Едва отсчёт кончился, лёгкая вибрация корабля возвестила, что мы покинули гиперпространство. И почти тут же взвыла сирена, которую перекрыл голос Деана:

— Провожу маневр уклонения! Множественные объекты искусственного происхождения прямо по курсу! Экипажу немедленно зафиксировать себя во избежание травмирования.

— Какого лешего? — произнёс я, глядя в обзорный экран, — это что за миграция астероидов?

Развернутая передо мной панорама показывала, как несколько сотен огромных булыжников, по форме напоминающих куриное яйцо, медленно двигались в одном направлении. Не было заметно ни вспышек дюз, ни энергетических контуров, просто парящие в космосе гигантские коконы, дрейфующие в одном им известном направлении.

— Объекты идентифицированы, как корабли расы Ахат. Обнаружена причина возмущения гиперпространства. Корабли Ахат постоянно излучают волну энергии, которая во время прыжка создаёт настоящую бурю в гиперпространстве.

— Принимаю сообщение от «Победы», — первый помощник капитана перевал доклад ИИ, — линкор вышел в тысяче километров позади нас и в настоящее время дрейфует. Капитан Воробьёв спрашивает, каковы наши дальнейшие действия?

— Пусть приблизиться к нам! — отдал я приказ, — Деан, у нас еще есть энергия для гиперпрыжка? И Ахаты, насколько они опасны для нас и можно ли с ними выйти на контакт?

— Раса космических скитальцев абсолютно безопасна для любых разумных. Ахатцы ценят жизнь в любых её проявлениях. Я пытаюсь наладить с ними связь с момента, как распознал их, — Деан прервался на секунду, видимо перенаправил свои мощности на решение чего-то важного. Но затем продолжил, — пока нам не отвечают. Информации о расе космических скитальцев мало, Федерация лишь дважды встречала их, но взаимодействия так и не случилось. Известно лишь, что Ахатцы не задерживаются на одном месте, не имеют своих планет и постоянно кочуют, изредка останавливаясь в скоплениях астероидов.

Попытки выйти на связь с космическими скитальцами продолжались до тех пор, пока «Победа» не приблизилась к нам. Тогда Ахатцы сами связались с нами, через М'Бату. Находясь на мостике, наш чернокожий уникум сначала вскочил со своего кресла, схватившись за голову, а затем вообще взвыл от боли и рухнул на пол. Лиана тут же отдала приказ, чтобы парня взяли на прицел десантники и кто-нибудь перевел бронескаф сенса в герметичное состояние, когда М'Бата очухался. Он медленно поднял руки вверх и произнес медленным, безэмоциональным голосом:

— Мы не причиним вреда! Мы хотим говорить с потомками Федерации!

— Говорит адмирал Басов, командующий последним флотом Федерации, — не знаю, почему я ответил именно так, — мы не причиним вам вреда и тоже хотим говорить с расой Ахат!

Спустя несколько часов переговоров, наши корабли начали разгон для ухода в гиперпрыжок, ахатцы любезно отключили двигатели своих кораблей, так возмутивших гиперпространство. То, что мы узнали от космических скитальцев, заставило серьёзно задуматься.

Раса Ахат не мигрировала, она бежала. Бежала от угрозы, что накатывалась из покинутой ими части космоса. По описаниям кораблей, так нарушавших скитальцев и уничтожающих любую разумную жизнь, попавшуюся на их пути, Бессмертные начали экспансию, означающую геноцид для всех цивилизаций. Информация, полученная от ахатцев, сильно отличалась от той, что мы получили при допросе пленных. Видимо небольшая эскадра, которую мы уничтожили, давно не получала свежей информации от командования.

Получив координаты текущего расположения Бессмертных, Деан быстро произвел расчет, по которому выходило — до границ с Альянсом враг доберётся через полтора года, возможно чуть раньше. Земля попадёт под удар через два, максимум три года. Разумеется, если не остановить врага раньше. Катастрофически мало времени на подготовку к отражению агрессии, учитывая силы противника.

