Тем временем группа, что преследовала нас по улице уже почти добралась до нас, а их чемпион, вырвавшийся вперед был уже в полуметре от тележки. Я кратко выдохнул и рубанул что было сил. Голова отлетела в сторону, будто боулинговый шар, а я, не ожидая, что всё пройдет так легко, чуть не улетел из тележки вслед за мечом. Его я еле удержал, как и сам удержался еле-еле, прилично ударившись коленями о борт прицепа, ладно Зубр успел схватить меня за шиворот, толкая назад, а то пришлось бы познакомиться с нашими бывшими сослуживцами с гораздо более близкого расстояния, возможно даже очень близкого: изнутри, неспешно протекая по пищеводу в желудок, а затем совершая нелёгкий путь по кишечнику снова на волю.
— Твою мать! Надо было ремни крепления сделать, чуть не навернулся. Меняем план, я машу мечом, ты меня держишь, потом поменяемся.
— Может лучше огнеметом? Бензин еще остался.
Я глянул на увязавшуюся за нами толпу, на одинокий маленький меч в своих руках и согласно кивнул.
— Я приторможу Тузика, работай.
Воздуходувка загудела, работая по принципу краскопульта, распыляя бензин, от запаха которого, я, кроме зомби, уже скоро начну видеть еще и розовых слонов, а затем все это вспыхнуло и на асфальте, и на телах бредущих мертвяков.
Жаль, что на подавляющем большинстве зомби кроме трусов и маек не было никакой одежды, если бы они получше пропитались бензином, эффект бы был более впечатляющим, и так, хотя горящие мертвяки и не думали падать, но от воздействия огня они сильно замедлялись и несколько терялись в пространстве, начиная двигаться из стороны в сторону, создавая в толпе сутолоку, разброд и брожение. Если такой эффект останется надолго, то это нам очень облегчит наше существование, когда придёт время добивать их вручную, и положа руку на печень придётся признаться, что этим нам сегодня и предстоит заниматься весь день, ибо ни оставшихся дронов из роя, ни запаса патронов к нашему стрелковому оружию нам не хватит, чтобы уничтожить всю эту толпу. Можно, конечно, попробовать уехать с базы, но я так и не определился куда и с какой целью, и чем в этом «Куда» будет лучше, чем здесь. Огнемёт Зубра заперхал, закашлял, выдал пару последних вспышек и погас.
— Пророк, последи за ними, мне надо по новой заполнить канистру, да и воздуходувку заправить нужно.
— Погоди с этим, смотри у тебя трубка раскалилась вся, вон уже погнулась от жара еще немного и пластмассу начнет плавить, тогда тут у тебя вообще всё развалится, дай хреновине остыть, тем более что ты тут ещё хочешь сделать?
И действительно, бредущая за нами толпа превратилась в передвижной пожар. Почерневшие тела проглядывали сквозь бушующее пламя и снова теряясь в нем, с каждым шагом всё больше и больше замедляясь.
Пару минут мы так и продолжали ехать любуюсь на две из трёх самых замечательных вещи на свете: на то, как горит огонь, на то, как другие работают, покачивающиеся походкой пытаясь догнать нашего неуемного Тузика, но весь кайф обломала третье совершенно неожиданное зрелище льющейся воды. В считанные минуты небо заволокли чёрные тучи и ливанул такой дождина, что он тут же потушил все результаты наших усилий. Дождь всё усиливался и усиливался, пока не превратился в тот самый непроглядный ливень, какой хлестал здесь ещё вчера. Мы в единый миг опять промокли, но самое главное, что видимость уменьшилась до расстояния вытянутой руки и даже кончик меча, вытянутый вперед, я уже разглядеть не мог, его полностью скрывала пелена дождя.
— Да что за невезуха ты такая, — пожаловался я, грозя мечом разверзшимся небесам, — а ведь так неплохо всё начиналось.
— Хрен с ним, хоть это долбанное гуано с меня смоет, а то от вони блевать постоянно тянет.
