В последние дни я часто думала о смерти, но не как о собственной финальной эстафете. Смерть почему-то меня совершенно не пугала, что было лишено всякого смысла. Сразу как я это осознала, мягко и нежно повеяло холодом. Я позволила себе раствориться в вялости, желая закончить весь этот кошмар здесь и сейчас.

Последний вздох и, крепко зажмурившись, я сделала один короткий шаг в пустоту.

Странно.

Я не так себе представляла падение.

Ветер не бил в лицо, не трепал сарафан, сердце не ухало, наоборот — оно билось сильно и ровно. Легкость тела, словно сотканного из эфира поражала. Или все уже закончилось?

Решившись открыть глаза, я поняла, что не лечу вниз, а вишу в воздухе. Дыхание сбилось и теперь стало похожим на беспорядочные, частые хрипы. Город, застывший перед глазами вдруг покачнулся и поплыл, в хороводе серых точек головокружения.

Завизжав, я молотила ногами и руками по воздуху, пока до меня не дошло, что это не нужно ни для того, чтобы удержать равновесие, ни для того, чтобы упасть.

Что ж я за человек-то такой? Даже спрыгнуть с крыши спокойно не могу!

Ограждение находилось чуть ниже пояса. Развернувшись, я подалась к нему всем телом. Рука ухватилась за забор, и я шагнула на пологий узкий край крыши. Тяжело дыша, прижалась грудью к прохладному металлу, и ткань сарафана впитала липкую ржавчину. Не сдерживаясь, я разрыдалась от бессилия, продолжая стоять на границе между жизнью и пропастью.

И в тот момент, переполненный смесью страха и обреченности, я услышала тихий голос.

— Бедовая моя девочка…

Эти слова проникли в сознание, спустя вечность или ее мгновение. Оторвав заплаканное лицо от рук, судорожно сжимающих перила, я встретилась взглядом с черными глазами Демьяна. Если бы не последние события, перевернувшие мою жизнь, то я бы так и не узнала, какими сложностями наполнен этот мир, и как трудно разглядеть в чьем обличье кроется враг, а от кого стоит ждать помощи здесь — в клетке.

— Ты? — только и смогла пораженно выговорить я.

Я не заметила, когда он успел подойти ко мне. Он бережно разжал мои пальцы, его крепкие руки обняли меня, приподнимая над карнизом. Демьян перенес меня через забор, а когда заговорил, его губы шевелились возле моей щеки.

— Я так понимаю, что благодарности не дождусь.

Глубокий вдох и слишком быстрый выдох не прояснили ситуацию. Но как только смысл слов все же дошел на меня, я неожиданно разозлись на него. За все! За то, что вел себя вчера вечером непростительно грубо! За слова, разбившие вдребезги то, что только начинало зарождаться в моей душе. Я винила его даже за неудавшийся прыжок!

— Благодарности? — я заерзала в его руках, и он послушно опустил меня на землю, повернулась к нему спиной, вытирая мокрое лицо ладонями. И всхлипнула, радуясь, что снова не заголосила.

— Как ни крути, я только что спас тебе жизнь.

— Не стоило этого делать.

— А как же наш общий план?

Мне следовало попрощаться с Демьяном и уйти, или заявить, что он не заслужил моего прощения. Но когда я открыла рот, предательский язык готов был нести всякий вздор, но только не то, что планировал разум.

— Забудь об этой чепухе! В ней нет никакого смысла.

— Тогда стоит ли тебе напомнить о той чудовищной тетке, готовой нацепить мне на макушку бант?

Он старался говорить беспечным тоном, но когда я повернулась и посмотрела в его наполненные искренним сожалением глаза, то внутри у меня все сжалось. Язык онемел, а гнев испарился. Но я заставила себя безразлично пожать плечами и уставилась на пробуждающийся город. Тяжелое солнце отсвечивалось на крышах домов, один за другим гасли фонари, и пространство медленно наполняли гул автомобильных двигателей, тихие переговоры, вперемешку с лаем дворовых собак.

День настойчиво приближался.

Глаза снова защипали слезы. Ну почему он не позволил мне упасть?

— Жизнь слишком ценный дар, чтобы так просто от него отказываться.

— Жизнь проходит мимо меня, кружит в воздухе, а скоро вовсе улетит.

