^{Иногда случаются необъяснимые чудеса — но исключительно с теми,}

 ^{кто верит, что чудеса бывают.}

^{(с) Пауло Коэльо}

*****

Марк лежал в кровати и смотрел в высокий потолок. На нем отражались блики от гирлянд, украшающих все окна дома. Застонав, он перевернулся на живот, чтобы не видеть раздражающих мерцаний. Казавшиеся еще вчера идеально украшенными комнаты сегодня выглядели чужими и неестественными.

Он снова, в который раз, подумал о Юле. Сейчас она, наверное, заканчивает украшать детдом. Картонные звезды, вата вместо снега и вырезанные из бумаги фигурки ангелов. В этих украшениях не было изысканности, они были сделаны детьми и ничего не стоили. Но сейчас ему хотелось смотреть только на них. Вместе с Юлей готовиться к Новому году. Ждать, когда зажгутся огни на искусственной елке. Ему хотелось чего-то... обычного. Простого... Ему хотелось быть с Юлей.

Хотя вряд ли он ей нужен. Да что за хрень происходит в его жизни? Почему, встретив наконец девушку, которая ему по-настоящему понравилась, он не может просто сказать ей об этом? Ну и что, что они знакомы лишь одиннадцать дней? Почему он должен терять месяц-год-десятилетие, если твердо уверен, что все должно быть здесь и сейчас? Почему все обязательно должно быть долго и сложно?

Марк снова застонал в подушку. Черт побери! Не будет он ждать. Он не хочет встречать этот Новый год без нее. И ей этого не позволит! Спустя пятнадцать минут он уже выходил из дома. 

ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД

— О, смотри! Они кормят голубей и держатся за руки. Это та-а-а-а-ак романтично! Я чувствую: между ними настоящая любовь! – Слово "так" было пропето, из-за чего казалось, что в холодном морозном воздухе звучит хрустальная мелодия. В ответ раздалось мужское хмыканье.

— Это просто невероятно! Тебе везде мерещатся любовь, романтика и прочая чепуха. Ну и где ты тут увидела любовь?

— Она везде! Оглянись вокруг.

— Оглянуться? Вокруг только ненависть и злоба. На любовь не остается времени.

— Ну что же, не в моих правилах спорить, но... Я предлагаю пари.

— И какое же? – Высокий мужчина удивленно вздернул смоляную бровь. Его взгляд сочился иронией. 

— Самое обыкновенное. Я намерена доказать тебе, что любовь существует. Везде.

— Хорошо, принимается. Какая ставка?

— В таком деликатном вопросе тебя больше всего интересует ставка? Кто бы мог подумать?! – Юная девушка с недоверием посмотрела на своего спутника, но в ответ он снова хмыкнул. – Ладно, если выиграю я, то ты выполняешь любое мое желание, а если ты... – Она ненадолго умолкла, подыскивая выгодную для себя альтернативу.

Мужчина воспользовался паузой:

— А если выиграю я, то ты, в свою очередь, исполняешь мое желание. 

Девушка грустно вздохнула, отчего в морозном воздухе, казалось, зазвучала новая мелодия. На этот раз печальная.

— Хорошо. Я согласна. Теперь давай обсудим сроки и... прочие условия. 

— Думаю, будет справедливо, если время и людей выберу я.

— Ладно. – Девушка недовольно буркнула и исподлобья посмотрела на своего величественного оппонента.  – Выбирай.

— До Нового года осталось одиннадцать дней. А любовь будет замечательным подарком под елку. – Мужчина усмехнулся. Налетевший ветер растрепал его белоснежные волосы. 

— Одиннадцать дней?! Ты с ума сошел? Люди не могут полюбить друг друга за такой короткий срок! – Она буквально излучала негодование.

— А как же любовь с первого взгляда и «едва их глаза встретились, они поняли, что это на всю жизнь»?!

— Я такого не говорила!

— Значит, хочешь отказаться от пари?

Провокация удалась, и девушка гордо вскинула голову:

— Ну уж нет! Выбирай людей!

— Так-то лучше! Посмотрим, что у нас тут есть. – Мужчина проницательным взглядом обвел улицу. 

