Каждый год из дипломатического потока выбирали несколько “самых-самых” для работы в патруле Ариадны, элитной организации, защищавшей всю планетную систему Ариадны. Ниаварра являлась центром планетной системы и контролировала отношения с восьмью другими планетами. Патруль Ариадны был секретной организацией, главной задачей которой было поддержание безопасности межпланетного пространства и его границ. Кроме того, они помогали местным патрулям расследовать сложные преступления и контролировали отношения между планетами. По крайней мере, это было официальной версией. Чем уж там они занимались в действительности, знали только сами агенты патруля.

Естественно, самой сокровенной мечтой Кейрона, как и многих других выпускников, было попасть в патруль Ариадны. Если верить предсказаниям декана, то у него были отличные шансы. Его уже два года назад отобрали в группу специального наблюдения. В последний год обучения студенты регулярно выполняли различные задания, которые оценивала негласная комиссия. Декан всегда подбадривал Кейрона и намекал, что его шансы попасть в патруль Ариадны очень высоки.

Лёгким пружинистым шагом он продвигался по парку. Бежать ему было лень. Задание оказалось не очень сложным, и в запасе ещё оставалось время. Как только Кейрон подумал, что ему пора сообщить напарнику о своём местоположении, слева от тропы, за деревьями, раздались слабые женские стоны. Покачав головой, он решительно продолжил путь. Вмешиваться в такие дела во время заданий было бы большой глупостью. Стоны перешли в повизгивание. Нехотя остановившись, Кейрон посмотрел на часы.

- Кто об этом узнает!? – буркнул он. – Времени у меня навалом.

Если говорить честно, то Кейроном двигали не только благородные побуждения. Задание оказалось слишком простым, и ему хотелось подраться или найти другой способ выпустить накопившийся адреналин. Кейрон бесшумно сошёл с тропы и раздвинул листву. На небольшой поляне обнималась молодая парочка. Девушка испуганно посмотрела на незваного гостя, потом отпрянула от своего кавалера и улыбнулась, одёрнув юбку.

Кейрон усмехнулся.

- Извините, что помешал, просто я услышал звуки и решил проверить, на всякий случай.

Вернувшись на тропу, он хмыкнул.

- Интересное место. Может и мне тут повезёт? Я не тороплюсь.

Хвойные деревья расступились, открывая вид на поля, ровные, как книжный листок. Кейрону оставалось пересечь поле и выйти на связь с напарником, как вдруг он услышал женский крик.

- Тут вообще что, место для свиданий? – захохотал он.

В том, что около военной базы есть парк для свиданий, была определённая логика. Кейрон усмехнулся и вышел из леса. Крик повторился, на этот раз более громкий, и в этот раз он точно не был криком удовольствия. Посомневавшись пару секунд, Кейрон вернулся в лес и, стараясь не шуметь, направился в сторону шума. Криков больше не раздавалось, но вместо них был слышен плач и звуки сопротивления. Сливаясь со стволами деревьев, он неслышно выскользнул на край поляны. На траве лежала хрупкая темноволосая девушка, придавленная телом здоровенного громилы, который, не реагируя на её плач и сопротивление, методично расстёгивал её блузку. Девушка посмотрела на Кейрона умоляющим взглядом, сминая руками клочки травы. Несколькими ловкими прыжками он настиг громилу и вырубил того двумя ударами в шею. Пока мужчина приходил в себя, Кейрон стянул ему ноги и руки остатками нейлонового шнура и откатил его с тела перепуганной девушки.

- Вы в порядке? Я вызову патруль, и его заберут. Подождите, я помогу вам встать.

Кейрон нагнулся к девушке. У неё были потрясающие зелёные глаза и нежная тонкая кожа. В её распущенных волосах запутались травинки, делая её похожей на лесную нимфу. Трясущимися губами она пыталась поблагодарить Кейрона, цепляясь за его рукав.

Кейрон благодушно махнул рукой.