Когда я спросил ахатцев, не желают ли они присоединиться к нам, для борьбы с Бессмертными, получил однозначный ответ — нет. Без каких-либо объяснений, а после нас уведомили, что они прерывают контакт и через секунду М'Бата повис на руках у двух штурмовиков, потеряв сознание. Привести в себя сенса удалось быстро, но он не помнил последние несколько часов своей жизни.

— До перехода в гиперпространство осталось десять секунд. Девять, — начал отсчёт Деан. Его голос вывел меня из задумчивости, заставив встряхнуть головой и отогнать тяжёлые мысли. Когда линкор совершил прыжок, в голове уже сложился план действий.

Нужно срочно забрать все корабли, все комплектующие, всё ценное, что находится на главной базе. Оставшаяся на планете группа после восстановления оборонительных станций должна как следует изучить поверхность планеты. Помимо исследованных нами, там имелось ещё несколько объектов, информации о которых не имелось у искина главной базы флота. И «Мирад», его мощности также было необходимо задействовать на полную. К тому же, место расположения космической верфи находилось далеко за пределами сектора, который охватывали Бессмертные. На главной базе мы взяли под сотню кофров с кристаллами, содержащими ИИ от третьего, до пятого поколения включительно. Оставалось лишь найти сырьё в нужном объёме, чтобы производственные линии «Мирада» загрузить работой. Нужны были корабли, не боевые, а рудовозы, автоматизированные комплексы, способные добывать необходимые ресурсы. И я знал, где их можно взять!

Оставшиеся несколько дней полёта в гиперпространстве я провёл с пользой. Вместе с Электроником, сохранившим в своей памяти законы Альянса миров, мы с предельным тщанием искали варианты, как можно прибрать к своим рукам все активы Первых игроков. Оставлять в живых этих алчных ублюдков я не собирался. Они как злокачественная опухоль, которую нужно удалять целиком, иначе опять разрастётся. Два года, при самом паршивом раскладе, и всё это время придется работать! Работать на износ, на пределе сил, забыв об отдыхе.

— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут, — доложил Деан, вырывая меня из задумчивости. Я, сидя в офицерской кают-компании, уже несколько минут держал в руке остывшую чашку кофе в одной руке, и потухшую трубку в другой. Чертыхнувшись, отнёс все в утилизатор. Новые появятся через несколько минут, стоит ввести соответствующий заказ. Даже табака был довольно хороший ассортимент. На мой вкус, разумеется, курящие члены команды предпочитали сигареты, далёкие по своим вкусовым нотам от хорошей Вирджинии.

— Деан, как выйдем в обычное пространство, запускай сканирование космоса. Вдруг обнаружим что-нибудь интересное.

— Принял! — отозвался ИИ линкора. Я же, быстро добравшись до каюты, облачился в бронескаф и потопал в рубку управления.

— Адмирал на мостике! — подал команду первый пилот, вскакивая с места.

— Вольно! — я поднял руку в приветствии, — лейтенант М'Бата, что чувствуешь?

— Угрозы нет, командующий, — ответил сенс, — но что-то впереди нас ждёт. Не могу объяснить, слишком размытые ощущения.

— Экипаж, всем полная герметизация скафандров! — отдала Лиана приказ по корабельной связи, — готовность десять минут!

В этот раз все было спокойно. Обычный космос, в центре тактического экрана кругляш бело-голубого гиганта, в правом нижнем углу желтый карлик, вокруг которого пять точек-планет.

— Фиксирую информационные потоки с двух планет, — сообщил ИИ линкора после сканирования космоса, — на других планетах также имеются объекты искусственного происхождения. Только что пришёл сигнал с «Победы», в этот раз их отбросило далеко в сторону.

— Соедини с капитаном Воробьёвым, — отдал я приказ. Линкор Михаила очутился в три раза ближе к гиганту. У меня же возникло желание посетить планеты, вдруг там потомки одной из рас Федерации? — Деан, рассчитай, через сколько бессмертные доберутся до этой системы!

— Могут не добраться, — ответил искин, — если только краем зацепят, тогда через год и один-два месяца.

— Адмирал! — На экране появилось лицо Михаила, — сенсоры «Победы» засекли радио и энергетическую активность на двух планетах этой системы.