Я не стал соглашаться с ним вслух, но был согласен полностью: птичий помет, запятнавший его с ног до головы, заставлял вонять его хуже, чем даже от мертвяков, бредущих за нами, но все же…
Жаловался я не зря, так как и пульты, и сами дроны были водонепроницаемые, но в такую дождину те автоматически складывали свои крылышки и ныряли к земле или садились на кусты или ветви деревьев, где и пережидали различные природные катаклизмы, и призвать их себе на помощь сейчас не удастся. Я совсем уж было вознамерился отправить Тузика в мастерскую, где можно было бы переждать дождь, но представил, что зомби, несмотря на ливень нас найдут в небольшом закутке, закрытом со всех сторон трёхметровым забором, тут же передумал. Продолжаем ехать по намеченному пути, пусть зомби следуют за нами, будем разбираться с ними по одиночке, несмотря ни на дождь, ни на град, ни на снег. Подтверждение моим мыслям пришло почти сразу же, Тузик ещё больше замедлился и бредущий за нами зомби начали нас догонять. Я не увидел случившегося, просто в какой-то миг один из бортов телеги заскрипел и нас основательно тряхнуло. Быстрый взгляд по сторонам показал, что в него вцепилась слегка подгнившая, но всё ещё весьма сильная рука. Взмах мечом и отрубленная кисть свалилась внутрь прицепа, а наше движение опять ускорилось. Но в следующий миг скрип раздался вновь, и мы опять затормозились, меч снёс и эту руку, однако скрип тут же повторился несколько раз, в этот раз поддержанный голодным рёвом зомби, а Тузик проскальзывая гусеницами по мокрому асфальту почти остановился. Тут уж нам обоим для устойчивости пришлось падать на колени и начать размахивать железками, отрубая мертвецам лишние конечности, пока они не остановили нас совсем и не начали лезть к нам в гости. Нам повезло, что передовой отряд противников состоял всего из пяти существ и мы успели отделаться от них раньше, чем подошла группа поддержки. Тузик опять радостно загудел мотором, унося нас подальше от урчащий толпы.
По крайней мере я на это надеялся. Из-за дождя не было видно ни зги, и мы, продолжая стоять на коленях, крутили головами, как китайские болванчики, пытаясь высмотреть в этом водяном аду бредущую за нами смерть. Сердце у меня колотилось как бешеное, в ожидании чего-то страшного и неведомого, скрытого сплошной пеленой дождя. Как сказал кто-то из мудрых: неизвестность часто пугает больше, чем реальная опасность, но сейчас, при всём желании, мы не могли посмотреть ей в глаза, если, конечно, не считать суицидальной возможности спрыгнуть с тележки и с мечом наперевес встретить сотню-другую зомби лицом к лицу. Нам только и оставалось, что сидеть и ждать, слушая размытые дождём завывания голодных зомби и надеяться, что дождь закончится раньше, чем заряд нашего Тузика. Тот хотя бы ориентировался по спутникам, а куда нам бежать в случае чего, я даже не представляю. Я давно потерялся в этом сером мареве абсолютно не представляя, где мы сейчас находимся.
— Всё, я больше так не могу, — нервы Зубра не выдержали и он, отбросив топор, схватил трубу РПГ и не целясь спустил крючок, направив ракету в противоположную от хода движения сторону. Ракета далеко не пролетела. Видимо, за нами шла слишком плотная толпа и заряд, не пролетев и пятнадцати метров угодил в одно из бредущих за нами тел. Яркая вспышка на миг осветило пространство, на единое мгновение выявляя сотни покачивающихся фигур, которые шли не только сзади, но и с боков от нас и даже, насколько я успел увидеть, впереди. Как оказалось, увидел я правильно: стоило ракете разворотить одного из мертвяков и посечь осколками ещё десяток ближайших к нему соратников, как Тузик ударился о что-то мягкое, взвыл двигателем, заскрежетал гусеницами, переваливаясь через опрокинутое тело. Через миг на нем подскочила и тележка, но зато обнаружив нас в водяной пелене, зомби навалились со всех сторон, хватаясь за стенки прицепа и стараясь влезть внутрь, протягивая к нам свои немытые ладошки.
— Тузик, полный ход, — взревел я, взмахивая мечом параллельно земле, снося одну голову и намертво застревая им в черепе второго зомби. Ответный удар по полиэтилену щита чуть не заставил меня улететь в дальний угол прицепа, но рванувший вперёд Тузик удачно отбросил меня назад, восстанавливая мне равновесие. Десяток рук, увенчанных почерневшими когтями, попытались остановить его, вцепившись в борта, но мы заработали своим оружием, как взбесившиеся дровосеки, отсекая руки одну за другой, так что только хруст стоял. Я очень боялся, что в один момент мой меч не выдержит и сломается, но, видимо, ковавший его знал своё дело. Он с честью выдержал это испытание и мы, послав неведомому кузнецу нашу жгучую благодарность, в очередной раз смогли оторваться от преследователей. Возможно, что он как раз один из тех, кто только что лишился своих конечностей, но уж таковы причудливые превратности нашей судьбы. Ведь, пройдя свозь столетия, до сих пор существует миф, что изобретатель гильотины закончил жизнь лишившись головы на изобретенной им механической плахе.