- Он негодяй, и ему достанется по заслугам. Вам тут больше делать нечего. Куда вы направлялись?

- В Еону.

Еона, могущественный город богатых, сильных и влиятельных людей, уже много десятилетий была столицей Ниаварры.

Кейрон понимающе кивнул.

– Будете там работу искать?

Девушка быстро закивала. Из провинций в город шёл непрерывный поток переселенцев в поисках работы.

- А где ваши вещи-то?

Девушка покраснела и отвела глаза.

- А вещи брат привезёт на следующей неделе.

Кейрон бросил взгляд в сторону небольшой сумки, отброшенной на траву во время борьбы. Он знал, как небогато живут жители некоторых провинций. Приезд девушек в Еону почти без багажа был делом вполне обычным. Окинув её быстрым взглядом, Кейрон разрешил себе перейти на “ты”.

- Пошли, я тебя доведу до кромки леса. Как тебя зовут то?

- Маделин. - Девушка снова покраснела.

- Ты что, боишься меня что ли? Не глупи. Я выпускник военной академии, будущий агент Ариадны! Слышала о таких?

По выпученным глазам девушки и её открытому рту было очевидно, что она слышала о патруле Ариадны. В народе об агентах слагали легенды.

- Дай мне руку и встань.

- Не могу. Он мне ногу отлежал, - смущённо призналась девушка.

- Ладно уж. Иди сюда, пока твоя нога не отойдёт. - Кейрон показательно поиграл мышцами и поднял её на руки. В ответ она поморщилась от боли.

- А вы действительно будете агентом Ариадны? А вам будут давать опасные задания? А у вас есть лицензия пилота?

Вопросы сыпались из неё, один за другим. Она заглядывала ему в глаза и не скрывала своего восхищения. Было похоже, что её страх совсем прошёл. На окраине леса Кейрон остановился, чтобы вызвать местный патруль и доложить о происшедшем. Девушка буквально ела его глазами, поэтому он говорил строгим официальным голосом, используя всевозможные термины. В какой-то момент разговаривающий с ним патрульный не выдержал и с иронией поинтересовался:

- Вы там что, учебник читаете?

Кейрон только фыркнул.

На окраине леса он осторожно поставил девушку на ноги. Она пошатнулась и опёрлась на него, преданно глядя своими пронзительными и почему-то немигающими зелёными глазами.

- Вы меня спасли. Я вас никогда не забуду.

Кейрон почувствовал, как по телу проскользнула волна возбуждения.

- Если хочешь, я могу у знакомых поспрашивать, может кому нужна домработница. У меня есть кое-какие связи в столице, - весомо проговорил он.

Девушка резко вдохнула и прижала руку к округлой груди.

- Неужели вы это для меня сделаете?

“Такое ощущение, что она сейчас разревётся. Чего это меня так занесло?” – мысленно отругал себя Кейрон. Он оставил девушке свой номер и попрощался. Преданно улыбаясь, она помахала ему рукой и, медленно покачивая бёдрами, пошла через поле. Кейрон заставил себя отвернуться и вызвал напарника.

Сегодня на задание с ним вылетел его приятель, Роджер. Они подружились на самом первом курсе академии. Роджер был неплохим пилотом, но в остальном был совершенно бесполезен. В академию он попал по стопам отца и с самого начала знал, что, в лучшем случае, попадёт только на государственную службу. Об этом он и мечтал и поэтому конкуренции Кейрону не составлял.

На обычных заданиях выпускники академии использовали хоппер – этакую кабину на пружинных складывающихся ногах. Хоппер был надёжным средством для высотных полётов, так как сумасшедших скоростей он не развивал и на резкие повороты способен не был. Он двигался спокойно, надёжно и размеренно и был удобным космическим кораблём для обучения студентов. Однако использование хоппера на местности было делом непростым. Оправдывая своё название, он передвигался по местности прыжками, которые надо было рассчитывать при помощи знаний физики и картографии – двух предметов, на которые у Кейрона никогда не хватало терпения.