— Пройдет время, и тебе будет неловко вспоминать о том, что едва не случилось здесь.

— Пройдет еще пару часов, и я буду готова тебя убить за то, что не позволил мне это сделать. Все-таки в жизни мне хронически не везет! Думала со смертью выйдет лучше, — последние слова получились слишком горькими. Я достала носовой платок из кармана и высморкалась.

Я чувствовала, как он напряженным взглядом сверлит мой затылок, ощущала его тихое дыхание, которое шевелило мои волосы. Но Демьян не произнес ни слова, и за это я была безгранично благодарна. Мне не нужны советы, нотации, убеждения. Твою мать! Мне нужны свободные уши. Мне необходимо выговориться! Боль уже начала возвращаться, она застряла немым комом в горле, но кровь уже потихоньку разносила по жилам ее отголоски.

— Ты ведь знаешь об Играх. Как знаешь и то, что этот день меня растопчет. А знаешь почему? Мир — оболочка останется, исчезнет содержимое. А содержимое моего мира — это Стас. По крайней мере, так было еще несколько дней назад. Я не умею жить без него. Но все, что осталось мне сейчас, так это наблюдать, как догорает его жизнь. Слабое оправдание для самоубийства. Но, тем не менее — это выход. Я и так не смогу пережить этот день.

— Прости, Лина, — неожиданно выпалил Демьян и, легко касаясь горячей ладонью моей влажной щеки, развернул к себе.

— Ты-то тут причем?

Он не услышал вопроса или сделал вид, что не услышал. Я ошеломленно заметила, как дрогнула его рука и замерла возле моего рта.

— Я исправлю ошибку. Пойдем со мной, — шепнул он.

— Куда? — я шевельнула губами, и палец Демьяна коснулся рта.

— Ты говорила, что доверяешь мне.

— И ты назвал это верхом безумия.

— У тебя хорошая память. Ты хотела начать новую жизнь? Я помогу тебе пережить этот день и дам ответ на все твои вопросы.

Я округлила глаза, его предложение прозвучало интимно, словно он приоткрывал мне дверь в свою жизнь. И хотя это было верхом безумия в момент, когда рушилась моя жизнь, глупышка Лина ухватилась за него как за соломинку. Потому что отчаянно нуждалась в уверенном спокойствии.

— Звучит заманчиво.

— Я познакомлю тебя с моим миром. С миром Нави.

Надежда колыхнулась и испарилась. Заметив это, он убрал руку.

— Спасибо. Но ты опоздал. Я уже знакома с ним.

Говорила я твердо, скрывая смущение и разочарование. Но чего же я ждала? Что Демьян окажется принцем из далекой страны и, усадив меня на своего вороного, увезет в сказку? Конечно, нет! Но вот то, что он предложит сходить в гости к Черту, я ожидала еще меньше!

— Тебе стоит лучше узнать Мир Нави. Ты многое поймешь.

— Нет, — я замотала головой. — Я видела в том мире ровно столько, чтобы не захотеть вновь возвращаться туда.

— Ты боишься?

— Да.

— Наконец я слышу правду. Но ты видела только часть Нави. Не лучшую ее часть.

— Даже не думай, — протестовала я.

— Я обещаю, что покажу только то, что тебе очень понравится. Ты мне веришь?

Демьян внимательно смотрел, как я лихорадочно заправляла растрепанные волосы за уши, и мне пришлось собрать остатки сил и кивнуть.

— Да.

Он уже уверено расправил плечи, и я поняла, что этот ответ для него очень важен.

— Обещаю, мы вернемся, как только ты этого захочешь.

— А если мы встретим Черта? — я испугано поежилась, обхватывая себя руками.

Демьян нахмурился.

— Мы не встретим его.

— А если встретим?

— Поверь, не так страшен Черт, как его Игры, — видимо, он понял, что этот аргумент не сильно меня убедил, потому что, скупо улыбнувшись, добавил:

— Со мной ты в безопасности.

— Значит, ты поколотишь его?

— Сверну шею, — полуулыбка Демьяна превратилась в широкую улыбку. — Забавно будет на это посмотреть.

Все-таки Демьян очень странный. Вчера он откровенно грубил, сейчас предлагает помощь. Хотя каким образом мне поможет экскурсия в Навь, я с трудом представляла. И он спас мне жизнь.