— Я освоила за эту неделю технику, которую когда-то пыталась сымитировать, вот и все объяснение.

То есть она смогла научиться использованию внутренней энергии для создания невидимого меча?!

— Но когда? — Алекс не мог поверить своим ушам. — То есть… ты даже ничего не рассказывала об этом.

— Это вы, мальчики, любите говорить о себе, — хихикнула девушка. — А я предпочитаю больше тренироваться и меньше болтать. — Она понизила голос: — Если честно, мне в этом помогла Лотта…

— Дух Хранитель? — удивился Алекс.

— Ага. — Машка достала зеркальце и с ужасом осматривала лицо. — Ух, как эта «гиена» меня отделала! Так о чем это я?… А, да, Лотта приходила ко мне во снах и позволяла тренироваться.

Друзья переглянулись.

— Это как?

— Ну вы же помните, что, когда Духи Хранители входят в наши сны, они становятся осознанными. Ну как по Кастанеде[49]. Все становится вполне реалистично, и я могу осознанно тренироваться всю ночь, нисколько не напрягаясь и не опасаясь травм.

— И ты молчала?!

— Да как-то не до того было, — смущенно ответила девушка.

Разумеется, ей хотелось поразить друзей новым умением и как можно дольше держать его в секрете.

— Не очень красиво с твоей стороны, — хмуро заметил Тема.

Тем временем на Арене начался следующий бой, и друзья прильнули к решетке в ожидании сверхъестественного зрелища. Как ни странно, в поединке сошлись парень и девушка. Вроде бы ничем не примечательная в меру упитанная брюнетка лет двадцати дралась с мускулистым голубоглазым блондином. К немалому удивлению друзей, бой прошел без всяких сверхъестественных штучек. Брюнетка с удивительной легкостью отлупила парня, кидая его по всей Арене, подобно безвольной кукле.

— Кто выпустил на бой этого придурка? — поинтересовался Костя у Горца. — Он же ни черта не умеет.

— Посмотрел бы я на тебя, — хмыкнул Горец. — Эта девчонка выделяет специфические феромоны, одурманивающие противника. Парень оказался под их действием прежде, чем смог как-либо защититься.

— А такое разрешено?!

— Запрещено только использование любых приспособлений. Поскольку феромоны выделяются телом представительницы клуба «Белой Орхидеи», все в пределах правил.

Тема щелкнул пальцами.

— Так вот почему он так тупил!

— Типичный пример того, как опасно не знать своего противника, — заметил Горец.

Все дружно посмотрели на Костю.

— Мне не нужно знать своего противника, чтобы победить, — тут же ощетинился тот,

— Глупое заявление! — хмыкнул Горец. — Кстати, исключительно в честь знакомства я могу рассказать тебе кое-что о противнике. Вряд ли это действительно может помочь, но все же…

По словам Горца, из всех противников Косте достался самый легкий. Представитель клуба «Бронзовой Рыси» до сих пор не выиграл ни единого поединка. Впрочем, об умениях этого человека он также не смог сказать ничего конкретного. Слишком давно состоялся его последний бой.

Следующим должен был пройти бой Кости, и его противник уже стоял на Арене как раз в тот момент, когда Горец завершил свой короткий рассказ. Бритый наголо, толстоватый, медведеобразный мужчина лет тридцати выглядел довольно уверенно, ведь это был не первый его бой. С другой стороны, все предыдущие бои он проиграл…

— Не совсем так, — неожиданно поправил его Горец, и Алекс с удивлением осознал, что сказал последнюю фразу вслух. — Просто все его поединки заканчивались ничьей.

— Как так? — удивился Тема.

— На мой взгляд, ему всегда попадались чересчур сильные противники, — задумчиво проговорил Горец. — Но он всегда дрался до последнего и даже в полумертвом состоянии наносил противнику столько повреждений, что судьи признавали ничью. Думаю, его стиль ведения боя можно охарактеризовать как «берсерк».

Костя скинул футболку и шагнул на Арену.

— Смотри, аккуратнее, — озабоченно сказала Машка.

— Кстати, еще я вспомнил, что он когда-то был чемпионом по вольной борьбе. — Горец поморщился. — Ну пока его не выгнали за неспортивное поведение.

«А они подходят друг другу, — подметил Алекс- Костю тоже дисквалифицировали отовсюду, откуда только можно».

