Тем не менее дабы не искушать судьбу, едва прозвенел звонок, Алексей схватил заранее собранные веши и торопливо покинул аудиторию. Просто пулей вылетел. Образ образом, но очередного издевательства он мог и не выдержать… Все, хватит быть хорошим!

Переодевание в облюбованном еще год назад уголке заняло не более пары минут. Вместо дурацкой рубашки майка, левая штанина джинсов подвернута по последней моде. Немного лака для волос делают из неопрятной прически стильный «ежик», да и очки уже достали, пора вернуть линзы на их законное место.

Гимнастический зал располагался недалеко от института, поэтому Алекс с огромным удовольствием прогулялся до него пешком. Весеннее солнце приятно грело спину ненавязчиво теплыми лучами, и даже идущий рядом поток машин не мог испортить свежесть по-летнему теплого воздуха…

Мимо промчался грузовик, обдав Алекса облаком выхлопных газов.

Он чихнул и искренне рассмеялся.

Как по заказу. Правильно, нечего расслабляться и хлебалом щелкать.

У входа в зал толпилось человек пятнадцать, ожидая прихода тренера или кого угодно с ключами от двери. К слову, у Алекса такие ключи были.

— Здорово! — радостно ринулся ему навстречу Димон. — Я знаю, ты нам сейчас откроешь дверь!

Алекс пожал руку другу и ухмыльнулся:

— Я открою дверь себе. А вы уж, так и быть, можете на цыпочках за мной проскользнуть.

— Разговорился, — фыркнул Димон. — Забыл, кому вчера Игру продул?

Другой бы на месте Алекса сказал, что это было нечестно, мол, мы гнались за грабителями. Но правда состояла в том, что он должен был быть настороже и контролировать все окружающие события, а вместо этого увлекся погоней. В экстремальных видах спорта никогда нельзя отвлекаться — это ведет к получению многочисленных, нередко летальных, травм. А уж если вспомнить о том, что жизнь сама по себе — самый экстремальный спорт…

— Уел, — хмыкнул Алекс, борясь с замками. — Согласен, теперь ты самый крутой прыщ на вселенской за…

— Мальчики, что я слышу — вы ругаетесь при дамах?

В следующую секунду на шее у Димона повисла хрупкая, но очень активная девушка по имени Даша.

— О чем ты? — рассмеялся Димон. — Он всего лишь смиренно признавал мое несомненное превосходство.

Девушка запечатала его губы смачным поцелуем и перевела смеющийся взгляд на Алекса.

— Признавайся, ты ему, наверное, поддался? Решил сделать подарок ко дню рождения?

— Конечно, — легко согласился Алекс, судорожно вспоминая, не вылетало ли утром в «аське» напоминание о дне рождения друга. — Неужели ты всерьез подумала, что этот задохлик смог бы меня догнать?

Стальная дверь наконец-то поддалась. «Задохлик» ростом под два метра, мастер спорта по акробатике и весьма неплохой боксер, протолкнул Алекса в проем и шагнул следом, продолжая удерживать на спине Дашу.

— Да, да, задохлик! — весело повторил Алекс.

— Гном! — фыркнул Димон и попытался дать приятелю пинок вдогонку.

Тот легко увернулся, юркнул в мужскую раздевалку и уже оттуда крикнул:

— Туша неповоротливая!

— Ты уж определись, туша или все-таки задохлик, — беззлобно пробурчал Димон, входя в раздевалку.

Да, именно с этого обычно и начинались тренировки по акробатике. И этим же заканчивались… Да и сопровождались тоже.

Переодевшись в легкие шорты и набрав из рюкзака целую кучу эластичных бинтов, Алекс вышел в зал. Брусья, кольца, турники, батут, гимнастический помост, акробатическая дорожка… Сказка!

Вытащив из кучи матов парочку особенно мягких, он притащил их в самый центр помоста и с немалым облегчением повалился сверху.

Из раздевалки начали выползать остальные спортсмены.

Алекс закрыл глаза и расслабил каждую клеточку тела. Синяки после вчерашних баталий и избиения в спорткомплексе давали о себе знать не только противной тягучей болью, но и общей усталостью. Можно, конечно, было бы выпить перед тренировкой энергетик… но он и так пил их слишком часто, постепенно начиная ощущать своеобразную психологическую зависимость. Не выпьешь баночку чудодейственного напитка и всю тренировку чувствуешь себя овощем…

— Опять валяется! — раздался совсем близко крик Димона, и тут же последовал удар о помост.

