося активировал лозы, но его призрачные руки легко их порвали и уже устремились ко мне. В принципе, это неопасно, я и блинком могу легко уйти. Но потом я увидел Жору, который запрыгнул ему на голову, и одним быстрым движением срезал ее своим хвостом.

Мне кажется, что его хвостик стал еще длиннее? Растет мелкий, однако.

– Ня-я-я-м! – огласил Жорик свое появление радостным криком и бросился мне на шею.

– Молодец, что так быстро пришел, – погладил я его за ушком. – Есть желание развлечься?

– Ням-ням-ням!!! – видно, устал Жора работать грузчиком. Ему нравится больше убивать.

Так мы с Жорой и помчались дальше зачищать двор, и ближайшие пристройки на нем. Гарпий больше не нашли, и других сюрпризов тоже. Правда, попалась по дороге парочка людей с интересными навыками, но против нас двоих у них просто не было шансов. Потом мы двинулись в сам замок, и там тоже все зачистили.

Самым трудным местом на первом этаже было помещение, в котором закрылись местные, и не хотели оттуда добровольно выходить. А за их спинами находился нужный мне спуск вниз. Пришлось выломать двери, чтобы зайти туда. Но все решил Жора, который устал ждать и смело ворвался внутрь под своей невидимостью. Он как метеор порвал всех, а я уже, не спеша, зашел в роли победителя, аккуратно обходя трупы и лужи с кровью.

Почему мне кажется, что я провалю это задание? Столько времени, сколько я вожусь здесь, можно было всех пленников убить пять раз, не меньше. Да и вообще, мутное задание вышло. Система дала информацию Торгвальду, а он уже мне. А потом система еще и усложнила все. Не нравится мне это…