— Вольная борьба — это фигня! — демонстративно громко рассмеялся Костя. — Вот если бы он был чемпионом по невольной борьбе, я бы еще подумал.

Здоровяк насупился, очевидно, не поняв простой игры слов. Странно. Обычно борцы, боксеры да и вообще профессиональные спортсмены вовсе не так тупы, как любят шутить в анекдотах и фильмах. Просто репортеры и журналисты обожают брать интервью после их выступлений… Ну о каком адекватном мышлении может идти речь, когда ты выложился по полной и выжат как лимон? А уж если ты боксер и получил парочку нокдаунов… Нет бы сделать интервью дома, в спокойной обстановке. Тогда сразу выяснится, что Майк Тайсон любил не только откусывать уши на ринге, но и, например, разводить голубей. Впрочем, «Железный Майк» все же являлся не лучшим примером в связи с многочисленными проблемами с законом.

В любом случае данный представитель все-таки не отличался скоростью мышления, что позволило Косте оторваться на нем от души.

— Ну что, толстый, впереди лето. Будешь тенью на пляже подрабатывать?

— Какой же он все-таки… — прошипела Маша.

— Урод, — подсказал Алекс- Самодовольный и наглый. Но признай, он действительно хорош. Очень грамотно выводит противника из себя…

— Да уж, это он умеет, — признал Данила, — А толстяк-то даже не реагирует, смотрите. Что-то он чересчур спокоен для «берсерка».

— Бой еще не начался, — напомнил Горец. — Один из основных принципов ведения боя — это неожиданность.

— Прямолинейные действия ведут к конфликту, а неожиданные — к…

Он запнулся, вдруг почувствовав слабые покалывания на коже кисти.

«Похоже, Шрам уже здесь!» — понял он.

— …победе, — закончила за него Машка.

— Сунь Цзы, — усмехнулся Горец. — Попробуйте найти в этом зале хоть одного человека, не читавшего его труды.

Алекс быстро пробежался взглядом по окружающим, но «рептилоида» так и не нашел. Да и не до того стало.

— Начали! — раздался из всех динамиков крик судьи.

В тот же момент здоровяк ринулся на Костю. Разумеется, первым, что он попытался сделать, был захват и переход в партер. Костя не стал сопротивляться и принял приглашение. Между ними завязалась борьба на руках: здоровяк норовил обхватить Костю, а тот сопротивлялся, норовя вывернуться и выйти на болевой прием. Впрочем, Алекс не был уверен в том, что Костя сможет вывернуть огромные ручищи противника.

Наконец здоровяк смог ухватить Костю за руку и притянуть к себе. Но прежде, чем противник обхватил его, Костя использовал всю инерцию для удара локтем в горло. Несмотря на удвоенную силу удара, здоровяк даже не поморщился. Следующим движением он сгреб Костю и буквально припечатал к полу.

— Ох, больно, наверное! — хмыкнула Машка.

Костя вывернулся и откатился в сторону, тут же проведя контратаку ногой в голову. «Берсерк» прикрылся рукой и тут же нанес удар в корпус. Костя поставил блок двумя руками, но его все равно отбросило на пару метров.

«Какой же он здоровый! — ужаснулся Алекс- Ему бы стены кулачищами прошибать».

Костя сжал кулаки и ринулся в атаку. Нанося беспорядочные удары руками, чтобы сбить противника с толку, он улучил момент и двинул здоровяку в нос. Разумеется, тут же хлынула кровь.

— Ох, зря это он! — прокомментировал Горец.

Алекс отлично понимал тактику друга. Кровь должна была сбить противника с толку. Кроме того, достаточно сильный удар ладонью в нос, нанесенный под нужным углом, запросто мог повредить мозг. Алекс не был уверен, что сам смог бы провести этот удар в полную силу. Все-таки использование смертельно опасных ударов требует определенной решительности.

И тут «берсерк» взревел.

— Вот щас начнется, — вздохнул Горец. — Сочувствую вашему парню.

Да, Косте действительно пришлось несладко. Здоровяк бросился на него, забыв об осторожности и наплевав на защиту. Костя наносил удар за ударом, но «берсерк» будто и не замечал их, вынуждая «дракона» отступать все дальше и дальше. Зато «берсерк» на удивление проворно не позволял Косте обойти его и вскоре загнал парня в угол. Первый же удар, несмотря на удачный блок, откинул Костю на прутья клетки. Далее должно было последовать жесткое избиение, но Костя никогда не отличался терпением и тут же использовал киай.