Алекс лениво открыл глаза как раз для того, чтобы увидеть пролетающего над ним Димона. Подлец прыгнул «рандат-бланш»[19] и, пролетая над ним вниз головой, успел показать пару не слишком приятных распальцовок.

Без особой охоты приподнявшись на локтях, Алекс пересел в продольный шпагат и начал тянуться, демонстративно кряхтя на все лады.

— Ох… старость не радость…

— О да, я стар, я суперстар! — эхом откликнулся Димон, плюхаясь рядом.

— Конечно, «тарзанчик», — фыркнул Алекс- Куда уж нам до тебя.

Едва произнеся эту фразу, он вновь расхохотался и не мог остановиться добрую минуту. Все это время Димон систематично покрывался красными пятнами, постепенно превращаясь в перекачанное подобие «сеньора помидора».

— Да ну тебя! — наконец не выдержал он, поднялся на ноги и ушел разминаться на брусьях в другой конец зала.

Алекс, продолжая глупо хихикать, проводил Димона по-мужски оценивающим взглядом. Так смотрят друг на дру га все, кто так или иначе занимается спортом, — ревниво оценивают ширину плеч, бицепсы, объем груди. Впрочем, у Алекса были несколько иные мысли — он всегда завидовал людям с жилистым телосложением. Сколько ни качайся, остаешься худеньким и неприметным. Ну пока футболку не снимешь. Вот Димон точно не такой. Эдакую гору мышц и под шубой не спрячешь.

Взгляд Алекса пробежался по залу и остановился на двух парнях, крутящих всевозможные фишки из брейка. Конечно, исключительно разминочные — «гелик», «флай», «свечи»…

То ли дело Макс или Пашка — жилистые, сильные… и при этом довольно худые. Вот кому повезло. Алексу же мало того что приходилось каждый день наматывать по десятку километров, чтобы хоть немного подсушить мышцы, так он еще и одежду мешковатую вынужден в институте носить. Ходить по институту в кофте с длинными рукавами даже в жаркую погоду — то еще удовольствие… Между прочим, именно благодаря этому за Алексеем в институте закрепилась стойкая слава чудика.

Впрочем, на выбор одежды влияли и другие факторы, ведь если кто-нибудь из однокурсников увидит шрамы и татуировку… Отношение к «ботанику» может измениться самым кардинальным образом. В принципе ему было глубоко плевать на всех окружающих людей, исключая самых близких, но опыт есть опыт. Алексу совершенно не хотелось, чтобы две тщательно разделенные жизни ни с того ни с сего превратились в клубок противоречий и многочисленных проблем…

«Так, пора заканчивать, — одернул себя Алекс- Первое правило клуба «Рыжий Дракон»: «На тренировке нужно думать только о тренировке». Конечно, сейчас я не в клубе, но это ничего не меняет».

— Хватит разлеживаться, работать пора! — раздался хрипловатый мужской голос, и в зале появился тренер по акробатике. Мужчина лет сорока — сорока пяти, коротко стриженный, крепко сложенный, с вечно ехидной улыбкой на красноватом лице.

Алекс вскочил на ноги и подошел пожать крепкую руку Дмитрия Михайловича. Как и все остальные ученики.

— Сегодня без винтовых, — с ходу сообщил тренер Алексу. — А то у тебя уже косяки начались с ранней круткой. Иди группировку на двойные сальто вперед отрабатывай.

Пока Дмитрий Михайлович здоровался со всеми учениками и раздавал задания, Алекс послушно выполнял подготовительные упражнения. Кувыркался и отрабатывал группировку, лежа на полу.

Димон же, особо не напрягая себя разминкой, сразу пошел на акробатическую дорожку. Очень забавное изобретение, между прочим: под мягкой, толщиной в пару сантиметров, тканью скрывались многочисленные рейки из специально материала, позволявшие акробатам выпрыгивать на высоту, в несколько раз превышающую человеческий рост. Современные акробатические дорожки стали делать из силикона, и если посмотреть международные соревнования, то отлично видно расходящиеся по полотну волны. А уж сложность акробатических элементов и скорость их исполнения на подобной дорожке просто поражают неподготовленного человека.