В этот момент какая-то замученная всеми невзгодами жизни девица безуспешно пыталась открыть зонт.

— Она! – Мужчина кивком головы указал на страдалицу и с удовлетворением заметил, как скривилось бледное лицо его собеседницы.

— Конечно, еще не поздно отказаться...

Девушка воинственно вскинула голову, глаза сверкали гневом, а в голосе угадывалось презрение:

— Теперь – Его!

— Здесь все будет сложнее. – Мужчина задумчиво рассматривал бурный поток людей. Его глаза странно сверкали, будто драгоценные камни. Прищур выдавал сосредоточенность. Он пытался отыскать самую неподходящую кандидатуру на роль «мужчины мечты».

Увлеченные своими заботами и мыслями, люди сновали туда-сюда. Витрины магазинов призывно сверкали надписями и гирляндами, зазывая легковерных посетителей. Тут и там молодые мамаши пестовали своих младенцев, а важные мужчины нагружались горами свертков, которым в будущем было предназначено стать чьим-то новогодним подарком.

Черный «Мерседес», словно голодный хищник, промчался мимо светловолосых спорщиков, отражая в своих блестящих боках огни витрин. 

Визг тормозов и жуткий скрежет заставили встрепенуться нахохлившихся голубей. Прохожие испуганно шарахнулись в стороны, а многострадальная девица с зонтом утратила дар речи. Из «Мерседеса» вылетел водитель и начал что-то громко доказывать девушке, размахивая в воздухе руками и показывая на бок машины... Где красовалась длинная глубокая царапина, оставленная спицей зонта.

Девушке, очевидно, надоело терпеть крики охваченного праведным гневом шофера. Со злобным видом она настолько сильно ткнула его в грудь искореженным зонтом, что тот пошатнулся. 

В этот момент окно со стороны заднего сиденья открылось, и сидящий там мужчина в дорогом костюме что-то негромко приказал водителю. То, что это приказ, было очевидно всем: и голубям, не понимающим человеческую речь, и препирающейся паре , сидящей на скамейке на другой стороне улице, и даже бездомному черному коту, с вальяжным видом прогуливающемуся по замерзшим лужам.

Столь же быстро, как выскочил, шофер нырнул обратно в машину и дал по газам, оставив обескураженную девицу стоять в одиночестве.

В этот момент сидящий на скамейке мужчина задорно улыбнулся и кивнул в сторону отъезжающего автомобиля.

— Он.

— Шофер?! – Девушка смерила его недоверчивым взглядом. У нее были точно такие же черные брови и абсолютно белые волосы, как и у ее собеседника. При этом они были совершенно непохожи. 

— Да нет же. – Казалось, мужчина все больше и больше веселится. – Пассажир.

— Этот сноб?!

— С чего ты взяла, что он сноб? К тому же, ты сама говорила, что даже самые мерзкие земные твари способны на любовь. И достойны ее. – Прядь снежно-белых волос упала мужчине на лоб, отчего он стал похож на лихого пирата.

Девушка собиралась что-то сказать, но передумала и лишь упрямо сжала губы. В этот момент «Мерседес» с негромким урчанием проехал мимо них. Спустя минуту он уже исчезал за поворотом, оставляя за собой лишь тонкие струйки пара из выхлопной трубы. Но лишь когда они рассеялись, и больше ничего не указывало на недавнее происшествие, в воздухе словно серебряный колокольчик прозвучали слова:

— Ну что ж... Пусть будет он…

Не сказав больше ни слова, девушка поднялась со скамейки и плавно двинулась в глубь парка. Мужчина тяжело вздохнул, провожая ее задумчивым взглядом и, гадая, как она может не замечать очевидного. Он направился в противоположную сторону.

А мальчишка, который в это время бегал по парку, увидел лишь несколько белоснежных перьев, опускающихся на скамейку.

****

К концу дня Марк чувствовал себя столетним стариком, в жизни которого чего только не было. Хотя единственным хоть сколько-нибудь интересным событием была стычка его шофера с промокшей девицей и дуэль с ее синим в белый горох зонтом. С момента, когда железная спица жадно впилась в металл, прошла, кажется, вечность.